sisään Driver’s Eye kanssa James Hinchcliffekuusi kertaa INDYCAR Voittaja vie sinut kilpailijan mieleen ja purkaa urheilun mutterit ja pultit faneille.
Törmäsin kalleimpaan autoon, jolla olen koskaan ajanut. No, tuolloin kallein.
Tämä tapahtui vuonna 2011 Barber Motorsports Parkissa, missä INDYCAR kilpailee sunnuntaina (13.00 ET FOXilla ja FOX One). Siellä tein myös urani debyyttini. Kurssi on erittäin fyysinen ja rankaiseva kuljettajalle millä tahansa tasolla – sekä 15 vuotta sitten että kuljettajille tänä viikonloppuna – mutta siitä lisää myöhemmin.
Tuolloin olin 24-vuotias aloittelija Newman-Haas Racingissa, ja kahden kauden jälkeen Indy Lightsissa – kehityssarjassa, joka tunnetaan nyt nimellä Indy NXT – olin valmis.
Tai niin minä luulin.
James Hinchcliffe Barber Motorsports Parkissa vuonna 2011 Birminghamissa, Alabamassa. (Kuva: Nick Laham/Getty Images)
Tehtyäni vain yhden aiemman testin Barberissa ja viikonlopun harjoituksissa, tunsin sen, mitä jokainen INDYCAR-alokas tuntee ennen ensimmäistä lähtöään: jännitystä, odotusta ja kohtalaista kauhua.
Olin alusta asti hermostunut, mutta huijari-oireyhtymä todella potkittiin ennen vihreää lippua, kun tuomarit alkoivat tyhjentää ruudukkoa keneltä tahansa, joka ei ollut joukkueen jäsen. Kahden vuoden ajan Indy Lights -kuljettajana menin jokaiseen INDYCAR-verkkoon ja lähdin kaikkien muiden kanssa, kun sen aika oli.
Perhosia oli runsaasti, ja lopulta ruudukossa pysyminen oli surrealistista.
Pääsin kahdeksanneksi, mikä on melko vahvaa kaverille, joka tekee ensimmäisen INDYCAR-lähtönsä. Vieressäni ruudukossa oli Dario Franchitti, joka oli tuolloin jo kolminkertainen INDYCAR-mestari ja kaksinkertainen Indianapolis 500 -voittaja. (Hän voitti lopulta jokaisen toisen kerran.)
Aloittaessani yhden urheilun legendan – kaverin, jota olin katsellut niin pitkään – rinnalla, ja ollakseni niin pitkällä ruudukossa, minusta tuntui, etten kuulu joukkoon. Ja toivoin, etten tekisi itsestäni hölmöä.
Onneksi en tehnyt. Mutta päiväni päättyi sydänsuruun, kun jouduin jonkun muun hylkyyn.
Kierroksen 41 uudelleenkäynnistyksessä edessäni ollut kuljettaja, joka oli matkalla suurelle jarrualueelle käännöksessä 5, kärsi kosketuksesta ja pyörähteli. Nyt ensimmäinen oppitunti, jonka he opettavat sinulle kilpakoulussa, on, että jos pyöräilet ulos, laita molemmat jalat lattialle, paina jarrua ja kytkintä – kyllä, Indy-autoissa oli tuolloin kolme poljinta!
No, tämä kaveri nukutti selvästi kilpakoulun ensimmäisenä päivänä, koska kun väistin ja käännyin hänen autonsa ympäri, hän vapautti jarrupolkimen ja hänen autonsa vierähti takaisin omaani ja selvisi vasemmasta takakulmasta.
Saat vain yhden laukauksen ensimmäisessä kilpailussasi, ja omani päättyi savuun.
EJ Viso ja James Hinchcliffe haaksirikkoutuivat Barberissa vuonna 2011. (Kuva: Kevin C. Cox/Getty Images)
Vihasin auton vahingoittamista. Mutta se on moottoriurheilua, se on kilpaa Barberissa, ja tällä radalla voi saada parhaiden kilpailijoiden parhaat puolet.
Jos voisin palata ja puhua vuoden 2011 INDYCAR-aloittelijalleni kaikella tiedolla ja kokemuksella, joka minulla nyt on, käskin itseni vain hengittää. Pysy vain rauhallisena.
(INDYCAR: Kaikki mitä tulee tietää Eclectic Barber Trackista)
Ja luultavasti välittäisin sen, mitä Franchitti itse asiassa sanoi minulle pari viikkoa parturi-debyytin jälkeen. Hän kirjautui sisään nähdäkseen, kuinka voin, ja tarjosi viisaita sanoja, jotka jäivät minuun.
Vietät koko elämäsi yrittäessäsi päästä tälle tasolle, sitten tulet tänne ja huomaat kilpailevasi samoja luupäitä vastaan, joita vastaan olet kilpaillut kartingista lähtien, hän huomautti minulle. Se muutti koko näkökulmani ja tyhjensi huijarisyndroomani.
