Graham Arnold haluaa tehdä jotain selväksi. Tämä MM-kisa ei ole hänen valmentajansa joutsenlaulu, jos hänellä on tapansa.
Laaja-alainen haastattelu, jonka voit katsoa kokonaisuudessaan Fox Sports Australian YouTube-sivulla, Arnold pohtii, mikä motivoi hänen tulevaisuuden suunnitelmiaan, järkytystä, kun hän joutui yhtäkkiä sota-alueelta, millaista oli pukeutua Irakin väreihin ensimmäistä kertaa, kuinka hän aikoo ohjata puolensa pois kuolemanjoukosta Pohjois-Amerikassa kesäkuussa ja hänen reaktioonsa, jos tyrmäystapaaminen Socceroosin kanssa johtaa.
Saat kaikki viimeisimmät jalkapallouutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports Sportmailin avulla. Ilmoittaudu nyt!!!
Fox Sports Australia istui Arnoldin kanssa hänen palattuaan Sydneyyn sen jälkeen, kun Irak mursi 40 vuotta kestäneen kuivuuden selviytymällä MM-kisoihin pudotuspeleissä 2-1 voittaneen Bolivian Meksikossa.
Arnold johtaa Irakin ensimmäiseen MM-sarjaan sitten vuoden 86′ | 01:51
Prosessissa hän nappaa osan Australian jalkapallohistoriasta. Hän on nyt ensimmäinen australialainen, joka on ottanut kaksi eri maata miesten MM-kisoihin, ja jos hän onnistuu, se ei ole viimeinen kerta, kun hän koristaa jalkapallon suurimman näyttämön.
“Tällä hetkellä se on tavallaan uppoamassa, mutta haluan tehdä numeron kolme, haluan tehdä numeron neljä, minun täytyy jahdata Guus Hiddinkin ennätystä”, Arnold sanoo.
“Kerroin hänelle.”
Hiddink, joka vei Socceroosin vuoden 2006 MM-kisoihin Saksassa, ja Arnold puhuvat edelleen säännöllisesti.
Arnold kuvailee kolmessa MM-finaalissa – kaikki eri maissa – valmentanutta veteraania hollantilaista “isähahmoksi” ja hän oppi valmennustaidot Hiddinkin jaloissa osana valmennustiimiään 20 vuotta sitten.
Näillä kahdella on yhtäläisyyksiä.
Hiddink valmentaa Alankomaita Ranskassa vuonna 1998, ennen kuin siirtyi Etelä-Koreaan vuonna 2002 ja sitten Australiaan vuonna 2006.
Koko ikänsä pelaajana ja sitten valmentajana australialaista jalkapalloa puolustanut Arnold muistaa edelleen ensimmäisen kerran pukeutuneensa Irakin väreihin.
“Ensimmäinen päivä Basrassa ennen kuin pelasimme Etelä-Koreaa ja panin sydämelleni toisen kansan”, Arnold sanoo pukeutumisesta otteluun.
“Se oli erilaista, se oli erilaista.
“Katsoin peiliin, ja se oli vähän kuin “oh”.
Hän on alkanut rakastaa sitä ilmettä. Se on toinen luku tarinallisella uralla, mutta sellaista, josta hän ei koskaan uskonut, että hänet nostetaan joukkueen jäsenten harteille kokopäiväisesti ja heilutettaisiin Irakin lippua päänsä päällä Meksikon pelin jälkeen.
“Ei, en koskaan ajatellut sitä koskaan”, hän sanoo leveästi virnistettynä.
“Mutta sen verran he arvostavat minua.”
Katso Aussien suurimmista urheilulajeista ja parhaista ulkomailta LIVE-LIVE-palvelusta Kayo Sports | Uusi Kayo? Liity nyt ja saat ensimmäisen kuukautesi vain 1 dollarilla.
Arnoldista on tullut sankari yli 46 miljoonalle ihmiselle Irakissa ja monille muille ihmisille ympäri maailmaa, jotka kutsuivat maata kodiksi mutta ovat muuttaneet muualle. Suuri ja äänekäs joukko kannattajia, jotka tervehtivät häntä saapuessaan Sydneyn lentokentälle, on osoitus tästä.
Hän päätti viettää kahdeksan viimeisestä 10 kuukaudesta Bagdadissa nauttien kulttuurista. 62-vuotias mies huomasi nopeasti, että maa pyörii jalkapallon ympärillä.
“Jos kävelen ulos rakennuksesta ja he tunnistavat minut, autot pysähtyvät tiellä, ihmiset hyppäävät ulos autoistaan ja se on vain valokuvia varten”, hän selittää.
Samoin kuin Socceroos joutui 32 vuotta odottamaan MM-kisoja uudelleen ennen vuotta 2006, Arnold sanoo tuntevansa adoptiomaansa ihmisten tuskaa tässä suhteessa. Neljä vuosikymmentä jalkapallofanaatikkoiselle maalle on elinikäinen.
Yhdessä vaiheessa joukkueen kyky edes päästä Meksikoon pudotuspeleihin näytti epävarmalta, kun Israelin, Yhdysvaltojen ja Iranin välinen konflikti levisi laajempaan Lähi-itään.
Arnold oli tiedustelumatkalla Dubaissa katsomassa kahta pelaajaansa, kun hän kuuli “massiivisen pommin” räjähtävän.
Yhdysvaltain ja Israelin yhteinen sotilaskampanja Iranissa oli juuri alkanut, eikä Arnoldilla ollut epäilystäkään siitä, mitä hän oli juuri löytänyt keskellä.
“Se oli niin kovaa”, hän sanoo.
“Kun olin menossa takaisin lentokentälle, kuljettajani sanoi, että lentokenttä on suljettu.
“Olin jumissa Dubaissa 10 päivää ja pommeja räjähti hotellin ympärillä, ei kaukana, noin kilometrin päässä, mutta erittäin, hyvin äänekkäästi ja tärisevästi.”
Kun Lähi-idän ilmatila oli suljettu ja pelaajat jumissa, Arnold yritti saada pudotuspeliottelun lykättyä onnistumatta.
FIFA auttoi lopulta tilauslennon kanssa Jordaniasta, mutta se oli silti pelaajille ja henkilökunnalle maratonmatka Monterreyyn.
Se teki pelaamisesta melkein helpon osan.
“He ovat käyneet läpi sotia”, Arnold sanoo tiimistään ja henkilökunnastaan.
“He ovat käyneet läpi sellaisia hetkiä ja aikoja.
“He ovat kokeneet elämän huonot puolet.”
Nyt tehtävän koko Irakin edessä on valtava. Kilpailevat ensimmäisessä maailmancupissa vuoden 1986 jälkeen, ja pudotuspelivoittonsa ansiosta he ansaitsevat paikan lohkossa I. Se vain sattuu olemaan sama ryhmä, johon kuuluvat Kylian Mbappen Ranska, Erling Haalandin Norja ja Sadio Manen Senegal.
Jokaisessa MM-kisoissa on oltava kuoleman ryhmä. Se on perinne. Ryhmä I vain sattuu olemaan sellainen. Arnold kuitenkin muotoilee jo termin uudelleen.
“Kutsun sitä jännityksen ryhmäksi”, hän sanoo.
Tuloksista riippuen on myös mahdollista, että jos Irak putoaa lohkosta, se voi törmätä Socceroosin 32- tai 16-välierissä.
“Toivottavasti et kertoisi minulle sitä”, Arnold sanoo.
“Sallikaa minun huolehtia ensin Mbappesta ja Haalandista, Senegalista ja Manesta.
“Ei, me emme halua sitä.”
Leave a Reply