Maailman ykkönen Aryna Sabalenka eteni Indian Wellsin neljännesvälieriin voittamalla Naomi Osakan 6-2 6-4.
Kaksi nelinkertaista Grand Slam -mestarit kohtasivat ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2018, jolloin Osaka voitti Sabalenkan matkalla voittamaan US Openin.
Mutta tällä kertaa Sabalenka, 27, osoittautui liian vahvaksi 16. sijalle, kun hän päätti ottelun 80 minuutissa.
“Se on hullua, niin monen vuoden ajan pelasimme vain kerran, olen melko varma, että pelaamme vielä monta ottelua, ja hän palaa pelaamaan hienoa tennistä”, Sabalenka sanoi.
“Olen melko tyytyväinen tulokseen – paljon parempi kuin viime kerralla.”
Osaka, joka ei pelannut 14 kuukauteen tyttärensä Shain syntymän jälkeen heinäkuussa 2023, aloitti ottelun itsevarmalla avauspalvelupelillä.
Sabalenka löysi kuitenkin pian rytminsä ja katkaisi 28-vuotiaan japanilaisen tarjoilun 2-1-johtoon.
Valkovenäjä tiukensi otettaan voimakkailla takakädeillä 5-2 johtoon ja tarjosi sitten setin mukavasti ässällä.
Osaka ja Sabalenka pitivät molemmat syöttönsä toisen erän alussa, ennen kuin jälkimmäinen otti hallinnan tilanteessa 4-2 ratkaisevalla tauolla ennen kuin hän syötteli otteluun.
“Olen iloinen, että painoin häntä tänään niin paljon, että toin vaihtelua kentälle”, Sabalenka lisäsi.
“Palveluni toimi hyvin. Paluumatkalla pelasin todella hienoa tennistä. Olen varmasti tyytyväinen suoritukseeni.”
Viime vuonna toiseksi sijoittunut Sabalenka kohtaa kahdeksan viimeisessä joukossa kanadalaisen Victoria Mbokon tai yhdysvaltalaisen Amanda Anisimovan.