Epäilyksiä siitä, kilpaileeko pelinrakentaja kanssa Atlanta Falcons välillä Michael Penix Jr. ja Tua Tagovailoa sovittiin se, joka allekirjoitti jälkimmäisen aiemmin tällä viikolla.
“Tua, joka tulee tänne, tietää tulevansa kilpailemaan, aivan kuten Michael tietää olevansa tulossa kilpailemaan”, Falconsin toimitusjohtaja Ian Cunningham sanoi perjantaina lehdistötilaisuudessa tiimin allekirjoittamisesta Tagovailoan. NFL.comin mukaan. “Rehellisesti sanottuna kaikki, eivät vain ne kaksi pelinrakentajapaikalla, vaan kaikki ovat tulossa kilpailemaan. Tällä hetkellä ei ole aloittajia.
“Olemme innoissamme Tuasta, mutta olemme innoissamme siitä, että meillä on kaikki pelaajat, jotka pystyimme saamaan tähän vapaa-agenttiluokkaan.”
Atlanta allekirjoitti välittömästi Tagovailoan liigan vähimmäissopimukseen jälkeen Miami Dolphins vapautti hänet virallisesti maanantaina; Tagovailoan julkaisu loi an NFL-ennätys 99 miljoonan dollarin dead cap -hitti Dolphinsille (hän oli aloittamassa nelivuotisen 212,4 miljoonan dollarin sopimuksen toista kautta).
Tagovailoa, vuoden 2023 Pro Bowler, on alkanut huonosta vuodesta, sillä hän syötti yhteensä 2 660 syöttöjaardia, 20 syötettyä touchdownia, uransa ennätyslukeman 15 katkaisua ja 88,5 syöttäjäluokitusta 14 aloituksesta vuonna 2025 (hän oli penkkiläisessä syötössä viikon 15 jälkeen). Edellisenä vuonna (2024) Tagovailoa oli NFL:n kärjessä valmistumisprosentilla (72,9 %). Hän johti myös urheilua 4 624 syöttöjaardilla vuonna 2023 ja 105,5 syötöllä vuonna 2022.
Mihin Tagovailoan saapuminen lähtee Penixistä?
“Puhuimme hänen kanssaan. (Päävalmentaja) Kevin (Stefanski) puhui hänen kanssaan. Puhuin hänen agenttinsa kanssa, kun tiesimme, että tämä oli suunta, johon olemme menossa”, Cunningham sanoi Atlantan viestinnästä Penixin kanssa. “Et halua sokeuttaa ketään, ja juuri niin me toimimme. Haluamme käydä avoimia keskusteluja ja viestintää, ja minusta tuntuu, että teimme sen Michaelin ja Tuan suhteen.”
Penix, jonka Atlanta valitsi vuoden 2024 numerolla 8 NFL-draftaloitti vuoden 2024 tulokaskampanjansa kolme viimeistä peliä ja avasi kauden 2025 Falconsin aloituspelinrakentajana. Hänen vuoden 2025 kampanjansa päättyi yhdeksän käynnistyksen jälkeen repeytyneen ACL:n vuoksi. Viime kaudella aloittamiensa yhdeksän pelin aikana Penix syötti yhteensä 1 982 jaardia, yhdeksän syötettyä touchdownia, kolme katkaisua ja 88,5 syöttäjäluokitusta, samalla kun hän suoritti 60,1 % syötöistään.
Miksi “viestintä” on haukkaille tärkeä asia? Kaksi vuotta sitten he valitsivat Penixin sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen Kirk Cousins neljän vuoden 180 miljoonan dollarin sopimukseen, jossa veteraanien pelinrakentajien leiri tuntee olevansa harhaanjohtanut Atlantan luonnoksen valinnan. Cousins siirtyi Penixin penkkiin kauden 2024 viikolla 16, palasi keskustan alle kokopäiväisesti Penixin kaatumisen jälkeen viime kaudella ja hänet vapautettiin virallisesti aiemmin tällä viikolla.
Tietysti Atlantalla on uusi järjestelmä kuin se, joka toteutti edellä mainitun vuoden 2024 offseasonin, sillä Falcons palkkasi entisen franchising-pelinrakentajan. Matt Ryan heidän jalkapallon presidenttikseen, Cunningham, joka oli aiemmin apulaisjohtaja Chicagon karhut – heidän toimitusjohtajanaan ja Stefanskin, entisen valmentajana Cleveland Brownsheidän uutena valmentajanaan.
Viime kuussa Ryan ilmaisi olevansa “innoissaan” siitä, mitä Penixin tulevaisuus tuo tullessaan.