Gary Neville sanoo, että Manchester Unitedilla on todellinen mahdollisuus sijoittua Valioliigan kolmanneksi tällä kaudella sen jälkeen, kun heidän lyömätön alkunsa Michael Carrickin johdolla jatkui.
Benjamin Seskon kolmas maali penkiltä kolmessa pelissä sinetöi 1-0-voiton Evertonista Monday Night Footballissa toisessa ottelussa, jossa United ei pelannut hyvin, mutta ei hävinnyt.
Käytä Chrome-selainta helppokäyttöisemmälle videosoittimelle
Kohokohdat Valioliigan ottelusta Evertonin ja Manchester Unitedin välillä.
Tämän maalin ansiosta United nousi takaisin Valioliigan neljänneksi, tällä kertaa kolmen pisteen johdolla viidenneksi Chelseaan, joka pudotti pisteitä kotonaan Burnleylle lauantaina.
Kolmanneksi sijoittunut Aston Villa on nyt vain kolme pistettä edellä heitä – Unai Emeryn joukkueen, Chelsean ja Liverpoolin kohtaavat maaliskuussa eurooppalaisen pudotuspelin – Neville on tukenut Unitedia palaamaan Mestarien liigaan.
Voisiko Man Utd livahtaa kolmannelle sijalle?
Neville sanoi Gary Neville podcast: “Oli noin viiden tai kuuden viikon jakso, jolloin he pelasivat pelejä, joissa ajattelit, että he voisivat mennä neljän parhaan joukkoon, mutta he eivät päässeet. Ja nyt he ovat, heillä on uskomaton mahdollisuus sijoittua neljän parhaan joukkoon.
“Luulen, että he tekevät. Muut joukkueet alkavat pelata Euroopassa, heillä on häiriötekijöitä. Unitedilla ei ole häiriötekijöitä.
“Se ei tarkoita mitään; heillä ei ole ollut peliä kahteen viikkoon, eivätkä he ole pelanneet erityisen hyvin täällä (Evertonissa), mutta luulen, että he alkavat nyt ylittää linjan peleissä, joissa he eivät olisi pelanneet aiemmin.
“Luulen, että he voisivat sijoittua kolmanneksi, uskon todella, että he voisivat sijoittua kolmanneksi. Sanoin pari viikkoa sitten, että ajattelin, että Villa saattaisi vain vetäytyä hieman.
“Näillä joukkueilla on eurooppalainen jalkapallo edessään, ja se on suuri häiriötekijä. Manchester Unitedilla ei ole sitä, ja mielestäni he ovat kunnollisessa paikassa.
“Katsotaan pelaajia siellä, he menevät juhlimaan, he näyttävät olevan hyvällä tuulella. He voittavat, kun he pelaavat hyvin, he voittavat, kun he pelaavat huonosti, he poimivat pisteen, kun he eivät pelanneet hyvin West Hamissa, joten kaikki oikeat asiat alkavat tapahtua.
Man Utd on säilyttänyt lyömättömän sarjansa Michael Carrickin johdolla
“He ovat saavuttaneet todella hyvän juoksun, uskon, että he tulevat kolmanneksi tai neljänneksi.
– Olen luultavasti sanonut toisinaan näiden kolmen kuukauden aikana: Manchester Unitedilla ei ole mahdollisuuksia saada Mestarien liigaa päätökseen, mutta tämä on vain outo kausi.
– Joukkueet pudottavat pisteitä: Chelsea pudotti pisteitä Burnleya vastaan lauantaina, Villa pudotti pisteitä, Liverpool tietysti voitti lopulta, mutta kyllä, uskon, että United pääsee perille nyt ja se on iso askel verrattuna siihen, missä he olivat viime kaudella.
“Mielestäni olisi iso askel päästä Mestarien liigaan, kun otetaan huomioon, missä he olivat muutama viikko sitten, tietysti silloin, kun he irtisanoivat managerin, etkä usko, että he voivat voittaa Arsenalin ja Manchester Cityn ja kaikki muut, jotka he ovat voittaneet tämän muutaman viikon aikana. Se on ollut uskomaton pistemäärä, joka on saatu kasaan.
“Ja mielestäni he ovat nyt, en sano selkeitä suosikkeja neljän parhaan joukkoon, mutta he ovat paalupaikalla.”
Carragher: Man Utd takaa pääsyn Mestarien liigaan
Jamie Carragher meni vielä pidemmälle kuin hänen kollegansa Neville väittäen, että Manchester United on “taattu” sijoittuvan Mestarien liigan sijoille tällä kaudella.
Carragher uskoo myös, että heidän lyhyempi aikataulunsa auttaa saamaan heidät palaamaan Euroopan eliittikilpailuun.
“Manchester United on käytännössä takuu”, Carragher sanoi Monday Night Footballissa.
“Aston Villa näyttää siltä, että he pudottavat pisteitä tällä hetkellä. Heillä on Euroopan jalkapallo torstai-iltana.
“Liverpool ja Chelsea ovat molemmat edelleen Mestarien liigassa ja FA Cupissa ja haluavat menestyä ainakin yhdessä näistä kilpailuista – semifinaalissa tai finaalissa.
“En voi nähdä, ettei Manchester United selviä.”
Mitä supertietokone sanoo?
Nevillen ja Carragherin väitteistä huolimatta Unitedin ennustetaan tällä hetkellä pääsevän maaliin viides Valioliigan taulukossa.
Opta-supertietokone sanoo, että he ovat vähemmän todennäköisiä kuin Aston Villa ja Liverpool sijoittumaan neljän parhaan joukkoon tällä kaudella.
Huolimatta viimeaikaisesta lamasta, Villalla on 86,4 prosentin mahdollisuus varmistaa jalkapallon Mestarien liigan ensi kaudella, ja Liverpool on seuraavaksi parhaiten sijoittunut joukkue 48,1. United on juuri Arne Slotin takana 42.3.
Viides sija on kuitenkin erittäin todennäköinen paikka Mestarien liigassa ensi kaudella, koska englantilaiset joukkueet esiintyvät tällä kaudella Euroopan kilpailuissa.
UEFA:n kerrointaulukko mittaa kunkin maan seurojen menestystä kolmessa eurooppalaisessa kilpailussa. Kampanjan lopussa kaksi parasta saavat ylimääräiset Mestarien liigan paikat, jotka tunnetaan nimellä European Performance Spots.
Englanti on ainoa maa, jonka kaikki joukkueet ovat edelleen aktiivisia eurooppalaisessa kilpailussa. Nottingham Forest ja Crystal Palace kohtaavat pudotuspelivaiheen pudotuspeleissä Eurooppa-liigassa ja konferenssiliigassa sekä Newcastle Mestarien liigassa.
Koska tällä kaudella on vielä niin paljon eurooppalaista jalkapalloa jäljellä, Englannilla ei ole vielä matemaattista varmuutta kerrointaulukon kahden parhaan sijoituksesta. Heidän paikkansa viime kauden kahdessa vahvistettiin vasta huhtikuussa.
Opta uskoo kuitenkin, että se on jo tehty. Heidän odotettu pistemallinsa antaa Englannille 100 prosentin mahdollisuuden päästä kahden parhaan joukkoon.