McLarenille näytti melko raitistaalta viikonlopulta olla niin kaukana vauhdista, kun se oli ollut paras auto viimeisten parin vuoden aikana. Onko realistista toivoa, että he pääsevät kilpailemaan tänä vuonna vai onko heistä parasta, kuten Lando Norris oli Melbournessa? – Tom
Australian nopein McLaren karsiutui yli 0,8 sekuntia hitaammin kuin George Russellin napa-aika, ja Norris päätti kilpailun 51 sekuntia Russellia jäljessä.
Ja McLaren – kahden viime vuoden maailmanmestari – myönsi, ettei heidän autonsa ollut aivan Mercedeksen tasolla. Kuten tiimipäällikkö Andrea Stella sanoi: “Kun tarkastelemme GPS-peittokuvia, huomaamme, että Mercedes on nopeampi joissakin mutkissa.”
Suurin osa tästä aukosta johtui voimayksikön ja energian talteenottojärjestelmän käytöstä.
On selvää, että työryhmällä on enemmän tietoa siitä, miten moottorista saadaan kaikki irti, ja on yhtä selvää, että niin monimutkaisissa ohjelmistojärjestelmissä enemmän tietoa ja tietämystä on merkittävä etu.
Melbournessa Mercedes-autot pystyivät käyttämään huomattavasti enemmän energiaa pitkän matkan aikana kuudennen käännöksen ja yhdeksännen käännöksen välillä, jossa McLaren menetti suuren osan kierrosajasta.
F1-säännöt edellyttävät, että valmistajien on toimitettava täsmälleen samat moottorit kaikille ryhmilleen – tehtaille tai asiakkaille. He eivät kuitenkaan sano, että heidän on jaettava kaikkia tietoja siitä, kuinka niitä voidaan hyödyntää täysimääräisesti.
Kilpailun jälkeen Stella oli melko lähellä ilmaista turhautumistaan McLarenin Mercedeksen ja heidän moottoriyhtiönsä HPP:n tietojen puutteesta.
“Olemme edelleen hieman ymmällämme erosta, jonka näemme automme nopeuden ja muiden samaa voimayksikköä käyttävien autojen nopeuden välillä”, Stella sanoi.
“Keskustelu HPP:n kanssa lisätiedon saamisesta on jatkunut viikkoja, koska jopa testeissä olimme melko pitkälti menossa raiteilleen, ajettiin autoa, katsottiin dataa, “oi, sitä meillä on”, hyvä, nyt reagoimme siihen, mitä meillä on.
“Formula 1:ssä ei toimi näin. F1:ssä sitä, mitä radalla tapahtuu, simuloidaan (ennen). Tiedät mitä tapahtuu. Tiedät mitä ohjelmoit. Tiedät kuinka auto tulee käyttäytymään.
“Sinulla on myös suunnitelmasi kehittämiseen, jotka olet keksinyt aiemmin, koska tiedät mitä odotat autolta.
“Tämä on ensimmäinen kerta, kun olemme olleet asiakastiiminä, että tunnemme olevansa takajalka, vaikka kyse on kyvystä ennustaa auton käyttäytymistä ja ennakoida, kuinka voimme parantaa autoa.”
Mercedesin argumentti olisi, että McLaren ei asiakkaana voi odottaa yhtä läheistä suhdetta moottoriosaston kanssa kuin tehtaalla.
McLaren luultavasti vastustaisi sitä, että he hyväksyvät sen, mutta heidän mielestään heidän pitäisi olla paljon paremmin perillä kuin he ovat.
McLaren-auton uskotaan olevan hieman ylipainoinen, joten kierrosaikaa voi saada siellä – jopa ilman aerodynaamisia päivityksiä, joita on valmisteilla.
Teoriassa tietämys moottorin hyödyntämisestä tulee.
Keskeisiä kysymyksiä ovat, kuinka kauan sen oppiminen kestää ja onko lisätiedon aloittaminen etu, joka antaa jatkuvasti.
Autojen järjestelmät oppivat ja kehittyvät jatkuvasti. On vielä nähtävä, onko tämä hyveellinen kierre, joka ei pysähdy koskaan, vai saavuttaako Mercedes pienenevän tuoton ja McLaren saako kiinni.