Kimalteleva jalkapallomatka – Marrickvillestä Liegeen, Gosfordista Bagdadiin – mikään ei ole määritellyt Graham Arnoldin 45-vuotisen uran vuoristorataa aivan kuten MM-kisat.
Turnaus on merkinnyt kaiken australialaiselle jalkapallosuurelle, joka oli keskeinen hahmo Socceroosin karuina vuosina ja sen tuskallisimmissa läheltä piti -tilanteissa, ennen kuin hän otti roolin toisen maan omassa julmassa etsinnässä.
Katso Aussien suurimpia urheilulajeja ja parhaita ulkomailta LIVE kautta Kayo Sports | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Nyt Arnoldille kirjoitetaan uusi MM-luku – ja se saattaa vihdoin antaa hänelle ansaitsemansa maailmanlaajuisen tunnustuksen.
Arnoldia juhlitaan tällä viikolla jalkapallomaailmassa johti Irakin takaisin jalkapallon MM-kisoihin ensimmäistä kertaa 40 vuoteen.
Kansakunta pääsi läpi Bolivian 2-1-voitolla, mikä merkitsee toista kertaa peräkkäin, kun Arnold on johtanut maan turnaukseen pudotuspeleissä.
Nyt hahmolle, joka on toistuvasti käännetty pois suurseuratehtävistä Englannissa, alkaa ilmetä myöhäistä tunnustusta hänen valmentajan kyvyistään.
LUE LISÄÄ
KUOLEMAN RYHMÄ? Socceroosin koko MM-ryhmä vahvistettiin, että Aussie holdout teki julman todellisuustarkastuksen
“Hienoa nähdä Graham Arnoldin pärjäävän niin hyvin. Hyvä valmentaja, loistava seura ja erittäin, erittäin kilpailukykyinen”, kuuluisa jalkapallotoimittaja Henry Winter kirjoitti.
“Erittäin hyvä valmentaja sinänsä. Silti unohdettu Englannin avoimista työpaikoista vuosien varrella, mukaan lukien Millwall, Bolton ja Norwich. Hänen managerinsa ansaitsi enemmän huomiota. A-liigan legenda. Ja siitä lähtien.”
Legendakommentaattori Derek Rae oli yksi niistä, jotka asettivat Arnoldin nimen jalkapallomaailman huomion kohteeksi.
“Graham Arnold ansaitsee tämän. Super kaveri ja erittäin hyvä, aliarvostettu valmentaja”, Rae kirjoitti.
“Valtava saavutus kääntää Irakin omaisuudet niin lyhyessä ajassa ja ohjata heidät MM-kisoihin. Onnittelut Arnie.”
Arnold kamppaili pitkään saadakseen suurempaa kunnioitusta ulkomailla, koska hän tiesi legendansa ja palveli peliä uskomattomalla tavalla, suurelta osin näillä rannoilla.
Ange Postecoglou nousi maailmanlaajuisesti tunnetuksi Celticissä ja Spursissa voittaneilla palkinnoilla, mutta Arnold pysyi tutkan alla.
Ja silti, hän voisi hyvinkin olla toiseksi suurin johdon vientituote näiltä rannoilta – ja se johtuu suurelta osin MM-kisoista.
Saat kaikki viimeisimmät jalkapallouutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports Sportmailin avulla. Ilmoittaudu nyt!!!
Saavuttuaan Irakiin hänestä tulee ensimmäinen australialainen, joka on koskaan valmentanut peräkkäisiä MM-kisoja.
Hän on myös kaikkien aikojen ensimmäinen australialainen, joka on valmentanut ulkomaalaista maata turnauksessa, kun taas yksikään valmentaja ei ole vienyt Irakia jalkapallon parhaaksi näytteilleasettajaksi sitten Meksikon vuoden 1986.
On siis sopivaa, että Monterreyssä, Meksikossa, Irak kaatoi Bolivian kiihdyttääkseen hurjia juhlia, joihin kuului Arnoldin nostaminen pelaajien harteille ja suihkuun pukuhuoneissa.
Mutta myös Arnoldin voitosta oli täynnä ympyröitä.
Arnold ei koskaan astunut jalkapallokentälle itse MM-kisoissa. Hän kesti Socceroosin katkerat, unohtumattomat läheltä piti -tapahtumat vuosien 1994 ja 1998 painoksissa.
Vuonna 1993 Australia meni Buenos Airesille yhteistuloksella 1-1 Diego Maradonan Argentiinaa vastaan, mutta jäi karsintaottelusta toisessa osaottelussa 1-0 tappion jälkeen.
Neljä vuotta myöhemmin Arnold itki MCG:n keskellä sen jälkeen, kun Iran iski kahdesti kahden osaottelun viimeisten 20 minuutin aikana ja kiisti Australian uudelleen.
Arnold ei saanut toista mahdollisuutta pelaajana, koska hän jäi eläkkeelle vuonna 2000, mutta lopulta hän menisi MM-kisoihin Guus Hiddinkin avustajana vuonna 2006.
Turnauksen hyvän fiiliksen aallolla ratsastaen, jossa Australia saavutti 16. kierroksen, Arnold otti ohjat Hiddinkiltä seuraavan vuoden Asian Cupiin.
Australia meni kyseiseen turnaukseen – sen kaikkien aikojen ensimmäistä kertaa Aasian valaliitossa – vahvana suosikkina, mutta kupla puhkesi 3-1-nöyrytyksen jälkeen lohkovaiheessa.
Kansa jakaa tuon julman todellisuustarkastuksen Arnoldille?
Irak.
Australia joutui lopulta puolivälierän rangaistuspotkukilpailuun Japania vastaan, kun taas Socceroosin hollantilainen pakkomielle oli vasta alussa, kun he kääntyivät Pim Verbeekin puoleen Hiddinkin kokopäiväisenä korvaajana.
