INDIANAPOLIS – Pelinrakentajasta on kulunut noin kuukausi Bryce Young ja Carolina Panthers melkein järkytti Los Angeles Rams pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. On kulunut pari kuukautta siitä, kun Panthers päätti valita Youngin viidennen vuoden vaihtoehdon. On kulunut noin puolitoista vuotta siitä, kun Panthers jätti Youngin penkille.
Se saattaa tuntua kaoottiselta aikataululta Youngille ja hänen päävalmentajalleen, mutta Dave Canales ei näe sitä näin. Istun kanssani Indianapolisin keskustassa sijaitsevan hotellin toisessa kerroksessa – agenttien, päävalmentajien ja tulevaisuuden kanssa NFL pelaajat surisevat ympäriinsä – Canales kertoi rauhallisesti, kuinka hän ja hänen pelinrakentajansa ovat suunnitelleet tämän nousun.
Panthers nousi 5-12:sta vuonna 2024 NFC South -mestariksi viime kaudella. Samaan aikaan Young nousi näennäisesti epäonnistuneesta ykkösvalinnasta vuonna 2023 uran huipulle syöttöjaardeissa (3 011), touchdowneissa (23) ja viimeistelyprosentissa (63,6 %) vuonna 2025.
“En ollut koskaan menettänyt luottamusta Bryceen, kaveriin”, Canales kertoi minulle. “Olemme kaikki samassa veneessä. Joten meillä kaikilla on paljon armoa ja empatiaa, sillä me kaikki olemme juuri tulossa tähän asiaan.”
Carolinan päävalmentaja Dave Canales rohkaisee pelinrakentaja Bryce Youngia Panthersin voiton jatkoajalla Falconsia vastaan viime marraskuussa. (Kuva Rich von Biberstein / Icon Sportswire Getty Imagesin kautta)
Sillä on paljon tekemistä jaettujen kokemusten kanssa – kolmannen vuoden QB, toisen vuoden valmentaja, toisen vuoden GM Dan Morganissa ja joukko nuoria pelaajia (vuoden hyökkäyspelaajan vastaanottajalta Tetairoa McMillan erottuvaan tulokas reunaan Nic Scourton), jotka olivat kehityksessään aikataulua edellä vuonna 2025.
Jokainen tekee virheitä yrittäessään kasvaa. Tärkeintä on, että ne kasvavat.
Mutta vuonna 2024, kun Panthers päätti jättää Youngin kaksi ottelua kauden aikana, joukkue olisi voinut päättää nollata pelinrakentajan. Canales peri Youngin, ja jotkut uudet valmentajat sanovat olevansa sitoutuneita vakiintuneeseen pelinrakentajaan, mutta sitten hylkäävät hänet heti ensimmäisten ongelmien ilmetessä. Tästä syystä jotkut (mukaan lukien minä) ajattelivat, että Panthers voisi siirtyä Youngista eteenpäin.
Mutta sen sijaan, että karkottaisit vielä yhden nuoren pelinrakentajan – kuten Panthers teki Baker Mayfield ja Sam Darnoldjotka tekivät itsensä uudelleen muualla – Canales pysyi sitoutuneena Youngia koskevaan suunnitelmaansa ja visioonsa. Suunnitelmaan sisältyi Youngin katsominen ja oppiminen veteraanipuolustajalta Andy Daltonjoka otti Carolina-rikoksen haltuunsa viisi kertaa vuonna 2024.
“Oli emotionaalinen jännitys. Tunsin sen”, Canales sanoi suhteestaan Youngin kanssa. “Tiedän, koska se oli vaikea päätös. Tiedän, että Bryce saattoi tuntea sen, koska tämä vaikutti häneen suoraan, ja kaikki muut voivat tuntea sen. Se on kuin “Voi, tämä näyttää isolta jutulta.” Mutta se on kuin: ‘OK, tämä on päätös, joka tehtiin. Mutta kuinka voimme parantaa tänään? Ja niinpä päivittäinen keskittyminen parantamiseen. Bryce on kytketty tällä tavalla.
“Hän ei koskaan horjunut siltä osin, joten kun hänen tilaisuutensa palasi, hän oli paljon parempi.”
Se on valtava kunnia Youngin työmoraalille. Joukkue ei luopunut hänestä. Hän ei luopunut itsestään. Hän työskenteli kulissien takana ymmärtääkseen paremmin Canalesin järjestelmää – ja nähdäkseen, kuinka Dalton työskenteli voittaakseen pelejä arkisin ja sunnuntaisin.
