Fran Kirby: Kuinka Brighton-tähti käyttää kilpailukykyään innostaakseen nuorta joukkuetta – ja katselee Chelseaa järkyttyneenä WSL:ssä | Jalkapallo-uutisia

Hänen silmänsä ja hänen leveä tarttuva hymynsä kertovat, että pelin nälkä polttaa edelleen kirkkaasti Fran Kirbyä ennen kuin hän sanoo sanaakaan.

Keho on saattanut kestää melkoisen osan vammoista ja takaiskuista vuosien varrella, mutta Kirbyn mieli säilyttää saman jalkapallon himon kuin niinä alkuaikoina, kun hän aloitti Readingissa.

Viime kesäkuussa, Kirby ilmoitti kansainvälisestä eläkkeelle jäävänsä kuukautta ennen Englannin EM-kisojen puolustuspelin alkua, sillä kolme vuotta aiemmin lionesseilla oli keskeinen rooli matkalla kohti historiallista voittoa kotimaassa.

Mutta kaksi vuodenaikaa päättyy tänä keväänä Brightonissa vaihdon jälkeen Chelseastajossa hän voitti runsaasti palkintoja ja henkilökohtaisia ​​tunnustuksia, on selvää, että 32-vuotias ei pidä etelärannikon elämää mukavana ajanvieteenä meren rannalla tai tilaisuutena rentoutua.

“Kun tulet uuteen tiimiin, yrität löytää jalkojasi hieman, mutta minusta ei todellakaan tuntunut, että minun olisi pakko”, Kirby kertoo. Sky Sports Brightonin vaikuttavassa Elite Football Performance Centerissä, kun hän pohtii niitä alkupäiviä liittymisen jälkeen.

“Minusta vain tuntui, että minusta tuli osa huonekaluja.”

Ensimmäisellä kaudellaan seurassa Brighton saavutti kaikkien aikojen korkeimman naisten Superliigan viidennen sijan.

Tässä kampanjassa Kirby myöntää, että joukkue on kamppaillut jatkuvasti ja tappioista ympärillään oleville joukkueille, viimeksi West Hamia vastaan, jossa se kaatui 2-0 ja hävisi 3-2 kolmella myöhäisellä maalilla, ja London City ennen kansainvälistä taukoa jättää heidät kahdeksanneksi taulukossa ja korkean järjestyksen viime vuoden menestykseen vastaamiseksi tai paremmaksi.

Kirby sanoo, että hän oppii edelleen pelaajana työskentelemällä “uskomattoman” valmentajan Dario Vidosicin kanssa, joka on tällä hetkellä poissa henkilökohtaisista syistä ja vaikka hän myöntää “urani jälkimmäisissä vaiheissa”.

Hänen kokemus- ja menestyspankkinsa – hän voitti 77 Englannin maajoukkuetta, seitsemän WSL-mestaruutta, viisi naisten FA Cupia, kaksi naisten liigacupia Chelsea-vuosiensa aikana sekä henkilökohtaiset PFA:n naispelaajien henkilökohtaiset palkinnot kahdesti (2018, 2021), FWA:n vuoden naisjalkapalloilija1 tarkoittaa kahdesti kysynnän 20d2-listaa. hänen joukkuetoverinsa.

Hän tietää, että hänen “kova rakkaus” -lähestymistapansa ottavat hyvin vastaan ​​hänen nuoremmat joukkuetoverinsa, sillä Brighton ylpeilee yhdellä WSL:n nuorimmista ryhmistä, jota johtaa kapteeni Masie Symonds, joka oli vain 23-vuotias.

“Tulin erittäin vaativasta ympäristöstä joukkueen suhteen, joka haluaa hallita, haluaa aina voittaa pokaaleja ja voittaa jalkapallopelejä. Ja luulen, että yritin vain tuoda tämän kokemuksen tänne”, Kirby sanoi.

“On erilaista tulla sisään rakennukseen, kun sinulla on paljon nuorempia pelaajia, jotka ovat ehkä vasta aloittamassa uraansa tai yrittävät löytää jalkojaan enemmän WSL:ssä. Sinun on otettava huomioon, mitä kaikki yrittävät saavuttaa. Ja olen todella nauttinut siitä.

