Franklin D. Roosevelt était un fan inattendu de ce film d’animation historique

Il n’y a pas de salle de cinéma aux États-Unis plus prestigieuse que la salle de projection de la Maison Blanche. Même le président a parfois besoin de se détendre avec une soirée cinéma, et il y a eu des cinéphiles dans le bureau ovale au cours du siècle dernier. John F. Kennedy était un fan de James Bond, tandis que Richard Nixon avait une légère obsession pour « Patton » des années 1970, un film sur le général éponyme George S. Patton (interprété par George C. Scott).

Le célèbre western de 1952 “High Noon” avec Gary Cooper était également aimé par Dwight Eisenhower et Bill Clinton. Ce film raconte l’histoire d’un shérif (Cooper) essayant en vain de rallier sa ville lorsqu’un vieil ennemi frappe à la porte ; il n’est pas difficile de voir comment un homme politique pourrait s’identifier à cela. Mais il n’y a pas que des films d’action, des westerns et des films de guerre pour nos commandants en chef.

Le président américain le plus ancien, Franklin D. Roosevelt ou « FDR », était, selon les écrits de son épouse Eleanor, un fan des dessins animés de Walt Disney. Dans une lettre de 1934Eleanor Roosevelt a écrit que FDR appréciait particulièrement les courts métrages Mickey Mouse. Dans une entrée de mai 1938 dans sa rubrique « Ma journée »elle a également évoqué l’amour de son mari pour “Blanche Neige et les Sept Nains”, le premier long métrage d’animation de Disney. FDR, qui avait déjà vu le film une fois, l’a projeté à nouveau à la Maison Blanche pour Eleanor et quelques invités.

“Je n’ai jamais rien vu d’aussi enchanteur que les animaux, les couleurs sont belles, la musique aussi”, a écrit la première dame. Gardez à l’esprit que les Roosevelt sont tous deux nés dans les années 1880, une époque sans cinéma ; même si “Blanche Neige” est un conte pour enfants, la prouesse technique d’un long métrage d’animation aurait été ahurissante en 1938. À l’époque, Disney faisait un gros pari avec “Blanche Neige”. mais il a tiré une main gagnante.

“Je peux tout à fait comprendre pourquoi les petits enfants trouvent le vol de la vieille sorcière et de Blanche-Neige à travers la forêt un spectacle plutôt terrifiant”, a poursuivi Eleanor Roosevelt. En effet, le côté le plus effrayant de « Blanche-Neige » inspirera le film d’horreur giallo « Suspiria » des décennies plus tard. Mme Roosevelt, cependant, s’est retrouvée plus attirée par les aspects plus légers du film :

“Tard dans la nuit, je me suis retrouvé à penser à la petite princesse au puits avec ses colombes et aux drôles de petits hommes qu’on embrassait sur le dessus de la tête. M. Walt Disney a certainement une imagination enchanteresse, et j’espère qu’il fera encore beaucoup d’autres films de ce genre.”

On imagine ce que les Roosevelt pensaient des longs métrages Disney réalisés plus tard du vivant de FDR, tels que “Pinocchio”, “Fantastia” ou “Bambi”.

Même si Roosevelt était fan de Disney, l’inverse n’était pas nécessairement vrai. FDR était un démocrate qui a défini le progressisme américain avec son New Deal. Disney, cependant, était un républicain conservateur ; il a activement soutenu l’opposant de FDR, le gouverneur de New York Thomas Dewey, lors de l’élection présidentielle américaine de 1944. Cela ne veut pas dire pour autant que les deux hommes n’étaient pas des patriotes.

Disney n’hésitait pas à faire des films de propagandeet en 1941, le département d’État de Roosevelt chargea Disney d’effectuer une « tournée de bonne volonté » en Amérique du Sud et de décourager les alliances avec l’Allemagne nazie. Disney a produit deux films pour cette tournée : « Saludos Amigos » en 1942 puis « Les Trois Caballeros » en 1944.

Mais que nous dit l’amour de FDR pour Disney à son sujet ? Il a eu l’une des présidences les plus stressantes et transformatrices de l’histoire, conduisant les États-Unis à sortir de la Grande Dépression et à traverser la Seconde Guerre mondiale. Les films ont gagné en popularité pendant ces temps difficiles parce que les citoyens américains avaient besoin d’évasion – il n’est pas surprenant que l’homme qui les dirigeait ait également bénéficié d’un sursis léger et imaginatif.