F1 2026: Miksi George Russell, Max Verstappen, Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Kimi Antonelli, Lando Norris ja Oscar Piastri voisivat olla mestari | F1 uutiset

Koska Formula 1:n pidennetyssä vuoden 2026 esikauden testiaikataulussa ei esiinny yhtään selkeästi hallitsevaa autoa, seitsemän kuljettajaa saapuu kauden avauskilpailuun Australian GP:ssä aidosti toivoen voittavan tämän vuoden maailmanmestaruuden.

Vaikka F1:n “nelikko iso” – McLaren, Mercedes, Red Bull ja Ferrari – näyttävät edelleen olevan nokkimisjärjestyksen kärjessä, kun kaudelle 2026 otettiin käyttöön sekä uudet voimayksiköt että alustamääräykset, niiden järjestys on edelleen epävarma ja voi muuttua.

Vaikuttaa varmalta, että maailmanmestari tulee jostakin näistä joukkueista, mutta vedonvälittäjillä on vaikea erottaa kilpailijat toisistaan, sillä seitsemän parasta on ryhmitelty tiiviisti nykyisten kertoimien mukaan.

Vain vähän yli viikko ennen kuin autot saapuvat radalle ensimmäisiin harjoituksiin Melbournessa, Sky Sports F1 arvioida tulevaisuudennäkymiä ja haasteita jokaisen otsikon toivossa.

Yhdistyneen kuningaskunnan vedonvälittäjät sijoittivat heidän tittelinsa mahdollisuudet kirjoittamishetkellä:

George Russell, Mercedes

Kun Mercedes kutsui Russellin takaisin kaudelle 2022 kolmen vuoden lainassa Williamsilla, britti ajatteli hyppäävänsä ruudukon parhaaseen autoon ja mahdollisuuteen taistella voitoista ja titteleistä.

Sen sijaan Mercedes kamppaili kaikki neljä maaefekti-aikakauden vuotta, ja maineensa parantamisesta huolimatta Russell on vaatinut vain viisi kilpailun voittoa tuona aikana.

Lewis Hamiltonin lähtö Ferrarille kaudelle 2025 teki Russellista Mercedeksen päämiehen, ja nyt hän on vihdoin valmis saamaan tilaisuuden, jonka hän luuli tulevansa tielleen neljä vuotta sitten.

Russell osoitti olevansa ottelu Hamiltonille ja hallitsi sitten alokas tallikaveriaan Kimi Antonellia viime kaudella. Hän on myös eronnut joistakin aikalaisistaan ​​ottamalla vastaan ​​Max Verstappenin sekä radalla että sen ulkopuolella.

Aiemmin helmikuussa 28 vuotta täyttänyt Russell on kehittynyt kuljettajaksi, jolla näyttää olevan kaikki työkalut mestaruuden voittamiseen ja joka haluaa epätoivoisesti todistaa pystyvänsä toteuttamaan elinikäisen unelmansa.

Kysymys, johon on vastattava – kuten jokaisen ensimmäistä titteliä hakevien kuljettajien kohdalla – on, pystyykö Russell säilyttämään parin viime vuoden aikana saavuttamansa erinomaisen tason mestaruustaistelun paineessa.

Max Verstappen, Red Bull

Verstappenin sijoitus vedonvälittäjien toimesta koko esikauden ajan on osoitus siitä, kuinka arvostettu nelinkertainen maailmanmestari on, koska harvat odottavat hänen Red Bullinsa olevan ruudukon nopein auto tällä kaudella.

Huolimatta haasteesta, jota hänen tiiminsä kohtaa valmistaessaan ensimmäistä kertaa omaa voimayksikköä, Verstappen osoitti viime vuonna, että hän on edelleen uhka huonommillakin koneilla.

McLaren voitti Red Bullin 382 pisteellä viime vuoden rakentajien mestaruussarjassa, mutta Verstappen oli silti jotenkin vain muutaman pisteen päässä ryöstääkseen viidennen peräkkäisen kuljettajan tittelin.

Vaikka hänen kilpailijansa tunnustavat oikeutetusti pelon puutteen hollantilaista kohtaan, yksimielisyys paddockissa on, että Verstappen oli omassa sarjassaan maaefektien aikakaudella.

