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Roger Ebert a dit un jour : « Les films sont comme une machine qui génère de l’empathie », une conviction qui est au cœur de mon amour du cinéma. Être transporté dans une autre vie n’est pas seulement une évasion ; cela approfondit notre compréhension les uns des autres. C’est pourquoi la confrontation de voix diverses fondées sur l’expérience vécue est si essentielle à la narration cinématographique. Malheureusement, Hollywood a un bilan épouvantable en matière d’investissement dans des histoires queer qui ne répondent pas à une optique cisgenre et hétérosexuelle et qui n’exploitent pas notre traumatisme pour le prestige de la saison des récompenses.
Les films queer et la queerness elle-même n’ont même pas besoin d’être explicites pour inspirer la lâcheté à ceux qui sont au pouvoir. Bien qu’il s’agisse du film le plus rentable de 2023, “Barbie” a été interdite dans plusieurs pays uniquement en raison de son “ambiance gay”. Et pourtant, le public prouve à plusieurs reprises son appétit pour les histoires queer, en les adoptant avec une telle intensité que lorsque les créateurs sont autorisés à ne pas se retenir, le résultat peut être un phénomène international – comme avec la « Rivalité chauffée » du Canada.
En revanche, la scène cinématographique indépendante regorge d’histoires queer qui pénètrent rarement dans le courant dominant. L’accès est limité, nécessitant souvent une immersion préalable dans les cercles cinématographiques queer, et même dans ce cas, la disponibilité peut être insaisissable. L’un de mes exemples préférés est “Pink Light” de Harrison Browne, un film de 11 minutes qui parvient à en dire plus que la plupart des longs métrages ne le font en deux heures. Le court métrage suit Scott (Browne), un homme trans et ancien joueur de hockey professionnel, alors qu’il réfléchit à lui-même avant la transition (CJ Jackson) lors d’une soirée universitaire. J’ai contacté Browne pour discuter de ses projets d’adaptation d’un long métrage, de l’impact de la bosse “Heated Rivalry” sur la visibilité de son activisme et de ses efforts créatifs, et de la façon dont “Pink Light” contourne les tropes habituels du cinéma transgenre pour devenir l’histoire parfaite pour le moment.
Pink Light n’essaye pas d’être un message d’intérêt public
Je fais souvent partie de jurys de festivals et, pour des raisons évidentes, on me demande de juger des courts métrages LGBTQ. Sans vouloir nuire au travail acharné d’innombrables films, mais “Pink Light” est un film sur la transness qui ne fait pas office d’épisode télévisé très spécial. Sachant avec quelle facilité les gens comprennent mal ou instrumentalisent les expériences vécues par les personnes LGBTQIA+, les cinéastes ressentent parfois le besoin de surexpliquer les choses. “L’une des choses les plus importantes était que ce ne serait pas un message d’intérêt public”, me dit Harrison Browne. “Quand je regarde des films où je reçois un message, c’est automatiquement répulsif”, explique-t-il. “Quand on me montre une expérience, j’en tire ma propre empathie et j’ai confiance que le public en tirerait ce qu’il pourrait.”
“Pink Light” a été inspiré par une vraie conversation que Browne a eue avec un garçon de fraternité cisgenre lors d’une fête universitaire, le genre de discussion ivre et délicieusement maladroite résumée par “les gars sont des mecs”. C’était aussi incroyablement valorisant pour Browne. “J’ai toujours été accepté par mes coéquipiers de hockey, mais (…) grâce aux discussions et aux liens que j’ai eu avec des hommes cis, j’ai pu voir à quoi aurait ressemblé ma vie si j’étais né homme”, me raconte Browne. “C’était juste une sorte de symbolisation de l’enfance d’une manière que je pouvais vivre à travers ces conversations et ces soirées universitaires qui étaient innocentes, mais qui faisaient aussi vraiment partie intégrante de la définition de ma masculinité.”
Le hockey a toujours fait partie intégrante de la vie de Browne, à tel point qu’il a conditionné son cerveau à donner la priorité au sport avant toute autre chose, y compris sa transition. “Pink Light” explore à quoi ressemble cette expérience pour d’innombrables athlètes sans obliger Scotty à faire de grands discours trop explicatifs devant la caméra à ce sujet.
Pink Light capture l’histoire du hockey sans même essayer
En tant qu’ancien centre des Metropolitan Riveters et de Buffalo Beauts, Harrison Browne est entré dans l’histoire en tant que premier athlète professionnel ouvertement transgenre en Amérique du Nord au cours de sa carrière. Le premier acteur jouant son personnage d’avant la transition est CJ Jackson, actuel gardien de but du Seattle Torrent et premier joueur de hockey professionnel non binaire. Le duo ne s’est pas rencontré pour la première fois sur la glace lors de la préparation de “Pink Light”, mais la façon dont leurs histoires s’entrelacent est du pur kismet. Ils ont tous deux joué au hockey pour les Black Bears de l’Université du Maine (à quelques années d’intervalle) et ont joué dans la même équipe professionnelle, les Buffalo Beauts, à des moments différents. Et pourtant, même avec ces deux personnages historiques partageant l’écran, “Pink Light” résonne parce que ce n’est pas à propos cette histoire; il s’agit d’un athlète réfléchissant aux moments qui l’ont amené là où il est.
