Hän oli samanpituinen kuin hänen lastentarhanopettajansa, ja hän oli hämärtynyt seitsemän jalkaa pitkäksi tullessaan seitsemännelle luokalle.
Ja nyt – 7’9”:ssa – Quebecistä kotoisin oleva Olivier Rioux on noussut urheiluhistoriaan tullessaan korkeimmaksi henkilöksi, joka on koskaan pelannut yliopiston koripalloottelussa.
Kun minuutit tikittyivät Floridan yliopiston Pohjois-Floridan 6. marraskuuta tekemän tyrmäyksen toisella puoliskolla, yleisö alkoi laulaa Oliviera.
Hetkeä myöhemmin Floridan valmentaja Todd Golden kääntyi kanadalaisen puoleen ja täytti yleisön toiveen.
Lisää hurrauksia kuului. Ja pian tehtiin historiaa. (Katso hetki alta…)
Olivier pelasi vain kaksi minuuttia myöhässä ottelussa joukkueessa, jolla on jo pinottu lista. Hän ei tehnyt pisteitä tai levypalloja, mutta oli iloinen ollessaan kentällä – kuullessaan fanien kannustavan häntä.
“Se tuntui mahtavalta. Tuki kaikilta oli uskomatonta”, Rioux kertoi USA Todaylle pelin jälkeen. “Jopa penkillä ja jopa fanien kanssa. Kaikki tukivat minua. Olen erittäin kiitollinen.”
Ennen tätä kuukautta Manute Bol oli ollut pisin collegepelaaja – silti hän oli kaksi tuumaa lyhyempi kuin Olivier.
Nuoren miehen matka koripalloon kiihtyi nopeasti sen jälkeen, kun hän pelasi 12-vuotiaana kansainvälisessä turnauksessa Espanjassa, ja hänen pelinsä videot levisivät leviämään ja tavoittivat yli miljoona ihmistä.
Vuonna 2021 nuoret, joilla on koon 20 kenkiä, alkoivat käydä IMG Academyssa Floridassa, joka on yksi maan merkittävimmistä erottuneiden urheilijoiden valmennuskouluista, ja on siitä lähtien työskennellyt kykyjensä hiomiseksi.
“Hän on tehnyt paljon hienoa työtä ja hänen ansiokseensa hän on säilyttänyt loistavan asenteen ilman, että hän on saanut paljon palkintoja peliajan ja mahdollisuuksien suhteen”, Golden kertoi USA Todaylle.
“Ajattelin (North Florida -peli) olisi hyvä tilaisuus saada hänet ulos ja saada ensimmäinen yliopistokokemuksensa, ja mielestäni hän oli melko innoissaan. Oli aika siistiä, että hän vihdoin näki lattian.”
TOINEN KORIPALLO TRAILBLAZER: Yksikätinen pelaaja on tehnyt historiaa Women’s College Basketballissa – ja hänestä on tullut roolimalli muille
Mutta riittääkö hänen 8 jalan siipivälinsä tekemään hänestä NBA-pelaajan?
Muut uskomattoman pitkät pelaajat, kuten Bol, Yao Ming (7’6”) ja nykyinen supertähti Victor Wembanyama (7’4”) ovat osoittaneet, että NBA:ssa on runsaasti tilaa isoille miehille.
“Taivas on hänelle rajana”, Rioux’n IMG:n valmentaja Jeremy Schiller kertoi Kanadan W5:lle. “Emme ole edes raapuneet pintaa siitä, mikä hän voi olla.”
Auta OLIVIERIN TARINAA SAAVUTTAMAAN MYÖS KORKEEMMAT KORKEUKSIA jakamalla se sosiaalisessa mediassa…