INDYCARissa saamme aikaan poikkeuksellisia saavutuksia nopeimmilla nopeuksilla joissakin maailman kalleimmista autoista. Mutta me olemme kaikki vain ihmisiä, ja kuka tahansa on voitettavissa – jos haet itseäsi ja työskentelet hellittämättä. Franchitti muistutti minua siitä, että kukaan ei ole voittamaton, ja jokaisen kuljettajan on täytynyt napata tiensä lajiin kuten kaikki muutkin ennen heitä.
Olet täällä syystä, juuri sellaisina kuin he ovat, hän muistutti minua, joten toimi kuin kuuluisit, usko kuuluvasi ja lähde vain kilpailemaan näitä tyyppejä vastaan kuin olisit kilpaillut kenelläkään muulla.
Niin minä tein. Ja näin kuljettajat lähestyvät nyt radan jakamista INDYCAR-mestarien kanssa Alex Palou, Scott Dixon ja Will Power – kuka voitti vuoden 2011 kilpailun ja voisi hyvin voittaa jälleen sunnuntaina.
NOPEA PARITEETTI
Kun tämä kausi alkoi, saatoimme nähdä neljä voittajaa neljässä ensimmäisessä kilpailussa.
Kolmessa ensimmäisessä faneja kohdeltiin uskomattomilla radalla, kolme eri voittajaa kolmesta eri joukkueesta ja ensimmäistä kertaa yli 620 päivään, uusi mestaruusjohtaja.
Puretaan se ennen sunnuntain Barberia.
Palou on ollut hallitseva voima INDYCARissa viimeisen puolen vuosikymmenen aikana, ja hän on ansainnut neljä titteliä viimeisen viiden vuoden aikana. Ja hän jatkoi siitä mihin jäi Chip Ganassi Racingilla ja voitti kauden avauksen Firestone Grand Prix Pietarissa. Mutta an epätyypillinen DNF (ei lopettanut) lähes 29-vuotiaan espanjalaisen lyhyessä soikeassa Phoenix Racewaylla viikolla 2 pudotti hänet huipulta ensimmäistä kertaa lähes kahteen vuoteen.
Pensken joukkue Josef Newgarden voitti Phoenixinkun taas Andretti Globalin Kyle Kirkwood laskeutui palkintokorokkeelle a voittaa täysin uudessa tunnusmerkkitapahtumassa AT&T Stadiumin ympärillä Arlingtonissa, Teksasissa – ja mestaruuden kärjessä.
Joten, kuka näyttää olevan valmis tekemään jälkensä Barberissa tänä viikonloppuna?
Pisteissä toinen Palou puolustaa kisan voittajaa. Hänen ennätyksensä maantieradoilla on ylivoimaisesti paras kaikista erilaisista INDYCAR-radoista.
Mutta et voi laskea kolmikkoa hänen takanaan.
Arrow McLarenin Pato O’Ward, Newgarden ja Team Penske’s Scott McLaughlin istuvat kolmannesta viidenteen mestaruuskilpailussa ja ovat aiemmin kaikki olleet Barberin palkintokorokkeen huipulla.
Scott McLaughlin juhlii voitettuaan vuoden 2023 INDYCAR Children’s of Alabama Indy Grand Prix -kilpailun Barberissa. (Kuva Chris McDill / Icon Sportswire Getty Imagesin kautta)
Tuosta ryhmästä sinun pitäisi sanoa, että McLaughlin on suosikki – huolimatta kaatuu lauantaina harjoitusten aikana ja menossa vara-autoon. Hän on voittanut kaksi kolmesta viimeisestä kilpailusta Barberissa ja oli palkintokorokkeella kolmannella. Mutta hän on myös tulossa voittamattomalta vuodelta 2025 ja haluaa epätoivoisesti puolustaa itseään mestaruuskeskustelussa.
Kun kaikki top5-kuljettajat ovat huippukunnossa ja pystyvät saamaan sen valmiiksi tänä viikonloppuna, voimme hyvinkin katsoa neljättä eri voittajaa – ja pistejohtajaa – yhtä monessa kilpailussa.
(INDYCAR: Pyörivät pistejohtajat ja enemmän pariteettia ennen parturia)
HYVÄ, PAHA JA NOPEA: PARTURI
Puhutaanpa siis Barber Motorsports Parkista.
Se on 2,3 kilometriä pitkä, 17-käännös tierata Birminghamin mäkisen esikaupunkien läpi Alabamassa. Rata suunniteltiin alun perin moottoripyöräradaksi, mutta 15 INDYCAR-kisassa vuodesta 2010 lähtien meillä on ollut uskomattomia ratataisteluja.
