Pohjois-Irlannin MM-unelma päättyi 2-0-tappioon Italialle pudotuspelien välierissä.
Michael O’Neillin joukkueen tavoitteena oli päästä ensimmäiseen maailmanmestaruuteensa sitten vuoden 1986, mutta Newcastlen keskikenttäpelaajan Sandro Tonalin ja entisen Everton-hyökkääjän Moise Keanin toisen puoliajan lyönnit murskasivat heidän toiveensa, vaikka ne suurelta osin turhasivatkin nelinkertaiset voittajat kotikentällä.
Italialla on edelleen suuria paineita karsinnoissa epäonnistuttuaan kahdessa viimeisessä yrityksessään, ja se suuntaa nyt joko Walesiin tai Bosnia ja Hertsegovinaan tiistaina saadakseen paikan tämän kesän turnaukseen.
Pohjois-Irlanti kesti puoliväliin asti Bergamossa selvittyään Italian varhaisesta hyökkäyksestä, kun risti osui heidän vasempaan tolppaansa ennen kuin Pierce Charles pelasti hyvin Federico Dimarcolta ensimmäisen 10 minuutin sisällä.
Ethan Galbraith johti Pohjois-Irlannin harvinaisen hetken vastahyökkäyksessä, mutta näki hänen taipuneen laukauksensa onnistuneen torjumaan Gianluigi Donnarumman, kun syöttäminen Isaac Pricelle oli parempi vaihtoehto.
Italia maksoi paineensa toisen puoliajan alussa sen jälkeen, kun Mateo Retegui oli hukannut mahdollisuuden puhtaaseen läpimenoon, ennen kuin Charles pelasti alas oikealta Keanilta.
Pricen huono päänpoisto putosi täydellisesti laatikon reunalle Tonalille, joka palasi loukkaantumisestaan jäätyään väliin Sunderlandin derbystä, ja hän iski ensimmäisen kerran oikeaan kulmaan.
Italia ei koskaan näyttänyt luopuvan johtoaan sieltä, kun Pohjois-Irlanti oli hampaaton hyökkäyksessä. Charles pelasti jälleen Keanilta, joka sitten lähetti yläpotkun leveäksi, mutta hänen sinnikkyytensä maksoi, kun hän hallitsi korkeaa palloa alueella ja syöksyi vasemmasta tolppasta varmistaakseen voiton.
Leave a Reply