Irlanti on nimennyt joukkueensa 2026 Slowpitchin Euroopan mestaruuskilpailutkun maajoukkue kilpailee klo Farnham Park, Lontooalkaen 14-18 heinäkuuta. Irlannin joukkueessa on vahva sekoitus kokeneita kansainvälisiä pelaajia ja turnaukseen tulevia pelaajia, joiden takana on viimeaikainen korkeatasoinen kilpailu. Sijoittuttuaan neljänneksi vuonna 2024 Irlanti matkustaa realistisin toivein palata Euroopan palkintokorokkeelle ensimmäistä kertaa vuoden 2019 jälkeen.
Useat joukkueen jäsenet ovat myös viime aikoina kilpailleet miesten Slowpitch-mestaruuskilpailuissa, joiden pitäisi jättää Irlanti terävämmäksi kuin monet heidän kilpailijansa turnauksen alkaessa.
Irlannin ylpeä Euroopan ennätys
Irlanti on perinteisesti ollut yksi vahvimmista maista eurooppalaisessa hidaspitkisessä softballissa. Irlanti on voittanut kilpailun alkamisesta vuonna 1998 10 Euroopan mitaliajoka koostuu kolmesta hopeasta ja seitsemästä pronssista.
- Hopea: 2002, 2004 ja 2008
- Pronssi: 1998, 2000, 2006, 2010, 2011, 2015 ja 2019
Irlanti sijoittui viidenneksi vuonna 2022, ennen kuin palasi mitalikilpailuun neljännellä sijalla vuonna 2024. Tuoreen ennätys viittaa siihen, että toinen palkintopallihaaste on hyvin ulottuvilla.
Irlannin johtoryhmä
Joukkuetta johtaa Aideen Ltdkanssa Peter Mullen toimi päävalmentajana.
Jonathan Barry ja Dermot McManus ovat osa valmennustiimiä Eoin O'Connor ja Serena Costelloe täydentää takahuoneen henkilökuntaa.
Norma McIntyre kapteeni Irlanti, kun taas pitching tehtävät odotetaan jakaa Simon Lewis, Wayne Cullen ja Brian Hehir.
Irlannin joukkue
Naiset
- Hazel Kilduff – Castleknock Softball Club
- Jenny Boy – BatPak Softball Club
- Katie Doyle – Dublin Donkeys Softball Club
- Katie Flynn – Kegs Softball Club
- Kerry Keegan – Dodder Dynamoes Softball Club
- Mary Carroll-Smith – Galway Softball Club
- Marilyn Neiland – Dublin Donkeys Softball Club
- Norma McIntyre – BatPak Softball Club (kapteeni)
- Ruth Concannon – Linz Softball Club, Itävalta
miehet
- Brian Hehir – Chromies Softball Club
- Brodie Alexander – Tigers Softball Club
- Cathal Creaven – Galway Softball Club
- Chris Barr – Cubs Softball Club
- James Calow – BSC Softball Club
- Niall Lavery – Dodder Dynamoes Softball Club
- Pearse Newman – Dublin Donkeys Softball Club
- Simon Lewis – Dublin Donkeys Softball Club
- Wayne Cullen – Dublin Donkeys Softball Club
Edustettuina klubeja eri puolilta Irlantia
Joukkue heijastaa Irlannin kotimaisen slowpitch-skenen vahvuutta ja leviämistä, ja pelaajat valitaan Dublinin, Galwayn ja kauempaakin klubeista.
Dublinin aasit on suurin edustus viidellä pelaajalla: Katie Doyle, Merilin Neiland, Pearse Newman, Simon Lewis ja Wayne Cullen.
BatPak osallistuvat kapteenit Norma McIntyre ja Jenny Ó Buachalla, kun taas Dodder Dynamos edustavat Kerry Keegan ja Niall Lavery.
Galway Softball Club tarjoavat Mary Carroll-Smithille ja Cathal Creavenille, mikä antaa Länsi-Irlannin vahvan läsnäolon joukkueessa. Muualla Hazel Kilduff edustaa Castleknockia, Katie Flynn tulee Kegsistä, Brian Hehir Chromiesista, Brodie Alexander Tigersistä, Chris Barr Cubsista ja James Calow BSC:stä. Ruth Concannon on joukkueen ulkomailla asuva pelaaja, joka edustaa tällä hetkellä Linz Softball Clubia Itävallassa. Edustettuina olevien seurojen määrä on positiivinen merkki Irlannin softballille, mikä osoittaa, että maajoukkue hakee laajaa ja kilpailukykyistä pelaajakuntaa sen sijaan, että luottaisi yhteen tai kahteen hallitsevaan seuraan.