INDYCAR-kenttä vuoden 2024 Children’s of Alabama INDY Grand Prix -tapahtumassa Barber Motorsports Parkissa. (Kuva David J. Griffin/Icon Sportswire Getty Imagesin kautta)
Maisemointi voi olla luonnonkaunis, mutta asfaltti tekee tästä paikasta niin erityisen. Se koostuu monista pitkistä, nopeista mutkista, jotka todella työntävät Indy-auton aerodynaamisia rajoja – ja kuljettajien niskoja! Puhumattakaan valtavista korkeusmuutoksista ja sokeista kulmista, jotka haastavat kuljettajien rohkeuden ja sitoutumisen.
Kuljettajien vartaloon kohdistuvat fyysiset voimat ovat voimakkaita mutkien nopeuden ja pituuden vuoksi. Seitsemänkymmentä kierrosta Barberin ympäri on kuin lennättäisit hävittäjällä esteradan ympäri kaksi tuntia putkeen.
Salilla voi harjoitella mitä haluatte sesongin ulkopuolella, mutta kun pääset tällaiselle radalle, varsinkin näin kauden alussa, se voi olla todella rankaiseva, fyysinen tapahtuma.
KUULOSTAA INDYCAR-ASIANTUNTIJALTA
Minulle Barber pitää sisällään koko INDYCAR-kauden tyylikkäimmän kulmakombon.
Takaosan päässä ovat heti käännökset 12 ja 13, joita lähestyt kuudennen vaihteen yläosassa, lähes 180 mailia tunnissa. Nostat juuri ennen käännöstä – mutta vain sen verran, että moottori antaa sinun pudottaa sen yhden vaihteen alas ennen kuin kytket voiman takaisin nopeaan purskeeseen. Sisäänkäynti on alamäkeä ja sokea.
Pato O’Ward suuntaa käännökseen 12 vuoden 2022 INDY Grand Prix of Alabaman aikana Barber Motorsports Parkissa. (Kuva David J. Griffin/Icon Sportswire Getty Imagesin kautta)
Poistuessa painat heti uudelleen jarruja nopeuden korjaamiseksi käännökselle 13, joka kallistuu erittäin ylämäkeen ja tarkoittaa, että uloskäynti on täysin sokea. Autosta tulee superkevyt uloskäynnissä, kun rata putoaa taaksepäin, ja on niin helppoa arvioida kaasupisteesi väärin.
Se on niin hauskaa kuin kilpa-autossa voi olla!
Koska tämä on vuoden ensimmäinen todellinen maantierata kahden katuradan ja soikean – se sattuu olemaan myös fyysisin – jälkeen kuljettajien tarvitsi mukauttaa harjoitteluaan Arlingtonin jälkeisenä viikonloppuna.
Valtava painotus niskaan, ylävartaloon ja ydinvoimaan päätyi todennäköisesti kuljettajien harjoitusohjelmiin varmistaakseen, etteivät he putoa istuimelta kilpailun myöhässä.
Joskus voit nähdä tietyn kuljettajan kierrosajan putoavan viimeisessä erässä, ja tiedät, että se ei ole auto…
Alex Palou ja joukkueen omistaja Chip Ganassi juhlivat vuoden 2025 Children’s of Alabama Indy Grand Prix -kilpailun voittoa Barber Motorsports Parkissa. (Kuva David J. Griffin/Icon Sportswire Getty Imagesin kautta)
1 TIElle
Lopuksi, olisin välinpitämätön kertomatta, että tämä on ensimmäinen kilpailu, joka järjestetään Barberin kauniissa tiloissa sen luojan kuoleman jälkeen, herra George Barberhelmikuussa. Hän oli 85.
Barber – liikemies, hyväntekijä ja kilpailija itse – rakensi tämän paikan omaksi henkilökohtaiseksi kilparatakseen ja rakensi jopa museon ennätysmoottoripyörä- ja autokokoelmalleen.
Hänen huomionsa yksityiskohtiin ja sitoutumisensa täydellisyyteen näkyvät kaikessa, mitä näet ja kosketat Barber Motorsports Parkissa.
Sen lempinimi on Augusta National of Motorsportsja sellainen on esityksen laatu joka kerta kun tulemme paikalle. Hänen panoksensa tähän urheilulajiin ja alueelle ei yksinkertaisesti voi yliarvioida.
Vaikka se tuntuu varmasti erilaiselta ilman Mr. Barberia tänä viikonloppuna, koska olen työskennellyt tiiviisti monien hänen kanssaan vuosien ajan kouluttaneiden ja työskennelleiden kanssa, minulla ei ole epäilystäkään siitä, että Barberin tavaramerkkien ulkoasu, tuntuma ja ystävällisyys säilyvät vielä vuosia.
Tässä toivotaan mahtavaa viikonloppua hänen perinnölle.
Näet sinut INDYCARissa FOX Barber -lähetyksessä sunnuntaina!
Leave a Reply