“Il y a une raison pour laquelle nous ne voyons pas Scotty sur la glace”, me dit Browne. “Il y a une raison pour laquelle nous le voyons dans un environnement universitaire (…) Les athlètes ont des difficultés auxquelles tout le monde est confronté, et la vie est dure pour beaucoup de gens, en particulier pour les étudiants.” Entouré d’un éclairage vibrant et capturant habilement le charme trash d’une fraternité, l’aspect de passage à l’âge adulte de “Pink Light” rend le film accessible au-delà de l’athlétisme ou de l’identité de genre. Il y a beaucoup de place pour que n’importe qui dans le public éprouve de l’empathie avec l’histoire, même s’il n’a jamais remis en question son identité de genre ni chaussé une paire de patins. “Plus nous pouvons considérer les athlètes comme des personnes et humaniser la communauté trans, plus il est difficile de les aliéner”, explique Browne. “Tout ce que j’ai essayé de faire à travers ce film était de montrer l’histoire et d’humaniser un athlète trans, et de donner un visage à ce descripteur.”
À quoi pourrait ressembler un long métrage Pink Light ?
Le tournant d’Harrison Browne vers le cinéma peut sembler non conventionnel, mais la transition médicale signifiait se retirer du hockey et un bouleversement total dans sa vie. L’attention médiatique et les prises de parole en public qui ont suivi ont ouvert une nouvelle voie. Comme indiqué dans des documentaires comme “Disclosure”, la représentation transgenre à l’écran est déjà rare, et les hommes trans constituent un groupe encore plus restreint d’un nombre déjà microscopique.
La version long métrage de “Pink Light” mettrait en lumière les défis supplémentaires auxquels sont confrontés les athlètes de Division I, ainsi que l’exploration de l’identité de genre. “Je veux aussi vraiment souligner le refuge que le hockey féminin peut être pour les personnes queer”, a déclaré Harrison Browne. “Célébrer vraiment cette communauté qui m’a élevé et m’a permis de devenir celle que je voulais être sans mettre de barrières basées sur qui j’étais, qui j’aimais, ce que je voulais porter, comment je voulais me coiffer, et simplement être habilitée par ces femmes fortes.”
Browne me dit qu’il souhaite toujours qu’il y ait l’aspect voyage dans le temps comme le montre le court métrage, avec des moments du personnage adulte revenant sur son expérience universitaire, mais que l’accent serait mis sur l’université dans les années 2010, lorsque les athlètes transgenres concouraient sous le radar parce que leurs identités n’étaient pas aussi politisées qu’aujourd’hui. Browne dit qu’il souhaite également examiner les dessous toxiques des sports d’élite, en examinant les entraînements toxiques, les hiérarchies de performance et ce qui se passe à huis clos. “Qu’est-ce qu’on supporte au nom de la discipline, au nom du travail acharné ? Quand est-ce que ça va trop loin ? Quand est-ce que ça va trop loin ?” me dit-il. “Je suis donc ravi de montrer les joies, mais aussi les problèmes du sport d’élite.”
Pink Light poursuit la conversation culturelle entamée par Heated Rivalry
Après que “Heated Rivalry” soit devenue l’émission télévisée la plus animée de 2025, conversations autour de la nécessité d’évoluer la culture du hockey professionnel ont dominé la fontaine à eau virtuelle. Harrison Browne existe à un carrefour fascinant de ce moment, étant un ancien joueur de hockey professionnel, co-auteur de « Jouons : gagner la bataille pour les athlètes issus de la diversité des genres » avec la journaliste d’investigation Rachel Browne, l’un des acteurs incarnant les coéquipiers d’Ilya Rozanov dans les Raiders de Boston dans “Heated Rivalry”, et cinéaste à part entière. Pour les non-initiés, malgré le fait que « Heated Rivalry » ait fait progresser le jeu mieux que n’importe quel effort du commissaire de la LNH, Gary Bettman, le monde du hockey professionnel ne parvient pas à répondre au moment présent. Le 22 janvier, Browne a publié une vidéo expliquant que les nouvelles politiques de USA Hockey – qui ont même un impact sur les « ligues de bière » récréatives pour adultes – ont essentiellement interdit à tous les athlètes trans de jouer dans tous les domaines :
“Il est beaucoup plus facile de montrer un monde fictif que de mettre en œuvre un véritable changement systémique”, souligne à juste titre Browne. “Le sport a un rôle très, très une histoire troublée, et cela ne fait qu’empirer. » Le casting de Browne dans « Heated Rivalry » a amplifié son activisme auprès d’un public plus large, et il espère que les conversations se poursuivront :
“Une émission comme celle-ci peut vraiment faire des trous dans ce qui se passe dans la société, le souligner et dire : ‘Pourquoi ne pouvons-nous pas faire la même chose que le monde fictif ?’ Nous pouvons. Cela va demander beaucoup de travail et il faut être prêt à le faire. »
Browne poursuit : “J’espère que cela permettra aux gens de travailler, de s’éduquer et de découvrir ce qu’ils peuvent faire au niveau local pour rendre le sport meilleur et plus inclusif.”