Italialainen kriketti on kriisissä päiviä maan T20-MM-debyytin jälkeen, koska kävi ilmi, että kansallisen hallintoelimen korkeaa virkailijaa on tutkittu seksuaalirikossyytöksistä.
Federazione Cricket Italianan (FCRI) naisten krikettikoordinaattori Prabath Ekneligoda, 57, oli rikostutkinnan kohteena väitteestä, jonka mukaan hän kosketti sopimattomasti Azzurrin naisten maajoukkueen jäsentä.
Useiden Italian hallituksen jäsenten sanotaan eronneen tämän tapauksen ja muiden hallintoon liittyvien asioiden vuoksi, BBC Sportille on kerrottu.
Maajoukkuetta edustanut pelaaja esitti syytöksen seksuaalisesta väkivallasta poliisille Roomassa viime vuoden maaliskuussa.
Pelaaja, jonka henkilöllisyyttä on suojattu oikeudellisista syistä, väitti seksuaalisen väkivallan tapahtuneen harjoituksen polvivamman hieronnan aikana, ja hän oli pelännyt ilmoittaa tapauksesta, koska pelkäsi sen maksavan hänelle paikan joukkueessa.
Rooman syyttäjä sai tutkimuksen päätökseen marraskuussa 2025, ja poliisi haastatteli Ekneligodaa seuraavana kuussa.
Nyt on tarkoitus tehdä päätös siitä, onko riittävästi todisteita asian saattamiseksi oikeuden eteen. Ekneligodan asianajaja sanoi, että hänen asiakkaansa kiistää syytökset, että syytöksillä on taka-ajatuksia ja että todistaja tukee hänen versiotaan tapahtumista.
FCRI sanoi BBC Sportille antamassaan lausunnossa, että se “totesi, että menettely on parhaillaan käynnissä liittovaltion syyttäjänvirastossa” ja aikoo “tekeä yhteistyötä asianomaisten viranomaisten kanssa”.
“Italian krikettiliitto toistaa, että sen toimintaa ohjaavat oikeudenmukaisuuden, avoimuuden ja rekisteröityjen jäsenten suojelun periaatteet sekä urheilujärjestelmän perustana olevat eettiset ja kansalaisnormit”, lausunnossa lisättiin.
“Tästä syystä liitto antaa toimivaltaisille oikeusviranomaisille kaikki asiaan liittyvät päätökset.”
Sri Lankasta kotoisin oleva Ekneligoda erotettiin tehtävästään FCRI:ssä marraskuussa, mutta hän on pysynyt näkyvänä läsnäolona Italian krikettikentällä.
Hän on FCRI:n presidentin Maria Lorena Haz Pazin kumppani ja seurasi häntä Intiaan miesten T20-MM-kisoihin.
BBC Sport on nähnyt todisteita siitä, että Ekneligoda osallistui Italian otteluihin virallisella akkreditoinnilla ja sai istua muun FCRI:n puolueen kanssa.
Ekneligoda nähtiin myös useissa Italian krikettivaltuuskunnalle järjestetyissä tapahtumissa, mukaan lukien vastaanotto Italian konsulaatissa Kolkatassa toimihenkilöille, pelaajille ja valmennushenkilöstölle.
FCRI, sen presidentti Haz Paz ja vartijat tiesivät täysin Ekneligodaa vastaan esitettyjen väitteiden vakavuudesta ennen MM-kisoja.
Viime viikonloppuna, Viesti, ulkoinen ja Corriere della Sera, ulkoinen uutisoi syytöksistä Italian tiedotusvälineissä ensimmäistä kertaa.
Maanantaista lähtien Ekneligoda oli edelleen listattu naisten krikettikoordinaattoriksi FCRI:n verkkosivuilla.
Lähteet ovat kertoneet BBC Sportille, että jotkut FCRI:n hallituksen jäsenet ovat eronneet asian ja muiden hallintoon liittyvien asioiden vuoksi, mikä on asettanut Haz Pazin aseman enemmän tarkastelun kohteeksi.
Italian kriketin johtavat virkamiehet pelkäävät mahdollisia mainevaurioita ja oikeusjuttuja, jotka haittaavat mahdollisuuksia hyödyntää T20-maailmancupin debyyttiesiintymistään ja kasvattaa peliä edelleen maassa.
Haz Paz nimitettiin Italian krikettiliiton presidentiksi helmikuussa 2025–2028.
Italian debyytti T20 World Cupissa ja joidenkin heidän pelaajiensa tarinat olivat valloittaneet krikettimaailman mielikuvituksen.
Azzurri ei päässyt Super 8 -vaiheeseen, mutta voitti Nepalin Mumbaissa ja pelotti Englannin Kolkatassa C-lohkon otteluissaan.