Suojelijoiden ritarikypärä, jonka syöttäjä Tanner Bibee osti kevään harjoitustiimin yhdistämismatkalla Medieval Timesiin Scottsdalessa, Arizonassa, on muuttunut korsun juhla-aukkoon. Sitä käyttää jokainen Cleveland-leikkuri, joka osuu kotijuoksuun.
Joukkueen kolmen ensimmäisen pelin aikana kuitenkin vain yhdellä pelaajalla oli kunnia saada hopeakypärä seremoniallisesti päähänsä – yhä uudelleen ja uudelleen ja uudelleen.
Viime viikonloppuna alokas Chase DeLauter liittyi Trevor Storyyn kahtena ainoana pelaajana Major League Baseballin historiassa, jotka aloittivat neljä kotijuoksua uransa kolmen ensimmäisen runkosarjapelin kautta.
Guardiansin kauden kuudenteen peliin mennessä DeLauter oli edelleen ainoa Cleveland-pelaaja, joka oli mennyt syvälle, joten Austin Hedges ja muut joukkueen veteraanit alkoivat viitata keskiaikaisiin päähineisiinsä toisella nimimerkillä: “Chasen homer-kypärä”.
“Se on vain niin siisti tunne”, DeLauter kertoi minulle Dodgers Stadiumilla aiemmin tällä viikolla Guardiansin kolmen pelin sarjassa Los Angelesissa. “Olen yksi joukkueen nuoremmista tyypeistä ja katsoen tyyppejä, jotka ovat olleet täällä jonkin aikaa ja tulevia Hall of Famerseja, on hieno tunne tuntea olevansa osa sitä.”
DeLauter, joka valittiin AL:n viikon pelaajaksi, on ollut paljon enemmän kuin tukijäsen Guardiansin kokoonpanossa kauden ensimmäisten päivien ajan; hän on pääosassa. 24-vuotias kenttäpelaaja on tuottanut 1,122 OPS:n kuuden ensimmäisen pelinsä aikana ja tehnyt uskoon kaikkiin klubitalossa, mukaan lukien joukkueenjohtaja Hedgesissä, joka juhli juuri 10. vuotta MLB-palveluaikaansa.
“Kaksitoista vuotta sitten luulen, että kaikki näkivät José Ramírezin kävelevän huoneeseen ja ajattelin: “Sillä kaverilla on jotain”, Hedges kertoi minulle. “Chasessa on jotain. Hänessä on jotain hyvin erityistä… emmekä edes raapuile pintaa siitä, mihin tämä lapsi pystyy.”
(Kuva Russell Lee Verlinger / Cleveland Guardians / Getty Images)
‘kuulumisen tunne’
Viime vuonna Guardians teki raivokkaan paluun myöhään kaudella ja voitti AL Centralin toisena peräkkäisenä vuonna huolimatta rikoksesta, joka sijoittui viimeiseksi OPS:ssä American Leaguessa. Tänä talvena he lisäsivät veteraanislugger Rhys Hoskinsin alaliigan sopimukseen, mutta eivät tehneet mitään muuta yrittääkseen korjata hyökkäyspuutteitaan.
Parannusten pitäisi tulla sisältä. Jossain vaiheessa tänä vuonna vuoden 2024 yleisen draft-valinnan Travis Bazzanan odotetaan tekevän debyyttinsä. Ensimmäisenä australialaissyntyisenä pelaajana, joka valittiin ensimmäisellä kierroksella, Bazzana loi Triple-A-pelin viime kaudella saatuaan 0,858 OPS:n 26 pelissä ja voitti samalla kotijuoksun maansa World Baseball Classicissa maaliskuussa.
– Kuka on Travis Bazzana? Australian Prospect puhuu Sydneystä ja sushista
Kuitenkin jo toinen huippupotentiaalinen ja entinen ensimmäisen kierroksen valinta saa hänen läsnäolonsa tuntumaan. Kolmen loukkaantumisten vuoksi lyhennetyn alasarjan kampanjan ja pudotuspelien päätyttyä DeLauter tarttuu tilaisuuteensa katkaistuaan leirin suurliigaseuran kanssa.
