Itayn valmentaja Gennaro Gattuso myönsi, että vain “joku, jonka suonissa ei virtaa verta” ei tunnu hermostuneelta, kun joukkue yrittää välttää epäonnistumista pääsemästä kolmanteen peräkkäiseen sarjaan. World Cup.
Gattuso on edelleen yhtä kiihkeä ja karkea kuin pelatessaan Italia joukkue, joka voitti maan neljännen maailmanmestaruuden vuonna 2006.
Ennen torstain pudotuspeliä vastaan Pohjois-Irlantihän ehdotti myös lähettäneensä kotiin lahjakkaan laitahyökkääjän Federico Chiesa mikä voisi tarkoittaa lopullista taukoa viisi vuotta sitten ajetun EM-pokaalin erottuvan pelaajan kanssa.
“On kiistatonta, että siellä on hermostuneisuutta”, Gattuso sanoi maanantaina. “Vain joku, jonka suonissa ei virtaa verta, ei tunteisi sitä. Mutta meidän on tehtävä hyvää työtä välittääksemme paljon positiivisuutta.”
Positiivisuus ei kuitenkaan kuvaa Italian suorituksia pudotuspeleissä kahdessa edellisessä MM-kisoissa, kun Azzurrit putosivat Ruotsi ja Pohjois-Makedoniavastaavasti.
Italia on vaarassa samassa vaiheessa tulevassa Pohjois-Amerikan MM-kisoissa hävittyään kaksi kertaa Norjalle karsinnoissa. Azzurrien on voitettava Pohjois-Irlanti kotonaan Bergamossa ja sitten Wales tai Bosnia ja Hertsegovina poissa ensi viikolla, jotta vältytään olemasta vähintään 16 vuotta pelaamatta edes ottelua jalkapallon suurimmassa tapahtumassa.
“Alibiä ei ole”, Gattuso sanoi. “On turha ajatella, olisimmeko voineet tehdä paremmin. Ainoa asia, jota meidän pitäisi ajatella, on torstain peli. Unohda, että olemme voittanut neljä maailmanmestaruutta, kaksi euroa ja olympiamestaruuden. Meille ainoa peli on torstai.
“Kaikki pelaajat, jotka ovat täällä tänään, tietävät, mitä varten pelaamme ja kuinka tärkeää se on.”
“Hyödytön” Chiesalle jäädäkseen
Chiesa lähetettiin takaisin Liverpool palattuaan hetkeksi maajoukkueeseen ensimmäistä kertaa lähes kahden vuoden tauon jälkeen.
“Hänellä oli pieniä (fyysisiä) ongelmia, ja päätimme, että hänen oli turha jäädä”, Gattuso sanoi.
Mutta miksi muut loukkaantuneet pelaajat ovat sellaisia Sandro Tonali, Gianluca Scamacca ja Alessandro Bastoni pysyä joukkueen mukana? Varsinkin sen jälkeen, kun Gattuso ilmoitti siirtyessään potkut Luciano Spalletilta kesäkuussa, että loukkaantuneet pelaajat jäävät joukkueeseen parantamaan joukkuehenkeä.
“Koska kaikilla pelaajilla ei ole samaa mielentilaa”, Gattuso sanoi. “Kun kuulen, että joku horjuu, niin tiedän, että minun on tehtävä valinta. Päätimme sen yhdessä. Hänestä tuntui, ettei hän ollut valmis ja meni kotiin. Minun täytyy hyväksyä se.”
Bolognan laitahyökkääjä Nicolo Cambiaghi on korvannut Chiesan.
Chiesa on pelannut vain niukasti Liverpooliin liittymisensä jälkeen Juventus kaksi vuotta sitten ja aloitti vain yhden Valioliiga ottelu tällä kaudella.
Pohjois-Irlanti menetti myös avainpelaajan maanantaina keskuspuolustajana Daniel Ballard poissuljettiin loukkaantuneen reisilihaksen vuoksi. Sunderlandin puolustaja on yksi harvoista, joilla on kokemusta Valioliigasta Pohjois-Irlannin joukkueessa.
Conor BradleyPohjois-Irlannin kapteeni ja Liverpoolin oikea puolustaja, oli jo loukkaantunut.
Joukkueillalliset
Koska Gattuso ei onnistunut vakuuttamaan jalkapalloviranomaisia järjestämään harjoitusleiriä neljän kuukauden aikana Italian edellisen pelin jälkeen, hän ja valtuuskunnan päällikkö Gianluigi Buffon aloitti kiertueen ylös ja alas Italiaan – sekä matkoja Lontooseen, Saudi-Arabiaan ja Qatariin – jakaakseen illallisia joukkueen pelaajien kanssa ylläpitääkseen joukkuehenkeä.
“Ei ollut valkotaulua tai merkkejä”, Gattuso sanoi. “Emme menneet puhumaan jalkapallosta tai taktiikoista. … Olimme siellä luomassa joukkueen yhtenäisyyttä.”
Bergamon stadion
Gattuso sanoi, että hän päätti pelata Bergamon 23 500-paikkaisella stadionilla luodakseen positiivisemman ilmapiirin. Kun Italia hävisi Norjalle marraskuussa San Sirossa, hän huomasi, että AC Milanin ja Inter Milanin fanit vihelsivät pelaajia vastakkaisista seuroista.
“Ensimmäisellä virhesiirrolla alat kuulla pillejä”, Gattuso sanoi. “Kun pelasimme Bergamossa, meitä hurrattiin puoliajalla, kun tilanne oli 0-0.”
Vastoinkäymisten käsitteleminen
Italia johti Norjan puoliajalla 1-0 marraskuussa, ennen kuin Norja teki neljä maalia toisella puoliajalla – mukaan lukien ahdin Erling Haaland.
“Tein todella paljon töitä näiden kuukausien aikana vastoinkäymisten kanssa. Yhden tapahtuman ei pitäisi muuttaa ottelun dynamiikkaa”, Gattuso sanoi. “Se riippuu siitä, kuinka reagoit ja käsittelet sitä.”
Olympialaiset, F1 ja tennis
Pudotuspelit järjestetään italialaisten menestyssarjan jälkeen muissa lajeissa – talviolympialaisista Formula 1:een, tennikseen, lentopalloon ja jopa baseballiin.
“Nämä asiat menevät sykleissä”, Gattuso sanoi. “Kun näen meidän voittavan muissa urheilulajeissa, se saa minut motivoitumaan. Se saa minut tuntemaan ylpeyttä… Juuri nyt historiamme kertoo meille, että meillä on vaikeuksia. Mutta meillä on täällä suuri mahdollisuus saavuttaa tavoitteemme.”
Jos Italia selviää MM-kisoihin, se on B-lohkossa Kanadan, Qatarin ja Sveitsin kanssa.
Associateed Pressin raportit