Iso kuva: USA:n joukkueen hyökkäyksessä oli tähtivoimaa, mutta ei kipinää WBC-tappiossa

LoanDepot Park (Miami) – USA:n joukkueen pelaajat seisoivat korsun ylimmällä askelmalla kädet kaiteen yli tappiossa. He olivat liikkumattomia katsellessaan venezuelalaisia ​​pelaajia kuninkaallisissa pelipaidoissa kentällä juhlimassa 3-2 voittoaan ja ensimmäistä World Baseball Classic -mestaruuttaan.

Luis Arraez käytti Venezuelan lippua olkapäillään eikä voinut lopettaa itkemistä. Eugenio Suarez putosi polvilleen, kohotti kätensä ja katsoi taivaalle. Daniel Palencia heitti hansikkaansa ilmaan, löi rintaansa ja kaatui epäuskoisena.

USA:n korsussa Kyle Schwarber ei sanonut sanaakaan, mutta ampui tikareita. Aaron Judge näytti siltä, ​​ettei hän tiennyt mitä tehdä itselleen tai mitä tehdä seuraavaksi. Bobby Witt Jr. kääntyi ympäri. Hän oli nähnyt tarpeeksi. Heidän pettymyksensä tappioon oli kiistaton. Heidän ylivoimainen rikoksensa oli syyllinen.

Sen piti olla Team USA juhlimassa WBC-mestaruutta. Ei Venezuela, ei kukaan muu.

“Se sattuu”, Schwarber sanoi tunnelissa Yhdysvaltain kotiklubitalon ulkopuolella. “Odotat voittavasi baseball-ottelun, kun kävelet ulos huoneesta. Toimit juuri näin. Jos näin ei tapahdu, se sattuu. Mutta anna kunniaa Venezuelalle. Anna heille korkkisi. He pelasivat tänään loistavan pallopelin. Ei ole jos-, ja-,- tai mut-otteluita. He voittivat meidät, ja he ansaitsivat sen.”

Tiistai-illan raivoisan väkijoukon edessä vallitsevat hillittömät riemukohtaukset piti peittää punaisella, valkoisella ja sinisellä. Stadionin kaiuttimista soivan kansallislaulun piti olla Star-Spangled Banner. Näin Team USA kuvitteli tämän kaiken menevän, kun se kokoontui ja valitsi tähdintäyteisimmän seuran, jonka tämä turnaus oli koskaan nähnyt.

Siellä oli moninkertaisia ​​MVP-voittoja ja Cy Young-voittajia. Siellä oli tulevaisuuden Hall of Famers. Team USA:ssa oli enemmän All-Stars -pelaajia kuin missään muussa maassa 20 joukkueen turnauksessa. Se oli unelmajoukkue. Amerikkalaisen listan absurdin tason lahjakkuuden olisi pitänyt riittää voittamaan WBC-mestaruuden ensimmäistä kertaa vuoden 2017 jälkeen.

“Hatun nosto Venezuelalle mahtavan pelin pelaamisesta ja voitosta”, Judge sanoi tullessaan klubitalosta lähes kaksi tuntia finaalin jälkeen. “Mutta ilmeisen pettynyt. Tulimme tänne, puimme kaikki tähän univormuun, allekirjoitimme mennäksemme sinne ja saadaksemme kultamitalin. Jäimme siitä alle.”

(Valokuva Rob Tringali / WBCI / MLB Photos Getty Imagesin kautta)

He epäonnistuivat, koska suurimmat lepakot vaikenivat silloin, kun sillä oli eniten merkitystä. Mestaruusottelussa USA:n kokoonpano meni 3-30 ja löi 10 kertaa kuutta syöttäjää vastaan. Tuomari meni 0-4, haukotellen kolme kertaa. Schwarber ja Witt tekivät kumpikin kävelyn, mutta yhdessä menivät 0-6. Vain kerran he kaikki valuivat kentälle ja asettuivat riviin high-fivesille, kun Bryce Harper löi pelin tasoittavan kahden juoksun kotijuoksun kahdeksannessa vuoroparissa. Hän oli ainoa amerikkalainen taikina, joka nauhoitti ylimääräisen perushitin.

Kaikki tuo tähtivoima, eikä vieläkään kipinää.

“He tekivät paikkansa”, Judge sanoi. “He työskentelivät kulmia molemmilta puolilta. Kun saimme kentän, joko poksaisimme sen ylös tai löimme sen maahan. Sellaisia ​​ei voi tapahtua. Kun saat lyövän kentän, vaikka saat yhden kentän pelissä, sinun täytyy tehdä sille jotain. Joten he vain menivät ulos ja toteuttivat kenttänsä ja pelisuunnitelmansa, emmekä voineet saada mitään hyökkääväksi.”

Venezuelan aloittaja, vasenkätinen Eduardo Rodriguez, piti uhkaavan USA:n kokoonpanon 4⅓ sulkuvuorolla. Hän salli yhden osuman: 89 mph singlen 8. osumalle, Brice Turangille. Rodriguezilla on yksi pahimmista muutoksista suurissa liigoissa Baseball Savantin offspeed run value -mittarin mukaan. USA:n pelaajat, mukaan lukien Judge, heiluivat silti villisti koko yön.