“Jopa puhuessani hänelle hänen puhelimensa räjähtämisestä ja kaikista näistä ihmisistä, jotka ottavat häneen yhteyttä, rakastan hänen tapaansa”, kenttäpelaaja Steven Kwan kertoi minulle. “Hän asettaa rajansa, hän tuntee piirinsä, hän tuntee ihmisensä, jotka ovat hänelle tärkeitä. Hän ei mene ulos tekemään kaikkia näitä haastatteluja, podcasteja ja painoarvoa. Hän on täällä pelaamassa baseballia.”
Chase DeLauter saa jo paljon kiitosta Clevelandin veteraaneista. (Kuva Luke Hales/Getty Images)
DeLauterin runkosarjan MLB-uran ensimmäinen viikko alkoi kahdella kotivoitolla avauspäivänä – mukaan lukien Marinersin ässä Logan Gilbertin ensimmäisen pelivuoron räjähdys hänen uransa ensimmäisellä runkosarjan kilpa-esiintymisellä – ja päättyi Guardiansin tulokkaan johtamiseen koko MLB:tä kotijuoksuissa.
On tärkeää määritellä “säännöllinen kausi”, koska avauspäivä ei ollut DeLauterin ensimmäinen kerta, kun hän vieraili Guardiansin ulkopuolella.
DeLauter aloitti ensimmäisen ison liigan viime lokakuussa Guardiansin villikorttisarjan pelissä 2 Detroitia vastaan, jolloin hänestä tuli vasta kuudes pelaaja, joka on koskaan debytoinut kauden jälkeisessä pelissä. Päätös oli vieläkin yllättävämpi, kun otetaan huomioon, että hän ei ollut pelannut ammattiottelussa lähes kolmeen kuukauteen hamatemurtuman korjaamiseksi suoritetun leikkauksen jälkeen ja pelasi vain 138 ottelua kolmen alaliigan aikana useiden loukkaantumisten jälkeen.
Chase DeLauter juhlii yksin kotijuoksuaan José Ramírezin kanssa. (Kuva Steph Chambers/Getty Images)
Mutta Clevelandin toimisto uskoi hänen kykyynsä käsitellä tämän hetken hirveyttä ja mikä vielä tärkeämpää, hänen lahjakkuuttaan.
“Ajattelen esteitä, haasteita ja menetettyä aikaa, ja uskon, että hän oppi paljon itsestään ja kehitti ne rutiinit, jotka antavat hänelle nyt mahdollisuuden tehdä sitä, mitä hän tekee”, apulaisjohtaja Matt Forman kertoi minulle. “Hän on aina tehnyt loistavia swing-päätöksiä, hän on aina tehnyt hyvää kontaktia. Kun hän lyö palloa, hän lyö sitä todella kovaa. Hän tuo lisäarvoa pelinsä muissa osissa, puolustuksessa ja pohjassa. Olisiko hän voinut osallistua tällä tasolla aiemmin? En ole varma, mutta hän on asettanut itsensä siihen asemaan nyt.”
“Hän on itsevarma, hän ei ole ylimielinen”, lisäsi Guardiansin manageri Stephen Vogt. “Hän ei ole ylimielinen. Hän on erittäin luottavainen kykyihinsä, ja hän oli valmis olemaan iso liigapelaaja. Odotimme vain hänen tervehtyvän. Kun hän oli terve, istumme siellä voita tai mene kotiin -pelissä, se oli kuin, kyllä, hän selviää tästä.”
DeLauterin ensimmäinen pelivuoro suurliigassa alkoi kuitenkin pahaenteisesti.
Aurinkoisena päivänä Clevelandissa viime lokakuussa Tigersiä vastaan DeLauter pudotti ensimmäisen hänelle koskaan osuman pallon keskikentällä.
“Se oli tavallaan minun hetkeni, kuten “Voi luoja, minun täytyy todella vauvaa häntä ja huolehtia hänestä”, sanoi Kwan, joka pelasi sinä päivänä vasemmalla kentällä.
