Arlington, Texas – Kun rata kulkee 2,73 mailia, kuljettajat löytävät jotain, jonka he toivovat voivan muuttua.
Ehkä pieni kohouma täällä, vähän erilainen hillitseminen siellä, ei tarpeeksi valumista toisessa paikassa. Nuo asiat ovat suhteellisen vähäisiä, kuten pieniä ongelmia varoitusraidan tai nousukuoren kanssa.
2,73 mailia varten INDYCAR rata, jossa on neljä erilaista kilpapintaa – vanha asfaltti, uusi asfaltti, betoni ja vähän maalattua betonia – kuljettajat nauttivat ensimmäisestä harjoituspäivästään uudella radalla, joka kiertää kaduilla Dallas Cowboys ja Texas Rangers stadionit. He kilpailevat sunnuntaina 70 kierrosta Arlingtonin avajais Grand Prix (12:30 ET, FOX).
(Arlingtonin Grand Prix: Kaikki mitä tietää)
Cowboys-omistaja Jerry Jones oli yksi niistä, jotka leikkaavat nauhan avatakseen radan torstai-iltana. Ja sitten kuljettajat päättivät seuraavana päivänä, että rata on suurempi ja parempi kuin monet, elleivät kaikki, heidän muut katuradat.
Cowboys-omistaja Jerry Jones auttoi käynnistämään Arlingtonin Grand Prix -juhlat.
“Se on välittömästi suosikkini katuradalla koskaan.” Scott McLaughlin sanoi televisiohaastattelussa astuttuaan ulos autostaan.
McLaughlinilla oli syytä olla onnellinen. Hän nousi nopeustaulukoiden kärkeen ensimmäisen harjoituspäivän jälkeen 14 käännöksellä, joka sisältää heti 0,9 mailin historiallisen viikonlopun, joka sisältää myös karsintaformaatin mukautuksen (lisätietoja myöhemmin).
“Se on niin teknistä paikoin, ja sitten on kohtia, joihin on todella vaikea jarruttaa”, McLaughlin sanoi harjoituksen jälkeisessä tiedotustilaisuudessa. “Sinun on maksimoitava nopeat mutkat ja nopeat sisäänkäynnit.
“On mahtavaa ajaa.”
Suurin osa kuljettajista tutki radan torstaina ja antoi palautetta INDYCAR:lle. Yhdessä käännöksessä reunakiveys pieneni noin 12 jalkaa huipun jälkeen. Pelättiin, että jos auto osuisi kurssille (mahdollisesti onnettomuuden välttämiseksi), se osuisi tuohon reunakivekseen ja pääsisi ilmaan.
Kuljettajat tutustuivat kurssiin paremmin ensimmäisen Arlingtonin harjoituspäivän aikana.
Sen sijaan INDYCAR hallitsee tätä aluetta ajoituslinjoilla ja tarkistaa, jos auto ajaa radan ilman laillista syytä, mikä voi johtaa rangaistukseen.
Tällaiset muutokset ovat tyypillisiä uudelle piirille. Kuljettajat ovat huolissaan valuma-alueesta muutamassa käännöksessä. Sisäänkäynti varikkotielle on käännöksen jälkeen, joten kuljettajat näkevät sen vasta juuri ennen perille saapumista.
Autot olivat laskussa, mikä tarkoittaa, että auton lattiat raapuivat kadun pintaa kolhujen tai halkeaman jälkeen kohoavien pintojen vuoksi. Mutta kuten McLaughlin totesi, auton korkeuden nostaminen oli helppoa.
“Edes yksityiskohtia siitä, kuinka paljon työtä he tekevät hiontakohtiin (jotta ne tekisivät sileiksi) – emme ole koskaan nähneet tätä tasoa aiemmin”, sanoi sarjan kuusinkertainen mestari. Scott Dixon. “Joten se on todella, todella mukava nähdä.”
Aivan McLaughlinin takana nopeuskaaviossa oli nelinkertainen sarjan mestari Alex Paloujoka on voittanut kaksi viimeistä pistekilpailua uusilla radoilla.
“Se on hullua”, Palou sanoi harjoituksen jälkeisessä tiedotustilaisuudessaan käyttämällä termiä positiivisella konnotaatiolla. “Se on erittäin hauskaa ajaa. Se on vain paljon hauskempaa kuin luulin, miltä auto tuntuu. Siellä on niin paljon erilaisia mutkia.
“On nurkkia, joihin voi hyökätä niin paljon, ja tunnet olosi supersankariksi. On muita nurkkia, joissa sinun täytyy vetäytyä, koska pito on hyvin erilainen. (Se on) paljon kuoppaisempi kuin luulin, mikä tekee siitä erittäin haastavan, mutta erittäin hauskan.”
Palou sanoi, että erilaiset pinnat ovat hauska haaste.
“On vain vaikeaa asettaa autoa, koska et halua asettaa sitä liian aggressiiviseksi suuntaan tai toiseen, koska se vain muuttuu niin paljon”, Palou sanoi. “Tarvitset erilaisia tavaroita eri aloilla.”
Kuljettajat kohtaavat uuden haasteen aika-ajossa lauantaina. Paalulle kilpailevan kuuden nopeimman kuljettajan viimeisen istunnon muoto on muuttunut.
Useimmilla katu- ja maantieradoilla he saavat kuusi minuuttia ja voivat juosta niin monta kierrosta kuin haluavat istunnossa, jossa kaikki kuusi autoa ovat radalla. He ovat nyt radalla yksi auto kerrallaan, mutta saavat vain yhden kierroksen.
Ajatuksena on antaa näille kuudelle nopealle autolle enemmän näkyvyyttä. Mutta se pakottaa myös jonkinlaisen strategian, sillä ensimmäisenä poistuva auto (finalistien kuudenneksi nopein) voisi mahdollisesti mennä nopeammin, koska renkailla (jos ne käyttävät samaa sarjaa) olisi enemmän pitoa kuumana ja auto voisi kulkea nopeammin nesteiden kanssa lämpötilaan asti.
“Se tulee olemaan mielenkiintoista” Will Powersarjan kaikkien aikojen johtaja paaluissa voitettu (71) kertoi minulle ja muille toimittajille. “Toivon, että saan mahdollisuuden kokeilla sitä. Se näyttää siistiltä. … Tällaisella pitkällä radalla voit tehdä sen ja saada renkaiden lämpöä. Kun saat joitain näistä lyhyemmistä kierroksista (muilla radoilla), se voi olla vaikeaa.”
Se tekee viimeisestä istunnosta helpompi seurata, vaikka viimeinen istunto kestää vielä 15-20 minuuttia.
“Se tulee olemaan hienoa faneille” Pato O’Ward kertoi minulle ja muille toimittajille. “Jos olisin fani, sitä haluaisin katsoa.”