“Joskus tytöt saattavat ajatella, että olen hieman ankara heille, mutta se johtuu siitä, että tiedän, mitä he voivat tehdä. Tiedän, mihin he pystyvät. Näen heidät harjoituksissa joka päivä ja voit nähdä tavan, jolla pelaamme jalkapalloa. Haluan auttaa heitä tuntemaan sen itseluottamuksen ja pystymään jatkamaan ja saavuttamaan upeita asioita.”

Kirby sanoo, että se olisi saattanut olla “silmien avaaja” joillekin joukkuekavereilleen, mutta hän haluaa vain juurruttaa saman tason tarmoa ja kunnianhimoa, joka hänessä on ollut.

“Luulen, että joskus he kyllästyvät minuun, mutta kaiken kaikkiaan he rakastavat minua ja tietävät, mitä haluan auttaa heitä saavuttamaan.”

“Brighton voi silti rypistää höyheniä mestaruuskilpailussa”

Kirby oli selvästi oma-aloitteinen henkilö, jolla on paljon itseluottamusta ja kunnianhimoa, ja hänen intohimonsa peliä kohtasi ja nousi uusiin korkeuksiin työskentelemällä Emma Hayesin alaisuudessa koko hänen Chelsea-aikansa liittymisen jälkeen vuonna 2014.

Chelsea, joka on nyt toista kauttaan Sonia Bompastorin johdossa voitettuaan kuudennen peräkkäisen WSL-mestaruutensa viime vuonna, on pudonnut tällä kaudella päihdyttävältä ahvenaan, 10 pisteen päässä johtajista Manchester Citystä, joka näyttää valmistautuneen lopettamaan Chelsean ylivoiman. Vaikka he säilyttivät naisten liigacupin voittaen Manchester Unitedin sunnuntaina.

Liigataulukon status quon muutos on odottamaton järkytys ja jännittävä pelin faneille, sanoo Kirby, joka valmistautuu kohtaamaan vanhan joukkueensa Brightonin matkustaessa Kingsmeadowiin kohtaamaan Chelsean suorana Sky-kanavalla keskiviikkoiltana klo 19.00.

“Tänä vuonna on erilaista, että Chelsea ei ole kasan kärjessä, mutta se on aina ollut melko lähellä. Viimeiset kuinka monet vuodet ovat tulleet maalieroon tai kauden viimeiseen peliin. Joten vaikka Chelsea on dominoinut niin monta vuotta, sellaista mestaruuskilpailua on aina ollut.

“Se saattaa näyttää mukavalta Manchester Citylle tällä hetkellä, mutta niin monet asiat voivat muuttua. Vaatii pari peliä, jotta asiat hermostuvat hieman. Ja tiedäthän, jos häviät pari peliä, siitä tulee vaikeaa.

“Minulle on todella jännittävää katsoa sitä, enkä tietenkään ole osana mestaruuskilpailua. Mutta olemme täällä myös ehkä rypistelemässä höyheniä matkan varrella.”

Loukkaantumiset ja epäjohdonmukaisuudet ovat vaikuttaneet Chelseaan tällä kaudella ja tulivoiman puutteeseen – he ovat tehneet 29 maalia verrattuna Manchester Cityn 47 tähän liigakampanjaan.

Voisi väittää, että he ovat jääneet kaipaamaan Kirbyn kykyä luoda taikuutta keskikentältä, saavuttaen tärkeitä voittajia ja kääntämällä pelit päälaelleen. Kirby on todellakin edelleen Chelsean kaikkien aikojen paras maalintekijä 116 maalillaan 208 ottelussa.

Nyt hän valmistautuu aiheuttamaan lisää takaiskuja Chelsean kunnianhimolle periä viivästysmaksu mestaruudesta.

– Kun lähdin Chelseasta, sanoin tytöille, että vaikka pelaisinkin teitä vastaan, haluan voittaa, koska tiedätte kuka olen ja tiedätte, mistä minä olen.

“Olen innoissani voidessani pelata heitä vastaan. Olen innoissani voidessani pelata tuntemiani tyttöjä vastaan ​​ja myös niiden fanien edessä, joiden edessä pelasin niin monta vuotta ja jotka ovat aina osoittaneet minulle niin paljon rakkautta. Kaikki on rakkautta pilliin asti.”

Intohimoa loppuun asti. Ja mitä tulee Fran Kirbyyn, et odottaisi sitä millään muulla tavalla.

Brighton matkustaa Chelseaan naisten Superliigassa keskiviikkona, suorana Sky Sportsissa, aloitus klo 19.