Irlannin Rugby Football Union on ilmoittanut jatkavansa sopimusta Bundee Akille, Dan Sheehanille, Jamison Gibson-Parkille ja Josh van der Flierille heidän pyrkiessään rakentamaan kohti Rugby World Cup 2027 -kilpailuja.
Connachtin Akilla on vuoden jatkosopimus, kun taas Leinster-duo van der Flier ja Gibson-Park ovat allekirjoittaneet kaksivuotiset sopimukset kauden 2027/28 loppuun asti. Sillä välin Leinster-mies Sheehan on laittanut kynää paperille kolme vuotta 2028/29-kampanjan loppuun asti.
Kaikki neljä pelaajaa olivat mukana viime vuoden British and Irish Lions Tour to Australiassa ja ovat Andy Farrellin ajatuksissa, kun valmistautuminen Australian MM-kisoihin alkaa.
Sen jälkeen kun Aki teki debyyttinsä Etelä-Afrikkaa vastaan vuonna 2017, Aki on voittanut 69 testiottelua, viimeksi hän nousi penkiltä lauantain Triple Crown -voitossa Skotlannista. Hän on voittanut Irlannin kanssa kolme Guinness Men’s Six Nations -titteliä, mukaan lukien kaksi Grand Slam -turnausta, ja vuonna 2023 hän oli ehdolla World Rugby Men’s XVs Vuoden pelaaja -palkinnon saajaksi.
Van der Flier voitti 79. testimaalinsa Skotlantia vastaan ja valittiin vuonna 2022 World Rugby 15s -pelaajaksi.
Gibson-Park voitti 50. Irlannin maaottelunsa Walesia vastaan aiemmin maaliskuussa, ja 27-vuotias Sheehan on vakiinnuttanut asemansa Irlannin tukipilarina vuoden 2021 debyyttistään Japania vastaan voittaen tuona aikana 39 Irlannin maaottelua.
Irlannin päävalmentaja Andy Farrell sanoi: “Et voi aliarvioida näiden neljän pelaajan erinomaista panosta Irlannin rugbyyn monien vuosien aikana. Se, että he näkevät tulevaisuutensa täällä, on merkittävä sysäys, josta en epäilemättä ilahduttaa Irlannin kannattajia ympäri maailmaa.
“He ovat kaikki avainjohtajia, jotka laittavat kehonsa kerta toisensa jälkeen linjalle saavuttaakseen kentän korkeimmat standardit.
“Kaikkien neljän pelaajan kanssa on ilo työskennellä ja he ovat olleet avainrooleissa viimeaikaisessa Guinness Men’s Six Nationsissa.
“Onnittelumme Bundeea, Jamisonia, Dania ja Joshia uusista sopimuksistaan, odotamme innolla heidän edistyvän Irlannissa tulevina kuukausina ja vuosina.”
Kommentoi sopimuksen pidennyksiä, IRFU:n esityksen ohjaaja David Humphreys lisäsi: “Olen iloinen voidessani ilmoittaa, että Bundee, Jamison, Dan ja Josh ovat sopineet jatkavansa sopimuksiaan Irlannissa. He ovat erinomaisia ammattilaisia, jotka jatkavat toimituksia korkeimmalla tasolla provinsseissaan ja maassaan.
“Tämänpäiväinen ilmoitus on positiivinen irlantilaisille kannattajille, jotka lähtevät menestyksekkäästä Guinness Men’s Six Nationsista ja rakentavat jännittävän URC:n ja Euroopan kampanjoiden päätökseen. Sen avulla voimme myös suunnitella luottavaisin mielin kohti Rugby World Cup 2027 -turnausta ja sen jälkeen.
“Se, että neljä avainesiintyjää näkevät tulevaisuutensa soittamassa Irlannissa, on vahva tuki heidän kunnianhimolleen, joka liittyy kilpailuympäristöön, korkeatasoiseen valmennukseen, lääketieteelliseen tukeen ja tilojen parantamiseen eri puolilla maakuntaa. Nämä uudelleensopimukset vahvistavat myös IRFU:n sitoutumisen huippuluokan kykyjen houkuttelemiseen ja säilyttämiseen.”