Les données de BMI montrent que la Chine contrôle environ 86 % de la production mondiale de matériaux actifs pour cathodes et environ 85 % de la fabrication de cellules de batterie. Cette domination permet aux batteries de passer rapidement des usines chimiques aux véhicules, souvent au sein du même pôle industriel.
Les dirigeants de l’industrie affirment que cette intégration est essentielle.
Un grand producteur chinois de lithium qui a requis l’anonymat a déclaré à CNA que le raffinage fait désormais partie d’un écosystème de fabrication intégré, dans lequel les fournisseurs d’équipements, les ingénieurs, les entreprises chimiques et les fabricants de batteries travaillent en étroite collaboration pour réduire les coûts et accélérer la production.
Popuri compare le raffinage du lithium à la production de pétrole.
“L’exploitation minière produit du pétrole brut. Le raffinage produit de l’essence et du diesel qui répondent à des spécifications strictes et se comportent de manière cohérente dans le moteur”, a-t-il déclaré.
“Le lithium est comme ça”, a-t-il ajouté.
« Vous prenez une matière première « salissante » et la convertissez en un produit chimique pur… avec des impuretés étroitement contrôlées et des propriétés physiques cohérentes. »
En fait, a-t-il poursuivi, même de petits changements peuvent affecter les performances, le rendement et la durée de vie de la batterie, ce qui détermine directement le coût et la fiabilité de l’approvisionnement des constructeurs automobiles.
MAÎTRISER LE POINT DE DÉCISION
Les experts affirment que le point critique dans le processus de raffinage devient évident à mesure que les approvisionnements du marché s’amenuisent, ce qui montre pourquoi une grande partie du monde dépend toujours de la Chine pour transformer le lithium brut en matières premières de qualité batterie.
La propriété minière reste également très importante.
Pour la sécurité de l’approvisionnement en véhicules électriques, posséder des mines de lithium est plus important que de simplement garantir des approvisionnements en produits chimiques de qualité batterie, a déclaré YJ Lee, directeur et gestionnaire de fonds chez Arcane Capital Advisors, basé à Singapour.
Il a évoqué le resserrement des approvisionnements pendant boom Période EV 2019 à 2022, lorsque les prix du lithium montent en flèche et que l’offre diminue.
“Lorsqu’il y a un déficit évident et croissant et que les prix montent en flèche, même les contrats bloqués pour les produits chimiques de qualité batterie pourraient ne pas être honorés”, a déclaré Lee à CNA.
“Il se pourrait que la mine obtienne un prix plus élevé de la part d’autres convertisseurs. Ou que le convertisseur choisisse de payer des pénalités contractuelles et vende ses produits sur le marché à un prix beaucoup plus élevé, ce n’est pas nouveau”, a-t-il déclaré.