On vain niin monta kertaa, että joku – tai jokin – voi rikkoa oman ennätyksensä, ennen kuin lakkaat yllättymästä ja alat olla vaikuttuneita uudelleen.
Siellä Etelä-Australian Gather Round istuu tällä hetkellä.
Katso AFL Premiership -kauden jokaisen kierroksen jokaista ottelua LIVE-lähetyksenä ja ilman mainoksia pelin aikana FOX FOOTYssa, saatavilla Kayo Sportsissa | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Toisen ennätysmäärän, 270 018, neljän päivän aikana, kysymys AFL:n telttakonseptista kasvaa edelleen äänekkäämmiksi. Pitäisikö sen jäädä Etelä-Australiaan, vai onko aika viedä se muualle?
Hieman yllättävää kyllä, osavaltion pääministeri Peter Malinauskas ja AFL eivät ole vielä virallisesti ilmoittaneet jatkamisesta; vaikka epäilystäkään siitä, että uusi sopimus saadaan aikaan.
CODE Sportsin Jon Ralph raportoi maanantaina että Malinauskas katselee viiden vuoden sopimusta, jossa on hieman korotuksia nykyiseen kolmivuotiseen 80 miljoonan dollarin sopimukseen. Uuden sopimuksen mukaan McLaren Valen viinialueelle rakennettaisiin uusi stadion, joka nostaisi kartalle viidennen Gather Roundin tapahtumapaikan.
SA:n hallitus hakee Kerää pyöreä sopimus | 03:45
Kun uusi sopimus kuitenkin lopulta saavutetaan, keskustelu siitä, missä se voitaisiin pelata vaihtoehtoisesti, kiehuu edelleen. Mutta niille, jotka ovat kokeneet sen omakohtaisesti Etelä-Australiassa, vastaus tuntuu yhä ilmeisemmältä.
Tämä on kaikki viestiä, jonka olet luultavasti kuullut tai lukenut aiemmin.
Sen sijaan tarkastellaan yhtä kalusteen aliarvostetuimpia ominaisuuksia: Norwood.
Adelaide Ovalin ohella Norwood Oval on ollut suosikkipaikka vuoden 2023 avajaistapahtumasta lähtien. Mount Barker’s Summit Sports Park Adelaide Hillsissä oli viikonlopun kolmas tapahtumapaikka kahden ensimmäisen vuoden aikana, ennen kuin jalkapallo siirtyi pohjoiseen Barossa-laaksoon.
Norwoodin sijainti on kätevä, sillä se sijaitsee vain muutaman kilometrin päässä sekä Adelaide Ovalista että CBD:stä itään. SANFL:n Redlegsin kotipaikkana on Etelä-Australian osavaltion jalkapallossa vahva tunne.
Kissat vetäytyvät pois murskatakseen Eagles | 01:14
Maalauksellinen soikea ja ainutlaatuiset mitat tekevät upeasta spektaakkelista vuodesta toiseen – ja ensimmäisen ja viimeisen sireenin molemmin puolin fanit leviävät The Parade -tapahtumaan nauttien osavaltion parhaasta ruuasta ja alkoholista.
Kello oli hädin tuskin yli keskipäivän sunnuntaina, kun Geelong ja West Coast taistelivat Norwood Ovalilla – ja kymmenet pop-up-kojut olivat jo alkaneet tulvii ihmisiä, alle 18 tuntia esikaupunkien hirviöpäivän jälkeen, jossa Sydney ja Gold Coast isännöivät.
Kun saapui alueelle juuri kello 11.30 jälkeen paikallista aikaa, ruoka- ja viinifestivaalilta lähti kunnon väkeä matkalla katsomaan Cats and Eagles -elokuvaa. Tuskin 45 minuuttia myöhemmin jonoja oli lähes jokaisen näkyvillä olevan kioskeen poikki, ja lähestyessäsi kello 13:ta jouduit ottamaan lyhyitä askeleita liikkeissäsi – sen kokoinen oli väkijoukko.
Tähän mennessä Prancing Pony -oluita lensi ympäriinsä kaikkialla, ruokajonot muodostuivat vauhdilla ja monet edellisen yön krapulat haihtuivat nopeasti.
“Olemme tulleet tänne (Melbournessa) joka vuosi vuodesta 2023 lähtien. Ei ole mitään syytä, ettemme tee sitä uudestaan ensi vuonna”, yksi Carlton-fani sanoi hänestä ja hänen kavereistaan The Paradessa.
“Emme ole vielä käyneet Barossassa katsomassa ottelua, mutta toivomme, että voimme ensi vuonna… olemme viettäneet joka toinen minuutti joko täällä tai kellumassa CBD:n ympärillä.”
Jos Blues-fani voi vuonna 2026 olla poissa lähes 72 tuntia poissaolon jälkeen, se on selvästi voittaja – aivan kuten festivaalin ruokavaihtoehdot.
Mutta kuten on tapahtunut koko viikonlopun ja menneet vuodet, spektaakkeli ei ole tullut jalkapallon kustannuksella – eikä se ole kadonnut valmentajan boxissa oleville.
