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Isaac Asimov a publié son recueil de nouvelles « I, Robot » en 1950, compilant plusieurs histoires sur le thème des robots qu’il avait auparavant soumises à des magazines de science-fiction comme « Astounding Science Fiction » et « Super Science Stories ». Le livre se compose de neuf histoires qui concernent toutes les subtilités de la création de formes de vie artificielles et l’éthique qu’elles doivent respecter. L’une des histoires, “Runaround”, présentait les trois lois bien connues de la robotique d’Asimov, qui, selon l’auteur, étaient nécessaires pour garantir qu’il n’y aurait jamais de véritable soulèvement de robots contre les humains.
Le livre est devenu largement connu parmi les fans de science-fiction, et les lois d’Asimov sont devenues ouvertement discutées dans toutes les conversations réelles sur la robotique. Dans les années 1960, trois des histoires de « Moi, Robot » ont été adaptées en épisodes d’émissions d’anthologie télévisées. Le public moderne connaît peut-être mieux “Moi, Robot” grâce à Film d’Alex Proyas de 2004 avec Will Smith (qui peut ou non avoir influencé Elon Musk)une adaptation libre de l’histoire « Little Lost Robot ».
Mais à la fin des années 1970, Asimov et le célèbre auteur de science-fiction Harlan Ellison ont collaboré sur une potentielle version cinématographique de “Moi, Robot” qui aurait rendu pleinement justice aux histoires originales d’Asimov. Les deux auteurs voulaient écrire un véritable film de science-fiction pour adultes, ce qu’aucun d’eux ne pensait avoir encore réalisé. Le scénario d’Ellison a été décrit en détail dans la biographie de 2002. “Harlan Ellison : Le bord de l’éternité” et son idée était de mettre en scène plusieurs histoires dans “I, Robot” sous forme de flashbacks dans une exploration de personnage de type “Citizen Kane” (qui était similaire à la structure de flashback du livre). Ellison a décrit son expérience en écrivant le scénario de “I, Robot” dans une interview de 1979 avec le Comics Journalet il a rappelé beaucoup de travail et de frustration avec Hollywood. Il a également rappelé que son scénario terminé était presque impossible à filmer.
Le scénario de Harlan Ellison pour Moi, Robot était trop ambitieux
Ellison a déclaré à l’intervieweur, premièrement, que travailler sur le scénario de “Moi, Robot” était un projet ardu et long qui a ruiné à la fois sa santé et ses romances. Il semble qu’Ellison était trop profondément “dans la zone” en écrivant ce scénario. Comme il décrit l’expérience :
“J’ai passé une année entière, de novembre de l’année dernière à novembre dernier, à écrire “Moi, Robot” pour Warner Brothers. C’était une année complète, ça a foutu ma santé, foutu toutes mes relations. La femme avec qui j’allais juste un jour est entrée dans mon bureau et m’a dit : “Oublie ça ! Je n’ai pas signé pour ça !” (J’avais passé des jours sans me laver, sans me brosser les dents, sans me raser. J’étais comme un animal. ”
Selon Ellison et sa biographie, le scénario de “I, Robot” était cependant bien trop complexe pour être réellement réalisé sur grand écran. Le type d’effets spéciaux requis pour créer ce que voulait Ellison n’existait pas encore. Tout le monde chez Warner Bros. a aimé le scénario d’Ellison, mais ils ont suggéré à l’auteur d’écouter quelques-unes de leurs notes. Quiconque connaît Harlan Ellison sait qu’il était notoirement grincheux et considérait les « notes de studio » comme l’offense ultime. Recherchez son expérience écrire le meilleur épisode de “Star Trek”. Il détestait cette expérience.
Ellison a transmis les notes de WB. À propos de l’interaction, Ellison a déclaré :
“Ils ont dit : ‘C’est une œuvre de génie’ – c’est une citation directe – ‘c’est une œuvre de génie, c’est brillant… nous aimerions quelques changements.’ Alors j’ai laissé tomber ça, je ne ferais pas les réécritures, alors ils m’ont retiré et l’ont donné à quatre autres écrivains au cours des 10 derniers mois. »
Et ce n’était pas la fin de la saga d’Ellison.
Harlan Ellison était notoirement grincheux à propos d’Hollywood
Selon Ellison, il était très demandé par Warner Bros. qui voulait vraiment, vraiment qu’il termine ce scénario. En 1979, cependant, Ellison en avait déjà assez d’Hollywood, après avoir vu ses scénarios transformés en émissions de télévision qu’il détestait. Lorsque Warner est venu frapper à sa porte, plaidant pour qu’Ellison réécrive le scénario de “Moi, Robot”, il le leur a renvoyé au visage :
“Il y a une semaine, ils se sont mis à genoux et ont dit : ‘Voudriez-vous revenir sur le scénario et le faire ?’ J’ai dit : ‘Si tu restes en dehors de mon chemin. Sortez de mon putain de visage et ensuite je le ferai. Ils ont dit : « Euh, j’attendais que tu dises : « Je te l’avais bien dit. » Et j’ai dit : « Je n’ai pas besoin de te dire « Je te l’avais bien dit », un connard. J’avais raison au début.”
Ellison a poursuivi :
“Vous ne me payez pas 150 000 $ pour écrire un putain de film que vous n’auriez pas pu faire en 15 ans, et je le fais, et vous me dites que je dois changer tel personnage pour ceci, et ce personnage pour cela. J’ai dit, nous n’allons pas changer Susan Calvin en ‘Rocky’ juste pour que les connards qui sont assis dans ces cinémas quatre en un puissent applaudir. F *** les connards, mec. “
Après une brève pause, Ellison réfléchit en disant : « Je deviens de plus en plus grincheux avec la vieillesse. L’avez-vous remarqué ? En fin de compte, le film “I, Robot” ne sera réalisé qu’en 2004. Ellison n’a rien à voir avec celui-là. Mais son conflit avec Hollywood se poursuivra jusqu’au 21e siècle, comme lorsque il a poursuivi en justice pour le film “In Time”, par exemple.