Hollywood pensait que l’Avatar de James Cameron échouerait alors qu’il était au cinéma

Cela s’est produit à plusieurs reprises au cours de la carrière de James Cameron. Cela s’est produit avec “Titanic” en 1997, et cela s’est produit avec chacun de ses trois films “Avatar” en 2009, 2022 et 2025. Cameron vise haut, en s’attaquant à l’un des projets cinématographiques les plus grands et les plus ambitieux de tous les temps. Le public et les investisseurs admirent l’ambition mais se moquent des dépenses, se moquant du fait que le film ultra-coûteux et basé sur les effets de Cameron n’a aucune chance de récupérer ses pertes. Cameron a réalisé certains des films les plus chers de tous les temps, et sa carrière a longtemps été criblée de sceptiques quant à sa capacité à récupérer son argent.

À chaque fois, il a donné tort aux sceptiques. “Titanic”, “Avatar” et “Avatar : La Voie de l’Eau” font tous partie des films les plus rentables de tous les temps. (En dernière analyse, ces trois films figurent dans le top cinq, aux côtés de “Ne Zha II” et “Avengers : Endgame”.) Au moment d’écrire ces lignes, “Avatar : Fire and Ash” est déjà l’un des 10 films les plus rentables de l’année au niveau national et l’un des cinq plus élevés au niveau international. Il est probable qu’il dépassera la barre du milliard de dollars dans les prochaines semaines. Ce n’est pas vraiment un méga-succès de la même ampleur que les trois films précédents de Cameron, mais ce n’est pas vraiment un échec. La leçon semble être que Cameron a toujours été et sera toujours une valeur sûre, du moins en ce qui concerne le box-office.

On peut revenir à 2009 pour voir une grande partie du scepticisme est en jeu à propos d'”Avatar” en particulier. Le film s’est classé n°1 au box-office le 19 décembre, rapportant 73 millions de dollars lors de son week-end d’ouverture. Cela a été rapporté par le New York Timeset l’article de 2009 était parsemé de termes douteux. Il n’était certainement pas prévu qu’il deviendrait le film le plus rentable de tous les temps.

L’article du New York Times reconnaît que, oui, 73 millions de dollars constituent une ouverture très saine pour un film de science-fiction de Noël en 2009, mais termine cette observation par la phrase “n’a pas répondu aux attentes de l’industrie”. Le Times a même noté qu’une grosse tempête hivernale avait frappé la côte Est le week-end de la sortie d’Avatar, éloignant les gens des cinémas. Il a également noté non pas les succès, mais les baisses notables enregistrées par “Avatar” entre vendredi et samedi, écrivant: “Les ventes à Philadelphie ont chuté de 57 pour cent samedi, celles de Washington de 75 pour cent et celles de New York de 18 pour cent.” Ce n’est pas le genre de chiffres sur lesquels on écrit en s’attendant à ce qu’un film explose en popularité.

L’article continuait d’observer avec scepticisme que “le film devra démontrer une emprise surnaturelle sur le public dans les semaines à venir pour éviter de devenir une calamité financière pour Fox”. L’auteur a également souligné que “Avatar” avait ouvert moins bien que d’autres blockbusters récents comme “I Am Legend”. Ce film a tout de même rapporté un montant impressionnant de 585 millions de dollars au box-office, ce n’est donc pas la pire comparaison. Ils ont également souligné que “Avatar” a été diffusé sur moins d’écrans que la plupart des grands blockbusters, ce qui pourrait avoir nui à ses résultats financiers. Il n’y a que la plus brève des mentions selon lesquelles les écrans IMAX ont dû ajouter des horaires de séance à leur programmation en raison du grand nombre de projections à guichets fermés.

Devinez quoi? “Avatar” a en effet démontré une emprise surnaturelle sur le public. Après plusieurs rééditions au fil des ans, “Avatar” a rapporté au total environ 2,9 milliards de dollars dans le monde. James Cameron a récidivé. Personne ne pensait que son exploration fantastique du colonialisme, une aventure de science-fiction, fonctionnerait bien, mais tout le monde voulait voir les nouveaux effets spéciaux stellaires.

Bien sûr, au moment où j’écris ces lignes, un scepticisme similaire circule à propos de “Fire and Ash”, seulement dans les premières semaines de sa sortie. Il a ouvert à 89 millions de dollars, ce qui n’est pas beaucoup plus bas que le “Avatar” original une fois ajusté à l’inflation (“Avatar” aurait ouvert à 110 millions de dollars en dollars de 2025), mais un titre de CNBC a décrit ces chiffres comme « faibles » et « décevants ».

Depuis lors, “Fire and Ash” a rapporté plus de 1,3 milliard de dollars au box-office mondial au moment de la rédaction de cet article. Ce total dépassera presque certainement 1,5 milliard de dollars et peut-être même 2 milliards de dollars d’ici la fin de la sortie du film en salles, ce qui constituera une grosse somme d’argent pour le studio. En fin de compte, les chances qu’il figure parmi les 10 films les plus rentables de tous les temps sont toujours très bonnes.

Ici, dans les pages de /Film, Ryan Scott a précédemment noté que “Fire and Ash” ne nécessite aucun scepticisme; c’est déjà un énorme succès. Même s’il est finalement « sous-performant » par rapport aux autres films « Avatar », il reste un brûleur de grange. En fait, la plus grande source de scepticisme cette fois-ci est Cameron lui-même. Parlant sur “La ville avec Matthew Belloni” podcast en novembre 2025, le réalisateur a prévenu :

“(Le budget de “Fire and Ash”) est d’une f**k tonne d’argent, ce qui signifie que nous devons gagner deux f**k tonnes d’argent pour réaliser un profit. Je n’ai aucun doute dans mon esprit que ce film rapportera de l’argent. La question est : est-ce qu’il rapportera assez d’argent pour justifier de le refaire ?”

En supposant que “Avatar 4” se produise, Cameron a déjà dit que il ne peut pas le diriger lui-même. Le cinéaste envisage de prendre une pause avec la science-fiction avec une image de guerre historique intitulée “Les Fantômes d’Hiroshima”.