Catsin valmentaja Chris Scott antoi hehkuvan arvion joukkueensa ottelusta Norwoodissa sekä faneista ja paikallisista, jotka tulivat mukaan olemaan osa kentän historiaa sunnuntai-iltapäivänä.
“Lopuksi, voin vain sanoa, että arvostamme todella (että), että täällä oli tänään ennätysyleisöä täällä Norwoodissa, ja Catsille on pieni kunnia olla mukana”, Scott sanoi ilman kehotusta päättääkseen pelin jälkeisen lehdistötilaisuutensa.
– Neljäntenä vuonna peräkkäin – ja olisin sanonut tämän, jos olisimme myös hävinneet pelin – meillä on juuri ollut hieno kokemus täällä Gather Roundista.
”En välttämättä tue sitä tosiasiaa, että Adelaide pitää sen ikuisesti, mutta tunnustan sen, he tekevät sen helvetin hyvää työtä.
“On vain loistavaa nähdä niin monia Geelong-tukijoita myös täällä Norwoodissa… Toimimme tavallaan alueellisessa Victoriassa, mutta Catsin kannattajia on kaikkialla. On hienoa saada tilaisuus tarttua siihen, vaikka olemme edelleen Adelaiden sydämessä, periaatteessa esikaupunkitunnelma, se oli mukavaa.
“He tekivät sen hienosti, joten kiitos.”
Konsepti ei todellakaan menettänyt pelaajia viime vuonna, ja 12 kuukauden kuluttua pelaajat sekä Etelä-Australiasta että Interstate-osavaltioista ovat edelleen ihastuneet “etuoikeuteen” olla ohjelman keskipiste.
“Rakastan sitä. Se, että voimme avata sen ja aloittaa viikonlopun, on etuoikeus”, Adelaiden puolustaja Wayne Milera kertoi. foxfooty.com.au pukuhuoneissa torstai-iltana.
“Se herättää Etelä-Australiassa ja Adelaidessa suurta vilinää. Jos voisimme pitää sen täällä, se olisi täydellinen… Rakastan ajatusta lähteä Norwoodiin ja Barossaan. Se on hienoa yhteisöllemme ja osavaltiollemme.”
28-vuotias pelaaja on osallistunut kierroksen avausotteluun kolme kertaa viimeisen neljän vuoden aikana. Toisessa päässä näiden kahden kauden aikana, mutta se on ollut heidän kaupunkien välinen kilpailija Port Adelaide, joka on sulkenut viikonlopun.
Tänä vuonna St Kilda oli se, jonka kanssa Power lukitsi torvet sunnuntai-iltana, ja vierailijat saivat lopulta 14 pisteen valttia ja viimeistelivät upean jalkapalloviikonlopun.
Hauska hetki keskellä Port Adelaiden omaa perinnettä avaussireenissä kiteytti Gather Roundin kauneuden.
INXS:n klassikon “Never Tear Us Apart” säveleen Power-kannattajat pitävät huivejaan ylhäällä tukeakseen mailaa usein selkäpiitä pistelyssä harjoituksessa. Tällaista on kuitenkin neutraali kiinnostus ja rakkaus Gather Roundia, kotkasilmäistä Gerard Whateleyä kohtaan Fox Footyssa, joka poimi melkein alkuperäisen näkymän Portin kotipeliin.
“Crows-huivi (pidellään ylhäällä)! Pyhintä, eikö?!” AFL 360 isäntä Whateley sanoi.
Se oli havainto, joka toistetaan usein kuvattaessa Gather Roundia niille, jotka eivät ole käyneet, mutta kaikkien 18 seuran fanien näkemistä yhdessä paikassa on vaikea arvostaa ennen kuin näet sen henkilökohtaisesti.
Kaikkialla Norwoodissa, Adelaide Ovalissa ja epäilemättä myös Barossassa tänä viikonloppuna jokaisen joukkueen edustus oli näkyvästi esillä. Australian säännöt ovat usein urheilulaji, joka jakaa ihmisiä, vaikkakin leikkisästi. Mutta Etelä-Australialla on hauska tapa saada väestö tuntemaan itsensä yhdeksi suureksi joukkueeksi.
Bombers juhlii vihdoin voittoa | 02:11
“Rakastan Gather Roundia. En usko, että mikään muu osavaltio käynnistää sitä kuten Adelaide, kun on suuri tapahtuma, kuten LIV (Golf) ja Gather Round”, Saints nuori ase Windhager kertoi. foxfooty.com.au sunnuntai-iltana hänen joukkueensa voiton jälkeen.
“Olemme Glenelgissä viikon (ennen kuin pelaamme Adelaidessa ensi lauantaina). Rakastan sitä siellä. Vietämme aikaa, menemme ulos muutamalle illalliselle, pelaamme pari kierrosta golfia… teimme sen myös viime vuonna.”
Gather Round on konsepti, jota ei voida valmistaa missään muualla. Tämä ei tarkoita sitä, ettei toiselle osavaltiolle tai alueelle pitäisi jonakin päivänä myöntää etuoikeus isännöidä sitä – koska heidän pitäisi.
Mutta se päivä on kaukana, ja kunnes jossain muualla voi jotenkin pullottaa saman tunteen, Etelä-Australian on hävittävä.