Irlannin ottelut
Tiistaina 14. heinäkuuta
- 08:45 – Irlanti v Norja
- 15:00 – Irlanti v Tšekki
Keskiviikkona 15. heinäkuuta
- 10:45 – Irlanti v Guernsey
- 14:45 – Irlanti vastaan Saksa
Torstai 16. heinäkuuta
- 09:00 – Irlanti v Liettua
- 15:00 – Irlanti vastaan Itävalta
Perjantai 17. heinäkuuta
- 09:00 – Irlanti v Belgia
- 15:00 – Irlanti v Puola
- 18:45 – Irlanti vs Iso-Britannia
Perjantai saattaa ratkaista Irlannin mestaruuden
Perjantai näyttää olevan Irlannin turnauksen tärkein päivä etenemisen kannalta. Irlanti aloittaa päivän Belgiaa vastaan ja kohtaa Puolan myöhemmin iltapäivällä. Nämä ovat kaksi peliä, jotka he odottavat voittavansa, jos he haluavat pysyä tiukasti mitalikilpailussa. Viimeisestä round robin -ottelusta puolustavaa mestaruutta Iso-Britanniaa vastaan klo 18.45 voi sitten tulla erittäin merkittävä. Tässä vaiheessa Irlannin pitäisi tietää tarkalleen, mitä vaaditaan. Aiemmalla viikolla saaduista tuloksista riippuen he voivat pelata paikasta Euroopan finaaliin, paikasta pronssiottelussa tai tärkeästä sijoituksesta ennen turnauksen viimeistä päivää. Tämä tekee kahdesta aikaisemmasta perjantain ottelusta ehdottoman välttämättömiä. Irlannilla ei ole varaa luisua Belgiaa tai Puolaa vastaan, jos se haluaa saapua Ison-Britannian otteluun mitalitoiveensa ennallaan.
Myös Saksa ja Tšekki ovat tärkeitä
Vaikka perjantai herättää paljon huomiota, Irlannin otteluilla Tšekin ja Saksan kanssa voi olla suuri vaikutus sijoitukseen. Saksa voitti Irlannin pronssiottelussa vuonna 2024 ja teki keskiviikon iltapäivän kohtaamisesta yhden viikon tärkeimmistä otteluista. Voitto siellä ei vain parantaisi Irlannin mitalimahdollisuuksia, vaan tarjoaisi myös merkittävän psykologisen kohotuksen yhtä sen lähimmistä kilpailijoistaan. Avauspäivän tapaaminen Tšekin kanssa tarjoaa toisen varhaisen testin, ja sen pitäisi antaa selkeä osoitus siitä, missä Irlanti on johtavien kilpailijoiden joukossa.
Taistelevat pelaajat
Yksi Irlannin suurimmista eduista voisi olla joukkueen jäsenten viimeaikaisten kansainvälisten softball-pelien määrä. Useat pelaajat, mukaan lukien Cathal Creaven, esiintyivät hiljattain miesten Slowpitch-mestaruuskilpailuissa. Tämän kokemuksen pitäisi jättää heidän ottelunsa teräväksi ja mukavaksi turnauksen softballin intensiteetin kanssa, etenkin vaativan aikataulun aikana, joka sisältää yhdeksän peliä neljässä päivässä.
Hazel Kilduff jahtaa toista mitalia
Tämä on Hazel Kilduffille neljäs yhteisen Slowpitchin Euroopan mestaruus.
- 2019: Pronssia mitali
- 2022: Viides sija
- 2024: Neljäs paikka
Koska Kilduff on jo kokenut palkintokorokkeelle vuonna 2019 ja jäänyt niukasti ulkopuolelle kaksi vuotta sitten, hän toivoo, että Irlanti voi ottaa viimeisen askeleen takaisin mitaleihin Lontoossa.
Voiko Irlanti palata palkintokorokkeelle?
Iso-Britannia on edelleen voitettava joukkue, mutta taistelu niiden takana on paljon avoimempi. Irlannilla on kokemusta, pitchaussyvyys ja viimeaikainen kansainvälinen valmistautuminen haastaa vahvasti. Jos he pystyvät huolehtimaan pelistä, joita heidän odotetaan voittavan, ja saavuttaa yhden merkittävän tuloksen Saksaa, Tšekkiä tai Isoa-Britanniaa vastaan, paluu palkintokorokkeelle on realistinen tavoite. Joukkue on valittu. Kalusteet on asetettu. Nyt Irlannilla on mahdollisuus muuttaa toisesta kilpailukykyisestä eurooppalaisesta kampanjasta mitalivoitto.
Rapparees-yhteys
Galway City Rapparees GAA Rounders Clubilla on ainutlaatuinen yhteys turnaukseen, sillä kolme heidän rounders-pelaajaa on mukana kahdesta maasta.
Cathal Creaven ja Hazel Kilduff on valittu Irlantiin Katie Jessop edustaa Iso-Britanniaa. Kun Iso-Britannia tulee puolustavaksi mestariksi ja turnauksen suosikeiksi, Jessopilla on hyvät mahdollisuudet palata kotiin Euroopan kultamitalilla, kun taas Creaven ja Kilduff toivovat auttavansa Irlannin takaisin palkintokorokkeelle.
LiveScores nyt saatavilla osoitteessa IrishScores.com