Vuoden 2024 aikana Young katseli ja oppi veteraani QB Andy Daltonia. (Kuva: Jared C. Tilton/Getty Images)
Panthers ei koskaan pitänyt kauppatarjouksia Youngista, Canales kertoi minulle. Valmentaja kuuli arvostelijoita, jotka eivät olleet samaa mieltä Panthersin tapaa käsitellä tilannetta, mutta he keskittyivät siihen, mikä oli parasta joukkueelleen ja Youngille.
“Mikä on seuraava askel? Mikä on hänen seuraava askel?” Canales muisti kysyneensä itseltään. “Pysykäämme siinä raiteilla, koska ajan myötä, jos se on keskitymme, rakennamme jotain todella siistiä. Ja niin hän on tehnyt. Hän vain jatkaa oppituntien pinoamista.”
Youngin istuessa hän ja Canales istuivat kokoushuoneessa ja keskustelivat konseptista. Canales kysyi tietystä muodostelmasta tiettyä puolustavaa ilmettä vastaan.
“Mistä sinä pidät täällä?” Canales kysyi Youngilta.
“Haluan päästä mukaan tähän”, Young sanoi puhuessaan tietystä näytelmästä.
“Tee se”, Canales vastasi.
Viikolla 8 Young palasi kentälle ja kokosi joukon erinomaisia pelejä kauden 2024 loppuunsaattamiseksi. Ja sitten vuonna 2025, hänen laskentatilastojensa lisäksi, myös hänen edistyneet mittarinsa osoittivat parannusta. Hänen EPA per dropback oli -0,08 ja onnistumisprosentti 42,6 % seuraavan sukupolven tilastoja kohti. Nämä eivät ole aivan franchising-lukuja, mutta se riitti viidennen vuoden vaihtoehdoksi.
Nyt Canales kysyy jatkuvasti itseltään: Mikä on seuraava askel?
Youngin edistyminen on ollut lineaarista – kun loitonnat – mutta se on tuonut takaiskuja. Se on vain pelinrakentajan kehityksen luonne. Youngin on jatkettava nousuaan.
“Jos tämä asia tulee crescendoon, minkä uskon sen menevän, jos Bryce menee sinne, minne luulen hänen menevän tänä vuonna ja jatkaa paranemistaan… meidän on tehtävä se (sopimus)päätös”, Canales kertoi minulle. “Ja haluan varmistaa, että organisatorisesti tai listan näkökulmasta voimme sanoa: ‘OK, mennään’.”
Vuoden 2026 suunnitelmana on jatkaa Youngin ympärille rakentamista Canalesin ja Morganin perusperiaatteiden pohjalta. Piirrä hyvin ja saat ne tulokkaat kentälle mahdollisimman aikaisin. Allekirjoita vapaita agentteja – noin 25–27-vuotiaita –, jotka voivat osallistua pitkällä aikavälillä.
(liittyvä: Katso, kenet Panthers valitsee uusimmasta malliluonnoksestamme)
Ja mikä tärkeintä, luo juoksu. Jos hän saisi sen omalla tavallaan, Canales pitisi Youngin ikuisesti poissa kolmannen ja pitkän tilanteista. Hän rakensi hyökkäyksensä ikuisesti juoksupelin ympärille – tukemaan syöttöpeliä. Se on filosofia, jonka hän ammensi työskentelystään Pete Carrollin johdolla Seattlessa.
“Paras asia, jonka voit tehdä pelinrakentajalle, on kehittää johdonmukainen juoksupeli. Kuulostaa hullulta, mutta se on totuus”, Canales kertoi minulle.
Pelaa takaapäin? Heittääkö suurella äänenvoimakkuudella? Laitetaanko pelinrakentaja koviin laskuihin?
“Sinä paljastat ne”, Canales sanoi. “Kaikki nämä asiat hidastavat kehitystä.”
Voit nähdä sen run-game-painotuksen vuonna 2025 Carolinan tukemana Rico Dowdle ja Chuba Hubbard Yhdistämällä 1 587 juoksujaardia ja seitsemän touchdownia. Canales tietää, että painotus ei voi muuttua – vaikka Panthers joutuisi sitomaan suuren osan palkkakatosta pelinrakentajalleen ja häntä on vaikeampi pitää poissa “kovista alamäistä”.
Mutta niin sitoutunut kuin Panthers on ollut Youngin kehittämiseen, he eivät ole vielä sitoutuneet häneen toisessa sopimuksessa.
“Onko se Bryce? Toivon niin”, Canales kertoi minulle. “Se on tavoitteemme, tehdä siitä niin, että voimme rakentaa tarpeeksi vahvan joukkueen kestämään sen (sopimuksen) ja jatkamaan sitä kerrostunutta, progressiivista kehitystä.”