Mutta tapa, jolla DeLauter reagoi virheeseen, ja hiljainen itseluottamus, jota hän huokaisi kesken pudotuspelin, kertoivat Kwanille, että se ei olisi välttämätöntä.
“Nähdessään vain hänen energiansa, se sanoi minulle heti: “Voi, tämä lapsi tulee olemaan ihan kunnossa”, Kwan jatkoi. “En tiedä, miten reagoisin, jos pudottaisin ensimmäisen lentopalloni koskaan suurissa liigassa pudotuspelissä, mutta hän hoiti sen niin hyvin, armollisesti.”
Chase DeLauter teki MLB-debyyttinsä vuoden 2025 jälkeisellä kaudella. (Kuva Nick Cammett / Diamond Images Getty Imagesin kautta)
DeLauter seurasi virhettä tekemällä kahdeksan pituisen kävelyn uransa ensimmäisessä levyesiintymisessä. Neljännessä hän kompensoi puolustusvirheensä antamalla 92,3 mph iskun keskikentältä kaataakseen Zach McKinstryn kolmannella tukikohdalla ja tukahduttaakseen Detroitin rallin heitolla, joka käänsi vauhtia mahdollisessa Clevelandin voitossa. DeLauterin kaksi seuraavaa lyöntiä päättyivät koviin ulostuloihin, mukaan lukien 110,8 mph:n linja keskelle, joka edusti Guardiansin päivän kovimmin osumaa palloa.
“Minulle se oli eräänlainen yhteenkuuluvuuden tunne, kun he uskovat, että voin auttaa joukkuetta voittamaan”, DeLauter sanoi. “Uskon, että jokaiselle pelaajalle, joka on tulossa, se on valtava asia. Itseluottamus on kaikki kaikessa, ja että nämä kaverit ovat selkäni tässä tilanteessa – varsinkin valitettavan ensimmäisen pelivuoron jälkeen – se on kaikki kaikessa. Se itseluottamus tekee ihmeitä.”
“Mikään hetki ei ole hänelle liian suuri”
Juonittelu ja loukkaantumiset ovat määrittäneet DeLauterin uran jokaisen pysähdyksen tähän asti.
Hän menestyi Cape Cod Leaguessa vuonna 2021, kun hän voitti yhdeksän kotia 34 pelissä useammin kävellyillä kuin lyönnillä ja yli 0,400 kolmessa kaudella James Madisonissa. Mutta hän pelasi vain 66 yliopistoottelussa. Viimeisenä yliopistovuotenaan hän hyppäsi 1.404 OPS:iin 24 pelissä ennen kuin mursi vasemman jalkansa. Pian sen jälkeen, kun Cleveland valitsi 16. sijan vuonna 2022, toinen jalkavamma vaati leikkausta, joka viivästytti hänen debyyttinsä alasarjassa seuraavaan kesään.
Vuonna 2024 hän murtui jälleen vasemman jalkansa ja selviytyi myös varpaista ja reisiluun vammoista. Viime vuonna hän sai keväällä sydänlihasvamman ja tarvitsi tyräleikkausta. Hän palasi toukokuussa ja alkoi tuntea itsensä taas kesällä, mutta murtui sitten oikean ranteen hamateluun heinäkuussa.
“Se on vaikeaa, mies”, DeLauter kertoi minulle. “Uskon, että se auttaa eteenpäin. Epäonnistumiset, onnistumiset, päivittäiset prosessit kauden aikana, se on tavallaan sama asia. Et kuntouta tai käsittele kehon tilanteita, mutta menet 0-4 neljällä lyönnillä, ja voit lyödä kolme kotia seuraavana päivänä.”
