Manchester United haluaa uuden keskikenttäpelaajan tänä kesänä. Elliot Andersonin odotetaan olevan pääkohde, ja myös Adam Whartonin ja Calos Baleban sanotaan olevan lyhytlistalla.
Yhdelle tavoitteelle odotetaan tänä vuonna suuren rahan ansaitsemista, mutta onko turhautumista, että Unitedilla oli hyvin suoriutunut keskikenttäpelaaja – eikä hän nähnyt sitä?
Maanantai-iltana United siirtyy Evertonin puolelle, jonka keskikenttää hallitsee erinomaisesti James Garner, joka oli aikoinaan osa Red Devilsin akatemiaa, mutta nyt yksi Valioliigan tehokkaimmista keskikenttäpelaajista.
Garner erosi Unitedista 15 miljoonalla punnalla kaksi ja puoli vuotta sitten, vaikka hänet arvostettiin korkeasti seuran akatemiassa. Nicky Butt, joka tietää jotain keskikentällä pelaamisesta Unitedissa ja valmentaa Garneria seuran akatemiassa, tuki nyt 24-vuotiasta pitkää uraa Old Traffordilla.
Maanantaina 23. helmikuuta klo 18.30
Alkaa klo 20.00
“En halunnut juuttua mutaan”, Garner sanoi lähteessään Unitedista. “Minun piti tehdä päätös jättää yksi maailman parhaista seuroista, mikä oli vaikeaa, mutta olen onnellinen, että tein sen.”
Jos Anderson on tämän kauden johtoasema keskikentällä, Garnerilla on pätevä tapaus olla sijaisena kyseisellä listalla. Monet taustaluvut yhdistävät Garnerin suoraan Andersonin taakse monissa tärkeissä tilastoissa ja mittareissa, jotka määrittelevät Valioliigan keskikenttäpelaajat tällä kaudella.
James Garner kilpailee Elliot Andersonin kanssa yhtenä Valioliigan parhaista keskikenttäpelaajista
Silti kaikki puhuvat Andersonista, kun taas Garnerin ympärillä oleva melu on hiljaista. Tämä saattaa johtua siitä, että Evertonin keskikenttäpelaaja allekirjoitti uuden sopimuksen Merseysidessa vuoteen 2030 asti aiemmin tällä kaudella, vain kuukausia ennen kuin hänen oli määrä lähteä seurasta ilmaisella siirrolla.
Mutta on toinen alue, jolla Garner jätetään huomiotta. Huolimatta johdonmukaisesta loitsusta Evertonissa ja useista kansainvälisistä ikkunoista, joissa Englannin pomo Thomas Tuchel on kokeillut keskikenttäpelaajia, kuten Alex Scottia, Curtis Jonesia ja Ruben Loftus-Cheekkiä, Garnerilla ei ole vielä ollut tilaa hänen johdonmukaisista esityksistään huolimatta.
Mutta näin ei ehkä enää ole. Kun Everton voitti Unitedin vieraissa kotoa marraskuussa, Tuchel keskusteli muutaman Toffees-pelaajan kanssa Old Traffordin korsussa. Jack Grealish oli yksi, mutta Garner oli toinen.
Tuchel ei ole valinnut Englannin joukkuetta sen jälkeen, mutta maaliskuun kansainvälisten tauko tulee vain kuukausia ennen kesän MM-kisoja, joten Garner on vaatinut kolmen leijonan hakua – mukaan lukien David Moyes.
“Englannissa on niin monia hyviä pelaajia, joista valita”, sanoi Evertonin pomo ennen kuin viimeinen maajoukkueen kokoonpano julkistettiin.
“Olen kuunnellut keskusteluja Phil Fodenista ja Jude Bellinghamista koko viikon, mutta sanon vain, että Jimmy on yksi nuorten englantilaisten keskikenttäpelaajien ryhmästä, jolla on ehkä tulevaisuudessa mahdollisuus saada kutsu.”
Entä pelaaja itse? “Olen hyvin realistinen henkilö, ja jos olisitte kysyneet minulta 12 kuukautta sitten, olisin sanonut, että olen kilometrien päässä siitä”, Garner sanoi aiemmin tässä kuussa.
“Mutta tällä kaudella, jos jatkan näitä esityksiä, en usko, että minulla on mitään syytä, miksi en voisi olla siinä ja sen lähellä.”
Manchester Unitedissa ja Englannissa Garner voi väittää, että suurin osa hänen urastaan on kulunut aliarvioituina. Mutta muutaman seuraavan kuukauden aikana hän saattoi vihdoin päästä valokeilaan.
Katso Everton vs Manchester United livenä Sky Sportsin Monday Night Footballista tänä viikonloppuna klo 18.30 alkaen, aloitus klo 20.00