Englannin Six Nations -kampanja syöksyi syvemmälle kriisiin, kun Sam Underhillin ja Maro Itojen toisen puoliskon keltaiset kortit tasoittivat tietä voittoon iloiselle Italialle Roomassa.
Se on kolmas peräkkäinen Six Nations -tappio Englannille ja Italian kaikkien aikojen ensimmäinen voitto ottelussa 32 epäonnistuneen yrityksen jälkeen.
Päävalmentaja Steve Borthwickille toinen inspiroimaton ja mautonta esitys, 18 kuukautta rugbyn MM-kisojen jälkeen, herättää kiusallisimmat ja kauaskantoisimmat kysymykset.
Englanti menee viimeisen päivän tapaamiseen Ranskan kanssa ensi viikolla, ja se on merkitty mahdolliseksi Grand Slam -päättäjäksi turnauksen alussa, koska pienet hahmot yrittävät jollakin tavalla välttää ensimmäisen yhden voiton kampanjansa kuuden maan historiassa.
Vaikka Englanti oli tehnyt raskaan sään rakentaessaan johtoasemaa, he näyttivät olevan hyvin eristettyjä tällaista seismiseä iskua vastaan 18-10 edulla ja hieman yli 20 minuuttia jäljellä.
Underhill kuitenkin lähetettiin syntilaatikkoon korkean osuman takia Northamptonin Danilo Fischettille, ennen kuin kapteeni Itoje seurasi, kun hän löi pallon mielettömästi ulos Italian scrum-puoli Alessandro Garbisin käsistä.
Englanti menetti kaksi pelaajaa 10 minuutiksi ja Italia sai vauhtia loppuottelun ajan antaen ratkaisevan iskun kahdeksan minuutin kuluttua, kun Paolo Garbisi, Monty Ioane ja Tomasso Menoncello sekoittivat jännittävästi ja panivat Leonardo Marinin tolppien alle.
Viimeisessä vihellyksessä Englannin pelaajat seisoivat hämmästyneenä, kun diskovalot ja juhlat syttyivät heidän ympärillään. Italia oli vaatinut historiaa – Englanti katsoi epävarmaan tulevaisuuteen.
Lisää seurattavaa