Viime lauantaina Seattlessa DeLauterin kotijuoksun putki näytti päättyvän sen jälkeen, kun hän laukoi kolme kertaa ja jäi sitten seitsemänneksi. Kun viimeinen tilaisuus ilmaantui ylimääräisissä vuoroparissa, DeLauter putosi laskennassa All-Starin lähempänä olevaa Andrés Muñozia vastaan, ennen kuin hän vei 97 mph pikapallon ylös ja ulos alueelta toisella tavalla, jotta kahden juoksun kotiottelu katkaisi pelin auki.
“Hänelle on vain osoitettu, ettei hänelle ole liian suurta hetkeä”, Vogt sanoi. “Hän osoittaa kypsyyttään yli kokemuksensa, ja olemme nähneet sen hänessä jo vuosia.”
Kaikkien loukkaantumisten välissä DeLauter on aina tuottanut.
Hän leikkasi .302/.384/.504 20 kotijuoksulla ja lähes yhtä monella kävelyllä (70) kuin lyönnillä (80) alaliigauransa aikana. Hän esitteli harvinaisen yhdistelmän levykuria ja voimaa, joka teki hänestä Clevelandin järjestelmän parhaan mahdollisen. Nuo yliluonnolliset taidot tekevät hänestä nyt yhden urheilun lupaavimpia tulokkaita. Hän on jo Clevelandin kokoonpanon ykkönen 2. Hän on Kwanin kaksinkertaisen All-Starin ja Ramírezin seitsemänkertaisen All-Star-pelaajan välissä.
“Sellaisen kaverin saaminen kokoonpanoomme, todellinen kotijuoksu, avaa mielestäni monia mahdollisuuksia”, Kwan sanoi. “Ja luulen, että se helpottaa työtäni hieman. Mene vain ensimmäiselle pohjalle, ja olen maalinteossa. Ja taas, vain ammattimaat. Näemme paljon lyöntejä, kun hän on lautasella. Se auttaa Josea, (hän) pääsee tukikohtaan ja se vain rullaa. Se on tarttuva asia.”
Viime vuonna Clevelandin oikeanpuoleiset pelaajat sijoittuivat viimeiseksi MLB:ssä molemmissa voitoissa ennen korvaamista (-1,6) ja OPS:ää (.605). Tämän vuoden lyhyessä otoksessa he sijoittuivat viiden parhaan joukkoon molemmissa kategorioissa, kiitos enimmäkseen DeLauterin, joka sanoi, että hänen ainoa henkilökohtainen tavoite tänä vuonna on pelattavissa 162 ottelussa.
Tämä toivo on kuitenkin jo tukahdutettu.
Koko Clevelandin kaupunki pidätti kollektiivista hengitystään ensimmäisessä pelivuorossa tiistai-iltana Dodger-stadionilla, kun DeLauter loukkasi Shohei Ohtanilta saatua 97,6 km/h nopeaa palloa leikkauskorjatusta vasemmasta jalkastaan. DeLauter tyrmäsi seuraavalla kentällä ja hyppäsi välittömästi pois pelistä.
Lopulta DeLauter näyttää kuitenkin saaneen tauon, ei kärsinyt siitä. Röntgenkuvat olivat negatiivisia, ja hän saattoi olla takaisin kokoonpanossa perjantaina joukkueensa kotiottelussa Cubsia vastaan.
Tällä kertaa hänen joukkuetovereillaan pitäisi olla parempi käsitys siitä, mitä odottaa, kun hän vaeltelee kentällä Clevelandissa.
“Hän on erittäin nälkäinen”, Hoskins sanoi. “Loistava alku, mutta hän tietää, että hän tavoittelee enemmän.”
sisään “Koskettava tukikohta” Tarkistamme parhaat pelaajat ja aiheet, jotka ovat nousseet otsikoihin baseballin ympärillä ja mitä tulee seuraavaksi.
Rowan Kavner on MLB-kirjoittaja FOX Sportsille. Hän käsitteli aiemmin LA Dodgersia, LA Clippersiä ja Dallas Cowboysia. LSU-tutkinnon suorittanut Rowan syntyi Kaliforniassa, varttui Texasissa ja muutti sitten takaisin länsirannikolle vuonna 2014. Seuraa häntä X:llä klo. @RowanKavner.