Japani selviytyi pelosta voittaa Australian 4-3 World Baseball Classicissa sunnuntaina, kun puolustava mestari varmisti paikkansa puolivälierissä poolin C voittajina.
Japani, jota maan keisari Naruhito katseli Tokyo Dome -kentällä, jäi jälkeen ei-fancied australialaisista kuudennessa vuoroparissa, mutta Masataka Yoshidan kaksinkertainen kotijuoksu vei heidät eteenpäin yhden erän jälkeen.
Japani venytti johtoaan, mutta kaksi dramaattista yhdeksännen pelivuoron soolojuoksua Alex Hallilta ja Rixon Wingrovelta antoi Australialle toivoa finaaliin asti.
Saat kaikki uusimmat baseball-uutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports Sportmailin avulla. Ilmoittaudu nyt >
Voittamattomalle Japanille taattiin paikka pudotuspelissä ennen pelin alkua, kun Taiwan voitti Etelä-Korean 5-4 C-lohkossa aiemmin päivällä.
“Ensimmäisestä pelistä toiseen kolmanteen olen tuntenut joukkueen yhtenäisyyden vahvistuvan ja vahvistuvan”, sanoi Japanin aloitussyöttäjä Tomoyuki Sugano.
“Meillä on vielä yksi biljardipeli pelattavana Tokiossa, ja odotan meidän lähtevän siihen vahvalla yhteenkuuluvuuden tunteella.”
Australialla on uusi mahdollisuus napata puolivälierä, kun se kohtaa eteläkorealaiset viimeisessä poolottelussaan maanantaina.
Japani voitti Australian biljardipelissä edellisessä World Baseball Classicissa vuonna 2023, mutta he huomasivat krikettihullun maan olevan tällä kertaa erilainen.
Australian manageri Dave Nilsson sanoi olevansa “erittäin pettynyt tulokseen”.
“Saimme todella lähelle maailman parhaan joukkueen, emme vain saaneet sitä yli rajan”, hän sanoi.
“Teimme paljon hyvää tänä iltana, olemme vain pettyneitä.”
Australialaiset pitivät Japania maalinteossa kuuden ensimmäisen vuoroparin ajan, ja nopea ajattelu sai heidät ulos tahmeasta tilanteesta.
Kun tukikohdat oli ladattu ja Japanin supertähti Shohei Ohtani oli pöydällä neljännessä erässä, Australian sieppaaja Robbie Perkins poimi Shugo Makin toisesta tukikohdasta pelivuoron päättämiseksi.
Japanin puolustus ei ollut yhtä terävä ja sieppaaja Kenian Wakatsuki vei Australian johdon Aaron Whitefieldin kautta kuudennessa erässä.
Yoshida rauhoitti Japanin hermoja kotijuoksulla seuraavassa erässä, mutta Australian myöhäiset sankarit pitivät pelin elossa, kunnes Japani lopulta sulki sen.
Voitto takasi Japanille ensimmäisen sijan poolissa C riippumatta siitä, mitä tapahtuu heidän viimeisessä ryhmäottelussaan jo pudonnutta Tšekkiä vastaan tiistaina.
“Olemme pelanneet kolme peliä peräkkäin ja pelasimme lämmittelyjä ennen sitä, joten meillä ei ole oikeastaan ollut taukoa”, sanoi Japanin manageri Hirokazu Ibata.
“Pyrimme virkistymään huomenna ja palaamme ylihuomenna energisinä. Haluamme varmistaa, että menemme pudotuspeliin hyvässä kunnossa.”
Australia kamppailee kolminkertaisessa taistelussa Taiwanin ja Etelä-Korean kanssa viimeisestä neljännesvälieräpaikasta poolista C.
Nilsson sanoi uskovansa, että hänen tiimillään on “kyky ravistaa tänä iltana”.
“On selvää, että tämän illan jälkeen on paljon tunteita, meillä oli mahdollisuus voittaa pooli”, hän sanoi.
“Vietämme hetken ja sitten huuhtelemme sen, ja sitten olemme hyvässä asemassa huomenna.”