Avez-vous entendu parler de l’anthologie de romans de super-héros de science-fiction « Wild Cards » ? Écrit par un groupe de plus de 40 auteurs, “Wild Cards” se déroule dans les États-Unis alternatifs de l’après-Seconde Guerre mondiale, où le virus Wild Card s’est propagé. Bien que “Wild Cards” soit une entreprise collective, la série de romans est éditée par nul autre que George RR Martin, aux côtés de Melinda Snodgrass, qui a écrit plusieurs épisodes de “Star Trek : La Nouvelle Génération“.
Martin, qui est surtout connu pour son épopée fantastique “A Song of Ice and Fire”, est également un amoureux des genres de science-fiction et d’horreur, auxquels il s’est essayé au cours de ses premiers jours d’écriture. “Wild Cards” a commencé comme une campagne de deux ans pour le jeu de rôle “Superworld”, offert à Martin par l’écrivain Victor Milán. Martin souhaitait initialement écrire un roman sur son personnage, Turtle. Cependant, la nature commune de la campagne (où la plupart des autres joueurs étaient des auteurs de science-fiction) a inspiré l’anthologie “Wild Cards”, qui reflétait l’amour du groupe pour les bandes dessinées et les récits de super-héros. Il s’avère que Martin a tellement aimé la série qu’il a co-écrit un article scientifique (!) pour l’American Journal of Physics avec le contributeur de “Wild Cards” (et physicien théoricien) Ian Tregillis (via Monde de la physique).
Pour comprendre l’impulsion derrière cet article, nous devons examiner de plus près les prémisses de l’anthologie. Au lieu de rendre les gens malades, le virus Wild Card mute l’ADN humain et laisse l’hôte avec des effets secondaires imprévisibles. Ceux qui finissent par acquérir des pouvoirs surhumains sont connus sous le nom d’As, tandis que d’autres qui subissent des mutations extrêmes sont surnommés péjorativement des Jokers. Il y a aussi des gens avec des pouvoirs qui ne sont pas assez importants (Deuces) et ceux qui n’ont pas été infectés du tout (Nats).
En gardant cela à l’esprit, examinons en quoi consiste l’article « Wild Cards » de Martin.
L’article scientifique de Martin explique le virus fictif Wild Card
Bien que l’article de Martin et Tregillis soit suffisamment dense, le duo a proposé un modèle mathématique pour le virus fictif afin d’expliquer son comportement. Intitulé « Dynamique lagrangienne ergodique dans un univers de super-héros », l’article s’ouvre sur l’argument selon lequel les bandes dessinées de super-héros utilisent souvent la physique pour expliquer des phénomènes bizarres, introduisant des concepts clés à un large public. Il est reconnu que cette thèse est censée être « un exercice étendu de résolution de problèmes ouverts » – après tout, elle traite d’un virus fictif qui se comporte arbitrairement après avoir été en contact avec l’ADN humain.
Bien que cet angle « fantaisiste » soit établi dès le départ, l’expérience de Tregillis en physique théorique se prête à la création d’un modèle scientifiquement solide. S’adressant à Physics World, Tregillis a expliqué comment ce modèle fictif a fini par devenir plus compliqué qu’il ne le pensait :
“Comme tout physicien, j’ai commencé avec des estimations superficielles, mais ensuite je suis allé plus loin. En tant que théoricien, je ne pouvais m’empêcher de me demander si un modèle sous-jacent simple pourrait remettre de l’ordre dans le canon.”
Le modèle prend en compte le comportement viral standard, y compris le fait qu’une souche hybride peut conduire à la fois aux traits Joker et Ace, et que toutes les personnes infectées ne peuvent pas survivre. Cela ouvre la possibilité aux Joker-As (êtres surhumains et mutants) et aux Deuces qui présentent de subtiles tendances Ace ou Joker. Cela a permis à Martin et Tregillis de prédire la distribution statistique des résultats en s’en tenant à la règle 90 : 9 : 1 : si 90 % des personnes infectées meurent, alors 9 % deviennent des Jokers et seulement 1 % deviennent des As.
Une série télévisée “Wild Cards” est en préparation depuis 2016mais nous n’avons reçu aucune mise à jour depuis un certain temps. Même si ce projet ne se concrétise pas, l’anthologie “Wild Cards” semble intrigante et devrait valoir le détour.