George Lucas a fait équipe avec un écrivain légendaire de X-Men pour la suite de Forgotten Willow

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Lorsque la trilogie originale de la saga “Star Wars” de George Lucas s’est terminée en 1983, les cinéphiles étaient impatients de voir où son imagination apparemment illimitée nous emmènerait ensuite – mais, si la plupart d’entre nous étaient honnêtes avec nous-mêmes, nous voulions juste savoir quand il se lancerait dans cette trilogie préquelle promise.

Au cours des années suivantes, il produit « Indiana Jones et le Temple maudit », le fantastique culte de Jim Henson « Labyrinthe » et l’inexplicable « Howard le canard ». Plus intriguant encore, Lucas a soutenu le puissant (et controversé) biopic de Paul Schrader « Mishima : Une vie en quatre chapitres ». Il restait occupé, mais utilisait surtout son influence hollywoodienne pour aider ses amis et collègues à réaliser leurs visions particulières.

Il y avait donc de quoi s’enthousiasmer en 1987, lorsque, si vous lisiez Starlog ou divers fanzines, la rumeur commença à circuler selon laquelle Lucas avait imaginé une nouvelle saga fantastique originale appelée “Willow”. Alors que certains étaient déçus qu’il confie une fois de plus les rênes de la réalisation à un autre cinéaste, Ron Howard avait enchaîné quatre très bons films dans “Night Shift”, “Splash”, “Cocoon” et “Gung Ho”. Quand la vague bande-annonce est sortie au début de 1988l’anticipation est montée en flèche parmi les fans du genre. Nous n’avions aucune idée de ce qu’était “Willow”, mais cela semblait être quelque chose de spécial.

Cinq mois plus tard, nous avons eu droit à un mélange lent de “Le Seigneur des Anneaux” et de “Star Wars”. “Willow” a échoué face aux critiques et a terminé son box-office avec une recette nationale de 56 millions de dollars. Ce fut un revers choquant pour Lucas, et certainement la fin de la franchise « Willow ». Mais Lucas n’en avait pas fini avec les aventures de Willow Ufgood. Il a donc fait appel au maestro des « X-Men », Chris Claremont, pour collaborer avec lui sur la trilogie de romans « Chroniques de la guerre des ombres ». La réception était, eh bien, très “Willow”.

La réputation de Claremont en tant qu’auteur de bandes dessinées était irréprochable lorsque Lucas l’a approché pour étoffer ses idées de suite à “Willow” sous forme de roman. Entre 1975 et 1991, Claremont a écrit des contes classiques de « Uncanny X-Men » tels que « The Dark Phoenix Saga », « Days of Future Past » et « Mutant Massacre ». J’étais dans ma jeunesse de lecture de bandes dessinées lorsque Claremont cuisinait, et j’aurais lu une étude de 500 pages sur la gestion de l’eau si elle portait son nom. Cependant, c’est dans les livres “Willow” que j’ai tracé la limite.

Cela n’a pas aidé que le premier livre de la trilogie, “Ombre Lune”, fut accueilli avec tiédeur. Travaillant à partir d’une conférence d’histoire d’une journée avec Lucas, Claremont a créé une saga dans laquelle Willow Ufgood fait face à une apocalypse qui anéantit Tir Aleen et tue ses amis Daikini Madmartigan et Sorsha. Willow prend le nom de Thorn (qui lui a été donné dans un rêve par Madmartigan et Sorsha) et se lance dans un voyage ardu de douze ans vers Tir Asleen. À son arrivée, il rencontre un soldat nommé Geryn, qui l’emmène à Angwyn, où Elora Danon, aujourd’hui âgée de treize ans, montera sur le trône.

Hélas, Elora est devenue une sale gosse, mais le plus gros problème de Thorn est l’apparition d’une fausse et maléfique Willow. Cela conduit à une cérémonie de couronnement qui laisse Angwyn enfermé dans la glace, ce qui force Elora, Thorn (en qui Elora n’a toujours pas confiance) et toute une série de nouveaux personnages à se lancer dans une autre aventure, qui s’étend sur deux autres livres (et, curieusement, fait d’Elora le protagoniste). Faut-il s’en soucier ?

Si vous êtes un fan de “Willow”, je suis désolé, mais à part son effet visuel révolutionnaire (morphing !) et la partition radicale de James Horner, c’est du hokum fantastique réchauffé. Mais si vous êtes vraiment, vraiment un fan de “Willow”, peut-être que la trilogie vaut la peine d’être lue ? “Shadow Moon” détient une note de 3,7 chez Goodreads, et les livres suivants, “Shadow Dawn” et “Shadow Star”, se situent dans la même fourchette. Cela me suggère que c’est réservé aux fans, qui, hé, aiment ce que vous aimez !

Quant aux non-fans, il convient de noter que Michael J. Nelson et Conor Lastowka, anciens animateurs du “Mystery Science Theatre 3000”, ont pris part à leur Podcast “327 pages que nous ne récupérerons jamais” et a qualifié “Shadow Moon” de pire livre qu’ils avaient lu pour leur émission. Pendant ce temps, lorsque Disney+ a lancé sa série « Willow » en 2022il n’y a pas eu de protestation significative des fans pour que les créateurs incorporent la trilogie “Chronicles of the Shadow War” de Lucas et Claremont.

Quant à la franchise “Willow” en général, Disney+ a retiré la série du service la même année où sa première saison s’est terminée. Sauf miracle, il est juste de conclure que les aventures de Willow Ufgood sont terminées.