Vaikka Harper väittikin, että Rodriguez “heitti pallon mahtavasti” tiistaina, hänen pikapallonsa istui 92–93 mph:n nopeudella vähäisellä liikkeellä. Rodriguez antoi Judgelle pari lyöntikenttää toisessa lyöntivuorossaan, mikä ikimuistoisimmin heitti hänelle 3-1-pikapallon keskeltä, jonka kolminkertainen MVP missasi. Se oli jatkoa heidän kohtaamisilleen suurissa sarjoissa. Judge on lyönyt vain 0,152 yhdellä kotijuoksulla 41 urallaan Rodriguezia vastaan.

“Katsoimme molemmat tavallaan toisiamme niin, että sitä ei yleensä kaipaa”, Judge sanoi Rodriguezin lahjapuheesta. “Joten rikoin sen. Sitten sain liukusäätimen sinne myöhään. Nämä ovat kaksi kenttää, jotka toivoisit, että voisit saada takaisin ja tehdä jotain erilaista, mutta se on pesäpalloa.”

Tappion jälkeen Team USA:n manageri Mark DeRosa sanoi viimeisessä lehdistötilaisuudessaan ennen kuin hän palasi MLB Networkiin jatkaakseen työtään studioanalyytikkona: “Rodriguez on ollut helvetin hyvä syöttäjä liigassa pitkään.”

Ei viime aikoina. Kaudesta 2024 lähtien Rodriguez on kirjannut Arizona Diamondbacksille 5,02 ERA:n 39 aloituksessa ja 204 vuoroparissa. Vaikka Rodriguez oli aikoinaan hyvä aloittaja, nyt 11. isosarjakautensa kynnyksellä, Rodriguez ei ole enää eliittiä. Amerikkalaisilta puuttui vuoden 2023 WBC-versio Trea Turnerista, avainhitistä, joka kuumeni ja kantoi joukkuetta pidemmän ajan.

Se viittasi isompaan ongelmaan. Koko turnauksen aikana USA:n kokoonpano ei koskaan oikein lähtenyt liikkeelle. Seitsemän WBC-pelin aikana Team USA sijoittui kuudenneksi lyöntikeskiarvossa (.250) ja seitsemänneksi sluggingissa (.428). Eikä se ollut edes lähellä. Italia ohitti USA:n lähes 90 pisteellä.

Tämä oli yhdysvaltalainen kokoonpano, jossa oli Cal Raleighin isonimi slugger, joka johti baseballia 60 kotijuoksulla viime kaudella, ja dynaamisia tai kokeneita hyökkääjiä kokoonpanossa. Raleigh voitti 0-9 WBC:ssä. Witt esitti puolustuksen, mutta hän oli epäjohdonmukainen lautasella. Byron Buxton voitti 0–7. Alex Bregman löi .143. Will Smith teki yhden ylimääräisen maalin 13 lyönnissä. Gunnar Henderson, joka johti USA:ta 1.267 OPS:llä WBC:ssä, jäi Venezuelan vaihtopenkille vain esiintyäkseen lyöjänä yhdeksännessä erässä. Tuolloin Team USA oli kahden eron päässä hopeamitaleista toisessa peräkkäisessä WBC-sarjassa.

DeRosa sanoi sunnuntain Dominikaanisen tasavallan välierävoiton jälkeen odottavansa “edelleen rikoksen räjähtämistä”. Hän joutuu odottamaan vielä hetken. Seuraavan WBC:n odotetaan tapahtuvan vuonna 2030. Siinä on paljon aikaa miettiä, mikä meni pieleen.

Kun Venezuela pelasi löysästi ja hyödynsi osumalla oikeaan aikaan koko turnauksen ajan, Yhdysvallat näytti jännittyneeltä laatikossa ja menetti mahdollisuutensa. Ehkä se oli yhden pelin panokset. Ehkä se oli paine voittaa. Mutta heidän ajoituksensa oli poissa, eivätkä he toteuttaneet silloin, kun he tarvitsivat, kun heidän odotettiin tekevän.

“Mielestäni pelasimme loistavasti”, Harper sanoi seisoessaan Yhdysvaltain klubitalon ulkopuolella. “Ilmeisesti emme voittaneet. Me voitimme tänä iltana. Se on osa peliä. Se on tavallaan mitä tapahtuu.”

(Kuva: Scott Audette/WBCI/MLB Photos Getty Imagesin kautta)

Toki, mutta sen ei pitänyt tapahtua tälle tähtijoukolle. Jopa Australia, pienemmässä neljän pelin otoskoossa, poistui WBC:stä korkeammalla slugging-prosentilla. Yhdysvallat rakensi voimakkaan listan, joka ei koskaan todella saapunut. Seuraavalla kerralla heidän on mietittävä uudelleen, miten kokoonpanonsa rakennetaan. Heidän on lisättävä kontakteja ja pöydän kattajia ja tehtävä älykkäämpiä päätöksiä johtajan paikalta, etenkin kun on kyse kokoonpanopäätöksistä ja kliinisenaarioiden ymmärtämisestä.

Joten nyt pelaajat liittyvät takaisin MLB-joukkueisiinsa ja valmistautuvat kauteen. Avajaispäivä on viikon päästä. Pian he saavat kääntää sivua ja pelata 162. Mutta mitä tulee WBC:n kakkossijaan? Tämä kirvelee hetken.

“Olen aina innoissani Yankeesista, mutta olen silti vihainen tästä”, Judge sanoi. “Odotan innolla seuraavaa kertaa, kun saamme mahdollisuuden pukeutua punaiseen, valkoiseen ja siniseen ja hoitaa asioita.”

Vuonna Iso kuvakontekstualisoimme keskeiset liikkeet ja hetket, jotta voit heti ymmärtää, miksi niillä on merkitystä.