Daytona International Speedway (Daytona Beach, Fla.) – Kevin Harvick muistaa Greg Biffle kerran ajaessaan niin kovaa, hän mursi jalkansa.
He kilpailivat toisiaan vastaan Mesa Marin Racewaylla, vuosia ennen kuin kumpikaan kilpaili sunnuntaisin varastoauton suurimmalla näyttämöllä.
“Minä juoksin ensin ja hän juoksi toiseksi”, Harvick sanoi kertoessaan minulle tarinan. “Ja hän työnsi niin lujaa, että hän pomppasi auton ulkoseinästä niin voimakkaasti sinä yönä ja mursi jalkansa yrittäen saada kaiken irti.
“Ja Bifflen perintö oli juuri sitä. Hän työnsi aina auton maksimiin. Hänellä oli vain uskomaton auton hallinta ja vain kilpailija.”
Biffle kuoli lento-onnettomuudessa 18. joulukuuta Pohjois-Carolinassa. Seitsemän ihmistä kuoli onnettomuudessa: Biffle, Bifflen vaimo Cristina; Bifflen lapset Emma ja Ryder; Bifflen työntekijä Craig Wadsworth ja lentäjät Dennis Dutton ja Jack Dutton.
Kolari järkytti NASCAR yhteisöä. Biffle kilpaili 14 kokopäiväisenä Cup-kautta ja voitti 19. Ennen Cup-sarjaan liittymistä hän voitti Truck Series- ja O’Reilly (entinen Xfinity) -sarjan tittelit.
Yksityiskohtainen näkymä “The Biff 16” -tarrasta Greg Bifflen kunniaksi karsinnassa NASCAR O’Reilly Auto Parts Series United Rentals 300 -kilpailuun Daytona International Speedwaylla.
FOXin “NASCAR RaceDayn” aikana useat Bifflen hyvin tunteneet jakoivat muistonsa.
Muutaman kerran viimeisen parin kuukauden aikana NASCARilla on ollut mediatapahtuma, jossa Biffle ei tullut esille. Keskustelimme useiden kuljettajien kanssa, jotka kilpailivat Biffleä vastaan FOXin tuotantopäivien aikana tammikuussa.
“En koskaan unohtaisi harjoittelua aika-ajoa tai kilpailua. Et halunnut olla Greg Bifflen oikeanpuoleinen takakulmapaneeli”, entinen Cup-kuljettaja ja FOX-analyytikko Clint Bowyer kertoi minulle. “Hän kosketti seinää joka ikinen kerta. Ei törmännyt, tuskin naarmuunsi maalia siitä, mutta niin lähellä reunaa hän kykeni olemaan.
“NASCARin historiassa ei ole paljon kuljettajia, jotka olisivat ohjanneet Greg Bifflen autoa.”
Bifflen aggressiivinen tyyli oli yhteinen muisto häntä vastaan kilpailijoille.
“Hän oli yksi ensimmäisistä miehistä, joista minusta tuntuu, että kilpailin ympäriinsä, joka oli vain repaleisella reunalla koko ajan, kuin mustat jäljet takarenkaista, jotka vain pyörittivät niitä poistuttaessa. Se oli Biffle”, kolminkertainen Cupin mestari. Joey Logano kertoi minulle.
Greg Biffle (L) ja Joey Logano NASCAR Sprint Cup -sarjan Geico 400 -sarjan harjoituksissa vuonna 2013.
“Biffle oli yksi niistä tyypeistä, jotka juoksivat korkealla puolella, ja hän työnsi sitä hieman enemmän, ja hän jäi silloin tällöin kiinni, hän joutui hylkyyn, mutta hänen autonsa näytti aina olevan vapaa, kuin hänellä olisi tavaransa irti koko ajan.
“Hän oli erittäin lahjakas kilpa-auton kuljettaja.”
Bifflen entinen Roush Fenway Racing -tallikaveri, Ricky Stenhouse Jr.kertoi minulle, että Biffle oli ainutlaatuinen lähestymistapansa.
“Minusta tuntui, että hän voisi ottaa auton ja laittaa sen selälleen ja ripustaa sen sinne”, Stenhouse sanoi. “Ja nautin aina tavasta, jolla hän kuvaili autoaan tapaamisissamme. Ne olivat outoja, mutta kun hän kertoi sinulle, tiesit tarkalleen, mistä hän puhui – kuin voisit kuvitella, mitä hänen autonsa teki.”
Oli aikoja, jolloin Bifflen huippuluokan kilpa-ajo rypisti muutamia kuljettajia.
– Muistan aina Gregistä, vihasimmeko toistensa kilpailemista vai kiistimmekö siitä tai halusimmeko tapella sen jälkeen, viiden minuutin kuluessa siitä, hän puhuisi minulle kuin mitään ei olisi koskaan tapahtunut. AJ Allmendinger kertoi minulle.
“Ja eteenpäin ja jopa eläkkeelle jäämisen jälkeen hän tuli aina luokseni, kun hän tuli radalle ja puhui.”
Biffle oli NASCAR Cup -sarjan Bank of America ROVAL 400 -kilpailun kunniakäynnistäjä Charlotte Motor Speedwaylla lokakuussa 2024.
Bifflellä oli myös kunnioitus radalla. Kyle Busch muisti, että hän kerran pääsi Biffleen ottamaan johtoa ja sitten kun Biffle palasi hänen luokseen, hän päästi Bifflen ohi. Busch ohitti hänet sitten puhtaana. Se on hänen kunnioitus Biffleä kohtaan.
“Olimme aina todella, todella loistavia toistemme kanssa”, Busch kertoi minulle ja muille toimittajille viime kuussa pidetyssä mediaistunnossa. “Hänellä ja minulla ei ole koskaan ollut ongelmia kilparadalla.”
Busch puhui siitä, kuinka paljon hän nautti Bifflen kanssa käymisestä hiekkadyyneille ja maastoajoneuvojen ajamisesta. Myös Bowyer muisti Bifflen yhtä paljon hänen ystävyydestään ja vaikutuksestaan radan ulkopuolella, mikä sisälsi merkittäviä helikopterilentoja osana hurrikaani Helenen jälkeisiä pelastus- ja avustustehtäviä.
“Hän eli amerikkalaista unelmaa”, Bowyer sanoi. “Hän oli amerikkalainen unelma. Tuli tyhjästä. Oli mahtava kilpailija, helvetin kilpa-auton kuljettaja. Hänellä oli mahtava ura, mahtava perhe, hänellä oli mahtavia leluja. Kuten hän tarkasteli jokaisen laatikon.”
Austin Dillon muistaa Bifflen olevan vapaa henki.
“Rakastin hänen kunnianhimoaan päästä NASCAR-maailman ulkopuolelle ja ajaa muun tyyppisiä ajoneuvoja”, Dillon kertoi minulle. “Hän rakasti vierekkäisiä, maastoautoja ja hiekkakiskoja.
“Hän oli vain hauska kaveri, joka halusi vain olla jonkin nopean ratin takana.”
Logano tiivisti asian täydellisesti.
“Hän sopi normaalin miehen muottiin, joka oli todella hyvä kilpa-auton kuljettaja ja jolla oli loistava sydän”, Logano sanoi.