Arnold jäi sitten huomiotta Boltonilta ja Norwich Cityltä, ja hän nousi uudelleen seuran manageriksi vasta helmikuussa 2010, jolloin Central Coast Mariners allekirjoitti hänet.
Ne englantilaiset snubs ovat saaneet takaisin valokeilaan Arnoldin saavutuksen vuoksi Irakin kanssa brittiläisen median puolustaessa australialaisen menestystä.
Se on sisältänyt useita viittauksia Socceroosin kuuluisaan Englannin tappioon vuonna 2003, jossa Arnold toimi myös Frank Farinan avustajana.
Arnold muisteli kerran, että hän kuuli räjähtävän riidan David Beckhamin ja sitten Three Lions -valmentajan Sven Goran Erikssonin välillä, joka sanoi vaihtavansa koko XI:n puoliajalla kokeillakseen.
“Se sai pelaajamme masentumaan”, Arnold kertoi kerran The Timesille. “‘Kuka helvetti hän luulee olevansa? Luuleeko hän meitä perseiksi?”
“Kasvoimme valmentajina tarinaa: “Katsokaa, he eivät kunnioita meitä”.
“Kävelimme tunnelia ylös ja kuulit vain, että (Beckham) meni Svenin luo, “emme lähde pois”.
“”Emme voi olla puoliajalla 2-0 ja irrottautua.” Sven muutti silti koko joukkuetta.”
Irakin juoni “shokki”, kun kuuluisa voitto sinetöi MM-paluun 40 vuoden jälkeen
Sillä välin Arnold haastoi pelaajansa “järkyttämään maailmaa” sen jälkeen, kun Irakista tuli 48. ja viimeinen joukkue, joka pääsi MM-kisoihin.
Irak, jonka valmistelut häiritsi Lähi-idän sota, sinetöi ensimmäisen esiintymisensä finaalissa 40 vuoteen ja pelaa lohkossa I Ranskaa, Senegalia ja Norjaa vastaan.
Ali Al-Hamadin ja Aymen Husseinin maalit varmistivat kuuluisan voiton Irakille, jonka viimeinen esiintyminen MM-kisoissa tapahtui Meksikossa vuonna 1986.
“Olen niin iloinen, että olemme tehneet 46 miljoonaa ihmistä onnelliseksi. Kaikki Lähi-idässä tällä hetkellä tapahtuva tilanne vaikeutti pelaajien tilannetta”, sanoi australialainen Arnold, joka oli alun perin pyrkinyt siirtämään ottelua konfliktin aiheuttaman häiriön vuoksi.
“Iloinen pelaajista, erittäin hyviä poikia, erittäin iloinen 46 miljoonan irakilaisen puolesta”, hän lisäsi.
“Toivottavasti se auttaa muuttamaan käsitystä Irakista ja jalkapallosta Irakissa. Kukaan ei odota meidän tekevän jotain MM-kisoissa.
“Järjestetään maailma.”
Yhdysvaltain ja Israelin Iranin vastaisen sodan aiheuttamien matkustushäiriöiden vuoksi suurin osa irakilaisjoukosta pääsi Meksikoon vasta uuvuttavan kolmen päivän matkan jälkeen Bagdadista, joka alkoi maan ylityksellä Jordaniaan.
Mutta ei ollut juurikaan merkkejä väsymyksestä, kun Irakin aloitti itsevarmasti. Irak siirtyi johtoon yhdeksän minuutin jälkeen Luton Townin hyökkääjän Al-Hamadin kautta – 24-vuotiaan miehen, joka muutti Liverpooliin taaperona vuoden 2003 Irakin sodan puhkeamisen jälkeen.
Irakilainen keskikenttäpelaaja Amir Al-Ammari voitti kulman upean vapaapotkun jälkeen, jonka Bolivian maalivahti Guillermo Viscarra torjui täysillä.
Seuraavasta erästä Al-Ammari kiertyi tarkan kulman Al-Hamadin päähän, joka nyökkäsi kotiin 1-0.
Irak oli varhaisen maalin arvoinen ja näytti hallitsevalta, kunnes peliin vähitellen kasvanut Bolivia tasoitti 38 minuutin pelin jälkeen.
World Cup Wrap: Turkiye book clash v AUS | 02:53
Ramiro Vacan laukauksen alueen reunalta hallitsi yhdellä kosketuksella Moises Paniagua, ja marokkolainen keskikenttäpelaaja pyyhkäisi verkon kattoon.
Maali tyrmistyi Irakin ja Bolivia näytti todennäköiseltä nappaavan toisen hallittuaan puoliajan loppuosan.
Irak palasi johtoon kahdeksan minuuttia tauon jälkeen, kun pitkä pallo eteenpäin nyökkäsi vaihtopelaaja Marko Lawk-Farjin tielle.
Hänen ristinsä löysi kapteeni Husseinin ja veteraanihyökkääjä leikkasi ensimmäisen maalin alakulmaan.
Bolivia painosti kiihkeästi maalia pakottaakseen jatkoajan, mutta Irakin hyvin järjestetty puolustus pysyi lujana yhdeksän minuutin pelikatkoajan aikana.
62-vuotias Arnold, joka vei Australian vuoden 2022 Qatarin MM-kisojen 16. joukkoon, sanoi: ”Meillä on kaksi kuukautta aikaa kuntoutua.
– Olisi ihme, jos tekisimme jotain näissä MM-kisoissa. Bolivian valmentaja Oscar Villegas oli näkyvästi järkyttynyt.
“Tuhoutunut, täysin tuhoutunut, koska uskoimme, että voimme olla MM-kisoissa”, hän sanoi.