Isaac Asimov s’est associé à un scénariste de Star Trek pour une série policière de courte durée

La série télévisée “Probe” de 1988 est un rêve de nerd. Le personnage principal est Austin James (Parker Stevenson), l’une des personnes les plus intelligentes de la planète. Il possède une mémoire photographique et construit constamment de nouvelles technologies informatiques dans son laboratoire. Il dirige un groupe de réflexion appelé Serendip, mais il est généralement tellement occupé par ses inventions qu’il manque régulièrement les réunions. Austin est également, en raison de sa vaste intelligence, quelque peu éloigné du reste de l’humanité. Il n’a aucune patience pour les atours de l’interaction sociale, ce qui fait de lui une sorte de reclus misanthrope. Austin James est essentiellement une interprétation mise à jour et avant-gardiste de Sherlock Holmes.

Son Watson était Mickey Castle (Ashley Crow), une femme qui a été désignée comme secrétaire d’Austin après avoir licencié la dernière douzaine. Mickey n’est pas une scientifique, mais elle avait la capacité étrange de dénoncer le comportement grossier d’Austin. Elle a également pu offrir à Austin un aperçu émotionnel des gens lorsque sa logique lui faisait défaut. Elle a de bons instincts, auxquels Austin ne croit pas. Mickey a parfaitement équilibré Austin, lui apportant de l’humanité, même s’il l’énerve au quotidien.

Comme on pouvait s’y attendre, Austin et Mickey étaient souvent appelés par des agences gouvernementales et des services de police pour les aider à résoudre des meurtres inhabituels. En couple, Austin était capable de rassembler les moyens d’un crime, tandis que Mickey était bien meilleur pour rassembler un mobile. Il y avait des détails scientifiques dans “Probe” plus complexes que votre série policière typique, ce qui la rendait super ringard d’une manière attrayante.

Et, encore plus ringard, “Probe” a été co-créé par Isaac Asimov, célèbre romancier de science-fiction et l’écrivain Michael Wagner, qui a brièvement été producteur exécutif sur “Star Trek : La Nouvelle Génération”.

La prémisse des « enquêteurs dépareillés » est bien sûr aussi ancienne que le genre policier, et « Probe », dans la création de son personnage, a simplement exploité une formule déjà réussie. Austin avait un cerveau froid et Mickey un cœur chaleureux. Ils ont chacun apporté des talents et des observations différents sur une scène de crime et, s’ils fonctionnaient correctement, ils s’apprendraient mutuellement des choses. Le twist avec “Probe” est venu avec à quel point il était scientifique. C’était bien des années avant l’époque de “CSI” et “Bones”, lorsque la pathologie n’était pas toujours au premier plan des émissions d’investigation. “Probe” permettait des histoires qui pourraient être biaisées. C’était un signe certain qu’un écrivain de science-fiction spéculatif comme Asimov était aux commandes, aux côtés de quelqu’un qui supervisait le monde diplomatique ultra-étouffant de “Star Trek : La Nouvelle Génération”.

La série a été complétée par Jon Cypher, qui incarne Howard, le responsable de Serendip. Howard était exaspéré par Austin (tout le monde l’était vraiment) et était une pierre de touche humaine pour Mickey. Oui, dirait Howard à Mickey, Austin est un cinglé. Clive Revill apparaît également comme le successeur de Howard, et il entretenait une relation beaucoup moins amicale avec Austin.

Les histoires sur “Probe” impliquaient une mort inhabituelle, bien sûr. Dans l’épisode pilote, quelqu’un est mort de froid dans une pièce plus chaude qu’elle. Dans le deuxième épisode, Austin et Mickey ont dû examiner un corps à distance, car il était piégé à l’intérieur d’un réacteur nucléaire. Dans une intrigue plutôt amusante, un meurtre semble avoir été commis par un singe hyper-intelligent armé d’une arme à feu. Alors qu’Asimov et Wagner cherchaient à donner à “Probe” un penchant scientifique, ils avaient clairement aussi un faible pour la bêtise des films B.

Cependant, le public n’a pas écouté “Probe”. Il a servi de remplacement de mi-saison sur ABC en mars 1988 et n’a duré que sept épisodes, y compris son pilote de deux heures. Peut-être qu’Austin était trop rebutant pour le grand public. Peut-être ancienne star des “Hardy Boys” Parker Stevenson n’était pas complètement convaincant en tant que misanthrope super-intellectuel intransigeant. Peut-être que “Probe” n’a pas trouvé son ton assez tôt. La dynamique des personnages entre Austin et Mickey était excellente, mais les histoires étaient parfois idiotes. Pour une série qui semblait se vendre sur la rigueur intellectuelle, elle basculait un peu trop souvent vers la science-fiction fantastique; une histoire impliquait des extraterrestres potentiels de l’espace.

“Probe” était également frustrant et insulaire. Un grand nombre des crimes en question se sont produits sur la propriété de Serendip, et leur résolution signifiait que la société d’Austin serait à l’abri de toute responsabilité juridique. Il semble probable qu’un grand public ne se soucierait pas des responsabilités douteuses qu’un groupe de réflexion assumerait en cas d’accidents survenant sur sa propre propriété. Cela aurait rendu la série plus conventionnelle, mais cela aurait aidé à voir des crimes passionnels plus banals.

“Probe” n’est disponible en streaming nulle part, mais les détectives Internet ingénieux peuvent probablement trouver toute la série cachée quelque part en ligne. La série n’a jamais été rediffusée, bien que pour une revisite rapide sur Syfy (alors appelée Sci-Fi Channel) en 1990. Elle n’a également jamais vu de sortie VHS ou DVD, ce qui rend “Probe” totalement obscur. On pourrait penser que le nom d’Asimov dans la série attirerait, à tout le moins, une certaine attention sur le marché de la science-fiction. Bien qu’Asimov ne soit crédité qu’en tant que co-créateur. C’est Michael Wagner qui a écrit le plus pour la série, écrivant deux épisodes, dont le pilote.

Vérifiez-le, si vous le pouvez. Ça vaut le coup d’oeil.