Huolimatta siitä, että hän on kommentoinut F1:n uusia autoja, Verstappen osoitti heti kykynsä ottaa niistä enemmän irti kuin muut.

Muut kopioivat nopeasti energiankäyttöstrategian, jota hän käytti vaihtaessaan alaspäin Bahrainissa kulmiin, ja ehdotti, että hollantilainen etsii jatkossakin tapaa kohdistaa loistoaan.

Jos Red Bull ei pysty tarjoamaan hänelle alustaa kilpailla mestaruudesta, hänen tulevaisuutensa suhteen spekuloidaan epäilemättä, ja muut huippujoukkueet ovat varmasti kiinnostuneita.

Charles Leclerc, Ferrari

Ferrarille äärimmäisen alhainen vuosi 2025 tarkoitti, että harvat puhuivat kuljettajistaan ​​titteliehdokkaina tänä vuonna, mutta yllättävän vahva esitys testeissä on kääntänyt tämän tarinan päälaelleen.

Leclerc nopeutettiin Ferrarin istuimeen 21-vuotiaana kaudella 2019 F1-kaudella, mutta Russellin tapaan hänelle ei ole vielä annettu autoa, joka pystyisi vastaamaan jatkuvaan mestaruushaasteeseen.

Monegaskin nopeus ei ole koskaan ollut epäselvä, mutta se, että hän on muuttanut vain viisi 27 paalupaikastaan ​​voittoon – kolme Grand Prix -voittoa on tullut muualta ruudukosta – herättää kysymyksiä siitä, onko hänellä koko paketti hallussaan.

Voidaan väittää, että hän on yksinkertaisesti päihittänyt autonsa hankkimalla useita epätodennäköisiä pylväitä, mutta muutaman liian monen shuntin maine tarkoittaa, että hänellä on edelleen epäilijöitä.

Huolimatta Ferrarin vauhdista, 2025 oli kiistatta Leclercin vaikuttavin kampanja, sillä hän suoritti mukavasti joukkuetoverinsa (lisää hänestä hetken kuluttua), mutta kuten Russell, hänen ei ole vielä todistettu pystyvänsä toimimaan jatkuvasti paineen ollessa päällä.

Lewis Hamilton, Ferrari

On järkevää, että vedonvälittäjät suosivat Ferrarin huomattavasti vahvemmin viime vuonna suoriutunutta kuljettajaa, mutta Hamilton viittaisi todennäköisesti lieventäviin seikkoihin.

Vuoden 2025 Ferrarilla oli ominaisuuksia, joihin Leclerc oli tottunut aiempien kausien aikana, ja Hamilton on vakuuttunut siitä, että hänen “DNA”nsa on auttanut häntä tämän vuoden SF-26:n suunnittelussa.

Jotta Hamilton voisi olla kiistassa tittelistä, hänen on todistettava, että kaksi vuotta pitkälti huonoja suorituksia johtui jostain teknisestä pikemminkin kuin jostain 41-vuotiaan lahjakkuudesta, jotka olisivat välttyneet häneltä.

Hamiltonin ympärillä oli mahdollista huolta siitä, että Bahrainin viimeisessä testissä jäi huomattavan paljon aikaa pois teknisistä ongelmista niiden harjoitusten aikana, joilla hänen oli määrä olla radalla, ja hän ilmaisi myös turhautumisensa siitä, että hän odottaa uutta kokopäiväistä kilpailuinsinööriä liittymään tiimiinsä kauden alkuvaiheessa.

Testauksen jälkeinen sosiaalisen median viesti kuitenkin viittasi siihen, että Hamilton on keskittynyt ja itsevarma. “Unohdin hetkeksi, kuka olin”, hän kirjoitti ilmeisenä viittauksena kauden 2025 jälkimmäisissä vaiheissa kokemaansa itseluottamukseen.

Jos Hamilton haistelee ennätyksellisen kahdeksannen mestaruuden, joka vältti hänet julmasti vuonna 2021, hänen paluunsa taisteluun ruudukon kärjessä lisäisi epäilemättä jännittävää lisäulottuvuutta tämän kauden toimintaan.

Kimi Antonelli, Mercedes

Antonelli saattaa olla vasta toisessa F1-kampanjassaan, mutta jos Mercedeksellä on paras auto suuren osan kaudesta, hänet on nähtävä mestaruusehdokkaina.

