Heisman Trophyn voittaja Fernando Mendoza on nyt alkanut muuttaa ajattelutapaansa kohti NFLjoka todella oli hänen tavoitteensa siirtyessään Indiana.
Mendoza ja Hoosiers sattuivat viettämään täydellisen kauden yhdessä, joka päättyi epätodennäköiseen kansalliseen mestaruuteen.
“Se on ollut pyörremyrsky”, Mendoza sanoi maanantai-iltana ennen kuin hän sai Davey O’Brien -palkinnon maan parhaana korkeakoulun pelinrakentajana. “Luulen, että nyt se on vihdoin asettunut, ja pöly on alkanut laskeutua. Kansallinen mestaruus ja sitten buumi, seuraava asia, jonka tiedät olevansa uudessa luvussa.”
Mendozan viimeisin palkintojenjakotilaisuus, siirto Cal joka kasvoi muutaman kilometrin päässä Miami (Fla.)‘s kampuksella, tuli tasan neljä viikkoa sen jälkeen, kun Indiana voitti ensimmäisen kansallisen mestaruutensa 27-21 Hurricanesin yli kotistadionilla. Se oli myös viikko ennen NFL-yhdistystä ja hieman yli kaksi kuukautta luonnoksen avausillasta 23. huhtikuuta, jolloin Mendoza saattoi hyvinkin olla ykkösvalinta. Las Vegas Raiders ja heidän uusi valmentaja.
“Olisin siunattu ja kunnia pelata Raidersissa, tai minulla olisi siunaus pelata missä tahansa joukkueessa”, hän sanoi. “Jokainen NFL-joukkue, joka valmistaa minut, olisin innoissani. Tiedän, että vedon luonnoksessa, vuodatan luultavasti kyyneleen tai pari vain siksi, että se on minulle niin täyden ympyrän hetki. … Indianaan siirtymisen tavoitteena oli päästä NFL:ään. Ei ollut olla loistava collegepelaaja. Tarkoitus oli yrittää kehittyä NFL:n pelinrakentajaksi jonain päivänä.”
(2026 NFL DRAFT: Kuinka Raiders HC Klint Kubiak voi maksimoida Fernando Mendozan potentiaalin)
Mendoza heitti 3 535 jaardia ja FBS:n johtavien 41 touchdownia ja suoritti 273 syötöstä 379:stä (72 %) vain kuudella sieppauksella. Hän syötti 4 712 jaardia ja teki 30 touchdownia 20 pelissä Calissa kahden kauden aikana, mikä antoi hänelle myöhäisen stipendin sen jälkeen, kun hän oli valmistunut lukion jälkeen “laskemaan itseni opiskelijavelkaan” pelatakseen jalkapalloa Yale – koska alueella ei tarjota urheilustipendejä Ivy League – koska hän rakasti peliä niin paljon.
Nyt 22-vuotias QB valmistautuu siirtymään korkeimmalle tasolle tietäen, että korkeakoulumenestys ei automaattisesti käänny ammattilaisiin.
“Oppilaitos on hieno, mutta se osa on takanani”, hän sanoi. “Minusta tuntuu, että olen ollut tyytyväinen yliopistouraani. Nyt olen kuitenkin NFL-uralla. Se vaatii uusia taitoja. Se on aikuisen miehen liiga.”
Kun Mendoza hyväksyi Heisman Trophyn joulukuussa, hänen tarkoituksenaan oli pitää palkinto Bloomingtonissa ikuisesti, missä hän tunsi sen kuuluvan.
Vasta pari viikkoa myöhemmin, kun Heisman Trophy oli tapauksessa Indianan kampuksella, hän tajusi, että hänellä on myös yksi omansa säilytettäväksi.
“Sitten vein sen takaisin kotiin, ja niin se on olohuoneessani, mikä on hienoa”, hän sanoi. “Ajattele sitä koristelua.”
Hän jopa vei palkintonsa St. Paul Catholic Centeriin Bloomingtoniin, jossa hän osallistui säännöllisesti messuun jakaakseen kirkon johtajien kanssa joulun alla. Hän toivoo myös voivansa viedä palkinnon lukioonsa Miamiin.
(ALKOPALLO: Keskustellaan: 6 polttavaa kysymystä College Footballille vuonna 2026)
Davey O’Brien -palkinnon seremonia, joka on nimetty entisen mukaan TCU pelinrakentaja ja vuoden 1938 Heisman-voittaja, pidetään vain muutaman kilometrin päässä TCU:n kampuksesta. Siellä myös pelinrakentaja, joka todennäköisesti korvaa Mendozan, oli aloittaja kolmen viime kauden aikana.
Josh Hoover heitti 9 629 jaardia ja 71 touchdownia Horned Frogsin 36 pelin aikana ennen lähtöään Indianan portaaliin jo ennen kansallista mestaruusottelua.
Mendoza sanoi, ettei hänellä ollut mahdollisuutta puhua Hooverin kanssa, ja sanoi, että kaikki neuvot, joita hänellä olisi seuraajalleen, annettaisiin henkilökohtaisesti.
Associated Pressin raportti.