Les années 1980 et 1990 ont été un âge d’or pour les films d’action hollywoodiens. Ils étaient de toutes formes et de toutes tailles : exploitations à petit budget (“L’Exterminator”), véhicules de milieu de gamme pour stars de niveau B (n’importe quoi avec Charles Bronson) et extravagances de niveau blockbuster. Cette dernière catégorie comportait de nombreux risques, même si votre protagoniste était l’une des plus grandes stars du monde. Sylvester Stallone a trébuché avec des bombes comme “Assassins”. Arnold Schwarzenegger a raté son coup avec “Last Action Hero”. Et Bruce Willis n’a pas réussi à les intégrer avec “Last Man Standing”.
“Executive Decision” est sorti en salles au printemps 1996, confronté à une énigme unique. Le riff “‘Die Hard’ on a plane” avait déjà été réalisé avec succès avec “Passenger 57” dirigé par Wesley Snipes, mais les scénaristes de “Predator” Jim et John Thomas ont doté leur scénario d’une touche audacieuse qui attirerait le public ou l’enverrait vers les sorties. Le film a été vendu en duo : Kurt Russell incarne le Dr David Grant, un conseiller du renseignement de l’armée américaine qui rejoint une équipe d’opérations spéciales dirigée par le lieutenant-colonel Austin Travis de Steven Seagal pour désamorcer une bombe posée par des terroristes tchétchènes sur un Boeing 747. Il y a juste un gros problème : ils doivent s’amarrer à l’avion via un avion furtif et déposer Grant et les soldats sur le Boeing sans éveiller les soupçons des pirates de l’air.
Étonnamment, ce n’est pas là le problème. Les cinéphiles qui ont acheté leurs billets dans l’espoir de voir Seagal montrer son expertise en arts martiaux ont eu une énorme surprise : 40 minutes après le début du film, alors que l’opération d’amarrage se dirige vers le sud à cause des turbulences, Seagal se sacrifie pour s’assurer que tous les autres montent à bord de l’avion. Le public a répondu positivement, même si le film n’a pas eu autant de succès que prévu.
Les critiques et le public ont adoré le départ inattendu de Steven Seagal dans Executive Decision
Si vous connaissez la filmographie de Steven Seagal, vous savez que le gars préfère que ses personnages envoient brutalement les méchants dans des combats déséquilibrés. À son apogée, il était rare qu’un adversaire mette le doigt sur lui. Ce fut donc un choc lorsqu’il consentit à une mort à l’écran au début d’un film vendu en partie sur sa présence (même si le moment était, rétrospectivement, fortement taquiné dans la bande-annonce du film).
Alors que Seagal était cool à l’idée de mourir héroïquement, il a hésité face à la manière de sa mort, qui a fait exploser sa tête lorsque le portail d’amarrage s’est détaché du Boeing. Au lieu de cela, nous voyons son corps tomber du portail dans les airs.
Bon nombre de critiques ont creusé ce twist (Gene Siskel et Roger Ebert ont donné un coup de pouce au film), tandis que le public a manifesté son approbation en attribuant au film un A- Cinemascore. Je pense que “Executive Decision” est un film d’action en studio terriblement tendu, renforcé par un casting de soutien exceptionnel comprenant Halle Berry, Joe Morton, John Leguizamo et David Suchet, ainsi que par une mise en scène tendue du légendaire monteur Stuart Baird. Et pourtant, il n’a rapporté que 122 millions de dollars au box-office mondial, contre un budget de 55 millions de dollars.
“Executive Decision” a débuté à la deuxième place derrière le très populaire “The Birdcage”. Ce n’était pas une surprise totale. Kurt Russell jouant un intellectuel en smoking allait à l’encontre de son type de dur à cuirealors que la popularité de Seagal était en déclin. C’est dommage parce que le film est en réalité une pièce d’ensemble qui joue comme un “The Delta Force” moins chauvin. Si vous n’avez jamais vu « Executive Decision », il est actuellement disponible à la location sur Prime Video et Apple TV. Alors n’hésitez plus et offrez-vous l’un des films d’action les plus sous-estimés des années 1990.