Frank Sinatra n’avait que de la haine pour la plus grande histoire de gangsters jamais réalisée

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Francis Ford Coppola a failli être licencié pendant le tournage de “Le Parrain” en raison de sa relation controversée avec le producteur Bob Evans. Mais ce que le réalisateur ne pouvait pas prévoir, c’est qu’il attiserait également la colère de l’un des grands artistes musicaux du XXe siècle. Il semble que Frank Sinatra n’était pas un fan du film de Coppola, ni du roman de Mario Puzo de 1969 sur lequel il était basé. Pourquoi? Eh bien, principalement parce que le personnage de Johnny Fontane semblait être un avatar pour le chanteur, le décrivant comme quelqu’un ayant des liens importants avec la mafia et se livrant à des transactions louches à Hollywood.

Le légendaire crooner était connu pour avoir été affilié à des groupes du crime organisé, ce qui était l’une des grandes ironies d’un homme connu pour ses interprétations sensibles de standards aussi appréciés que “In the Wee Small Hours of the Morning” et “One for My Baby”. Il a également livré l’un des records de tous les temps superbes performances d’acteur de musiciens dans « From Here to Eternity » de 1953. Mais ce n’est pas parce que Sinatra était un artiste qu’il n’avait pas de côté sombre. En fait, son casting dans “From Here to Eternity” aurait été un exemple de ce côté sombre se manifestant dans sa carrière dans le show business, et finalement l’une des raisons pour lesquelles Ol’ Blue Eyes n’était pas fan ni du livre de Puzo ni de l’adaptation de Coppola.

Sinatra a toujours minimisé ses liens avec le crime organisé, mais comme le révèle son dossier complet du FBI – qui couvre 40 ans de surveillance – il était au moins ami avec plusieurs membres de haut rang. Comme l’a noté Histoire.comce dossier comprend des récits d’une “apparition à la manière d’un parrain” au mariage de Jean Bruno, fille du chef de la mafia de Philadelphie, Angelo Bruno. Mais ce n’est pas parce qu’il était ami avec des mafieux que Sinatra aimait en faire la publicité.

Dans son essai de 1972 « La création du Parrain », Mario Puzo raconte comment ses éditeurs ont reçu une lettre des avocats de Frank Sinatra avant la sortie du roman original. Les avocats exigeaient de voir un manuscrit. Comme l’a dit Puzo, Johnny Fontane avait été “assumé par de nombreuses personnes comme étant basé sur Frank Sinatra”, et il semble que la nouvelle soit parvenue au président du conseil d’administration. Néanmoins, Puzo et ses éditeurs ont répondu par un refus poli. Cependant, lorsque la nouvelle est apparue que le livre était adapté en film, Sinatra est devenu encore plus persistant.

Puzo a affirmé avoir écrit à l’origine Fontane “avec une totale sympathie pour l’homme, son style de vie et ses complexes”. De toute évidence, Sinatra n’était pas d’accord. Lors d’un affrontement tristement célèbre au légendaire restaurant Chasen’s de West Hollywood, le chanteur a fait savoir à Puzo ce qu’il ressentait dans un moment capturé dans la série limitée “The Offer”. “Sinatra a commencé à crier des injures”, se souvient Puzo. “Je me souviens que, contrairement à sa réputation, il n’utilisait aucun langage grossier. La pire chose qu’il m’a traité était de proxénète.” D’après les souvenirs de l’auteur, Sinatra a également menacé de “battre Puzo” s’il avait été plus jeune.

Ce n’était pas non plus le seul problème causé par Sinatra. Le chanteur Al Martino, qui a joué Fontane dans “Le Parrain”, s’est entretenu avec l’auteur Mark Seal pour le livre “Laissez l’arme, prenez les cannoli : l’histoire épique de la création du Parrain” (via Les États-Unis aujourd’hui). Il a rappelé à quel point le mécontentement de Sinatra pesait lourdement sur la production. “Si vous acceptez ce rôle, Sinatra vous exclura de Las Vegas”, a été prévenu Martino. “Je suis le dernier gars que vous pourriez menacer. J’ai été intransigeant. J’ai pris le taureau par les cornes !”

Comme l’a déclaré Francis Ford Coppola à USA Today, lorsqu’il a croisé Frank Sinatra, le chanteur était beaucoup plus jovial qu’il ne l’avait été avec Mario Puzo. “Il a en quelque sorte dit en plaisantant : ‘Pourquoi n’achetons-nous pas ce (film) à la Paramount et je jouerai le parrain'”, se souvient Coppola. C’était peut-être une blague, mais elle était clairement animée par l’aversion de Sinatra pour la vision originale de Puzo.

Dans le film, Johnny Fontane d’Al Martino est important non seulement pour être un chanteur célèbre mais aussi pour le filleul de Don Vito Corleone (Marlon Brando). Alors que sa carrière commence à décliner, Fontane rend visite à son parrain et lui demande de l’aide pour jouer dans un long métrage majeur. Le chef de la mafia oblige, menaçant le chef du studio produisant le film, Jack Woltz (John Marley) et, dans l’une des scènes les plus mémorables du « Parrain », laissant la tête coupée du cheval de Woltz dans son lit.

Selon la légende hollywoodienne, cette scène de “Le Parrain” a été inspirée par une rumeur sur “D’ici à l’éternité”, le film dans lequel Sinatra incarnait le soldat Maggio, un rôle qui lui a valu l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Ce triomphe a été quelque peu entaché par la rumeur selon laquelle le chanteur aurait utilisé ses relations avec la mafia pour décrocher le rôle. Avec son scénario de Johnny Fontane, “Le Parrain” semblait étayer ces affirmations, et cela n’a pas plu à l’homme lui-même.

Les choses n’ont fait qu’empirer du fait que Sinatra avait déjà travaillé avec Brando sur “Guys and Dolls” et en avait fait un véritable slog pour l’acteur. Leur relation était pour le moins tumultueuse. Avec tout cela à l’esprit, il n’est pas surprenant que Sinatra ne soit pas fan du « Parrain ».