Antonelli selvisi viime kesänä Euroopan kilpailujen sarjassa vaikeasta jaksosta, jossa hän kesti kuusi pisteetöntä maalia seitsemästä kilpailusta, kun hän päihitti tallikaverinsa Russellin ja jopa päihitti hänet kauden lopussa.

19-vuotias oli erityisen vaikuttava ensimmäisellä retkellään Brasiliassa, jossa hän oli toinen sprintissä ja itse São Paulon Grand Prix -kilpailussa torjuen Verstappenia.

Jos Antonelli pystyy jatkuvasti löytämään tämän nopeuden, hän voisi aiheuttaa Russellille ongelmia, ja se merkitsisi potentiaalista mestaruushaastetta.

Eräs italialainen etu on se, että hän ajaa niin monenlaisia ​​autoja sen jälkeen, kun hän siirtyi kartingista yksipaikkaisiin autoihin vuonna 2021.

Kun otetaan huomioon säännösten nollaus ja tarve mukauttaa ajoasi, uudet säännöt voivat olla Antonellin käsissä, kun taas kokeneemmat kuljettajat eivät opeta joitakin tavallisia tekniikoitaan.

Lando Norris, McLaren

Koko uransa ajan Norris on kohdannut kysymyksiä siitä, onko hänellä mentaliteetti tulla maailmanmestariksi.

Lopulta hän vastasi niihin nousemalla kytkimeen vuoden 2025 viimeisessä vaiheessa tullakseen viimeiseksi britiksi, joka liittyi F1-rojaltiluetteloon.

Se, kuinka paljon hänen tittelin voittokampanjansa on parantanut hänen mainetta, on epäselvää, koska Norris ei ollut läheskään virheetön ja melkein räjäytti, kun hänellä oli selvästi paras auto ruudukossa kauden aikana.

Norris on kertonut avoimesti, kuinka stressaantuneeksi hän on kokenut unelmansa jahtaamisen maailmanmestaruudesta, joten hänen tapauksessaan kysymys kuuluu, voisiko apinan irrottaminen selästä avata uuden tason rauhan ja suorituskyvyn ohjaamossa.

Norrisilla on alkamassa kahdeksas F1-kausi McLarenilla, mutta hän täyttää 27 vuotta vasta marraskuussa, ja teoriassa hänellä saattaa olla vielä parhaat vuodet edessään.

Hän väittää, että hänen motivaationsa on vahvempi kuin koskaan viime vuoden jälkeen, ja hän nauttii varmasti mahdollisuudesta kääntää pöytään kilpailijoita, jotka näyttivät nauttivan hänen vuonna 2025 olleista paineista.

Oscar Piastri, McLaren

Jos Piastri pystyy tekemään saman hypyn suorituskyvyssään kuin hän teki tällä kaudella 2024–2025, hänen pitäisi olla jälleen mestaruusehdokas, jos McLarenilla on vahva auto.

Piastri on varmasti oppinut vaikeasta muotoottelustaan ​​Bakun painajaisen jälkeen, jossa hän kaatui kahdesti, mikä merkitsi hänen lopullisen mestaruuden romahtamisen alkua.

Useimmat F1-kuljettajat löytävät huippunsa yleensä viiden kauden jälkeen, joten emme luultavasti ole nähneet Piastrin valmista tuotetta ja se lupaa hyvää neljänteen kampanjaansa aloittavalle australialaiselle.

24-vuotiaan miehen on aloitettava vuosi 2026 vahvasti, jotta Norrisin maailmanmestaruuden vauhti ei leviä tämän kauden ensimmäiseen osaan.

Samanlainen varhainen hyökkäys kuin vuonna 2025, jolloin Piastri saavutti kahdeksan palkintopallia peräkkäin, mukaan lukien yhdeksän voittoa, tietäessään, mikä meni pieleen sisäänajon aikana, voi tehdä Piastista jälleen uhan, ja McLaren saattaa löytää kuljettajiensa taistelevan samasta asfaltin palasta useaan otteeseen.

Katso kaikki Formula 1 -kauden 2026 kilpailut suorana Sky Sportsista alkaen Australian GP:stä 6.–8. maaliskuuta. Striimaa Sky Sportsia NYT – ei sopimusta, peruuta milloin tahansa