En 2024, Van Der Beek a annoncé qu’on lui avait diagnostiqué un cancer colorectal découvert après une coloscopie de routine un an plus tôt.
“Je prends cela personnellement, je prends des médicaments et je me concentre davantage sur ma santé globale”, a-t-il écrit sur les réseaux sociaux cette année-là.
Van Der Beek a continué à partager son combat contre le cancer sur les réseaux sociaux jusqu’à sa mort.
Le natif du Connecticut était surtout connu pour son rôle de Dawson Leery dans « Dawson’s Creek » dans les années 1990, aux côtés de Michelle Williams, Joshua Jackson et Katie Holmes. Le feuilleton raconte l’histoire d’un triangle amoureux entre Leery, un cinéaste romantique en herbe, et ses deux meilleurs amis, Joey Potter (Holmes) et Pacey Witter (Jackson).
“Ces personnages parlent très honnêtement de tout ce que les jeunes de 15 ans affrontent au quotidien, à savoir les relations, le sexe opposé, les parents, l’école, les rêves et les aspirations”, a déclaré Van Der Beek dans Live with Regis and Kathie Lee en 1998, lors de la première de la série.
Ce rôle a fait de lui une idole des adolescents au début des années 2000, jusqu’à la fin de la série en 2003.
En plus de « Dawson’s Creek », Van Der Beek a joué dans plus de 60 films et émissions de télévision. Parmi ses plus célèbres figurent ses rôles de quarterback Mox dans “Varsity Blues” en 1999 et de trafiquant de drogue.