DAIKIN PARK (Houston) – Team USA on säilyttänyt toiveensa kostaa tappion Japanille vuoden 2023 pesäpallon klassikkomaailmanmestaruusottelussa. Sen on kuitenkin tehtävä palata siihen pisteeseen, mutta aloitetaan Kanadan joukkuetta vastaan, jolla on erilainen tappio kostaa.
Tämäniltainen WBC:n puolivälieräottelu Houston Astrosin kotona on viimeisin kierros maiden urheilukilpailussa, jossa Yhdysvallat voitti Kanadan sekä miesten että naisten jääkiekon olympiakultaamissa viime kuussa.
“Mielestäni olisi hienoa kostaa se”, sanoi Team Canadan baseball-manageri Ernie Whitt.
“Ilmeisesti olemme kaikki tietoisia siitä”, lisäsi Team Canadan aloittava syöttäjä Michael Soroka. “Me kaikki otimme paljon (flakkia) kerhotaloissa tuon pelin aikana, varsinkin seuraavana päivänä, ja se olisi mukavaa. Mutta jälleen kerran, emme tavoittele tuloksia. Emme jahtaa tarinaa. Aiomme vain mennä ulos pelaamaan brändiämme baseballia ja annamme kaiken pudota miten tahansa.”
Kanada on menossa perjantain otteluun, kun se on edennyt WBC:n puolivälierissä ensimmäistä kertaa maan historiassa. Sillä välin Yhdysvallat yrittää osoittaa, että sen viimeinen peli oli vain virhe.
USA:n ladattu lista ei läheskään päässyt pois biljardista hävittyään Team Italialle, mutta sama italialainen seura vei myös USA:n seuraavalle kierrokselle huolehtimalla Meksikosta sen viimeisessä Pool B -pelissä.
“Hatun nosto heille”, sanoi USA:n manageri Mark DeRosa Italiasta. “He pelastivat meidät.”
Team USA:n valmennustiimi seurasi Italia-Meksiko-ottelua pitching-valmentaja Andy Pettten talosta Houstonissa, kun taas monet pelaajat kokoontuivat hotellin kokoushuoneeseen. Italian varhainen hyökkäys johti viitosten ja nyrkkien iskuihin, mikä antoi Yhdysvalloille “uuden hengen”, kuten DeRosa kuvaili sitä.
Jos tämä ei ole tarpeeksi motivaatiota, Team USA sai myös viestin Team USA:n jääkiekkosankarilta Jack Hughesilta, joka yritti sytyttää ryhmän.
Nyt Yhdysvaltojen on hyödynnettävä.
USA:n olympiamitalin voittaja Jack Hughes lähetti WBC-joukkueelle tukiviestin. (Kuva Andrea Branca/Eurasia Sport Images/Getty Images)
“Ei se tilanne, jossa halusimme olla”, sanoi Team USA -syöttäjä Logan Webb, jonka on määrä aloittaa neljännesväliottelu Sorokaa vastaan. “Mutta tässä ollaan, Kanadaan. Ja meillä on vielä kolme voittoa.”
Webb lähtee toistamiseen WBC:ssä sallittuaan yhden juoksun ja lyötyään kuusi yli neljän vuoroparin USA:n avausottelussa Brasiliaa vastaan. Tällä kertaa hänen takanaan oleva härkäkynä saa toisenlaisen ilmeen.
USA:n pitching-henkilöstön listamuutoksia on meneillään. Reliers Will Vest, Tyler Rogers ja Tim Hill liittyvät joukkueeseen Ryan Yarbroughin, Michael Wachan ja Cy Youngin voittajan Tarik Skubalin tilalle, joka aloitti Team USA:ssa ennen paluutaan Detroitiin.
Lisäksi pitchauskakson Matthew Boydin ja Clay Holmesin odotetaan palaavan Cubsiin ja Metsiin kauden aikana. Kummankaan ei ollut tarkoitus olla turnauksen aloittaja, eikä DeRosa voinut taata heille sisävuoroja samalla tavalla kuin poolipelissä.
Logan Webb saa nyökkäyksen USA:n joukkueelle Kanadaa vastaan perjantaina. (Kuva Kenneth Richmond/Getty Images)
“Yritetään kutoa tiemme läpi sen pitching-näkökulmasta, kaikki vedot ovat nyt poissa”, DeRosa sanoi.
Neljännesfinaalien jälkeen Twins All-Star Joe Ryanin odotetaan asettuvan Clayton Kershawille, ja hänet asetetaan jossain vaiheessa kentälle yhdessä Nolan McLeanin kanssa, jos Yhdysvallat pääsee finaaliin.
Kanada ei ole voittanut Yhdysvaltoja WBC:ssä 20 vuoteen, mutta muistot vuoden 2006 voitosta ovat edelleen eturintamassa.
“Muistan kohokohdat, joita he pelaavat joka vuosi Baseball Canada -juhlissa”, Soroka sanoi. “Saan nähdä niitä yhä uudelleen ja uudelleen, eivätkä ne vanhene.”