Nyt seitsemän vuoden ajan Russell on ollut kuljettaja vain odottamassa oikeaa autoa, ja tänä vuonna hänellä saattaa olla se. Tämän vuoden uudet säännöt ovat antaneet Mercedesille mahdollisuuden nollaukseen, ja toistaiseksi on osoitus siitä, että he ovat tehneet sen paljon paremmin kuin viime kerralla.
Viime kuussa testeistä lähtiessä Mercedes ja Ferrari olivat parhaassa kunnossa olevia joukkueita, ja Red Bull ja McLaren ovat kenties hieman jäljessä suhteellisen tiiviissä neljässä neljässä, joka on yli sekunnin kierroksen erolla kaikista muista.
Russell on tarpeeksi luottavainen Mercedeksen mahdollisuuksiin sanoakseen, että hän “luulee, että olemme toimittaneet erittäin vahvan auton”, mutta hän on varovainen Red Bullin uuden moottorin suorituskyvyn suhteen.
Siitä huolimatta hänen näkemyksensä ovat korkealla. “Haluan mennä vastakkain Maxin kanssa”, hän sanoo. “Ja ilmeisesti Landolla oli loistava kausi viime vuonna.”
Nykytilanteessa ennen kuin Melbourne antaa ensimmäisen välähdyksen todellisesta kilpailutilauksesta, Russellin ilmeisiä potentiaalisia kilpailijoita tänä vuonna ovat Verstappen, Norris, Piastri ja kaksi Ferrarin kuljettajaa, Charles Leclerc ja Hamilton, jos seitsenkertainen mestari voi löytää uudelleen sen mojon, jonka hän näytti menettäneen viime vuonna ja jossain määrin vuonna 2024.
Russellin 19-vuotiaasta tallikaverista Kimi Antonellista, joka on menossa toiselle kautelleen vuoden 2025 nousu- ja alamäkidebyytin jälkeen, Wolff sanoo: “Olen täysin varma, että siitä tulee hyvä vuosi hänelle, mutta en usko, että meidän pitäisi odottaa hänen olevan Georgen kaltainen koko ajan.”
Russell on hyviä ystäviä maailmanmestari Norrisin ja Leclercin kanssa. Nämä kolme nousivat junioririveistä yhdessä ja kaikki uskovat, että heidän toisilleen ja Williamsin Alex Albonin antama intensiivinen kilpailu oli tärkeä tekijä heidän kaikkien saavuttamisessa F1:ssä, koska se pakotti jokaisen nostamaan omia tasojaan pysyäkseen muiden tahdissa.
Mutta ehkä taistelu Verstappenin kanssa herättää ruokahalua eniten.