Japanin GP: Kimi Antonelli voitti Suzukassa ja siirtyi MM-sarjan johtoon Mercedeksen tallikaverinsa George Russellin johdosta | F1-uutiset

Kimi Antonelli otti Formula 1:n maailmanmestaruuden johtoon ensimmäistä kertaa urallaan saatuaan hyväkseen hyvin ajoitetun turva-auton voittaakseen Japanin GP:n.

Pudotettuaan paalupaikalta kuudenneksi avauskierroksella, kun Mercedeksen lähtöongelmat jatkuivat, Antonelli juoksi neljänneksi ennen kuin ainoa varikkopysähdyskierros Suzukassa ennen kuin valtava onnenhetki käänsi kilpailun hänen edukseen.

Kun kolmikko, joka juoksi hänen edellään – Oscar Piastri, George Russell ja Charles Leclerc – oli jo varikoitunut, Antonelli sai paljon nopeamman pysähdyksen, kun Oliver Bearmanin raskas törmäys laukaisi turva-auton, mikä antoi italialaisen johdon uudelleenkäynnistyksessä.

Siitä eteenpäin hän oli virheetön ja päästi valloilleen loistavan vauhdin kilpailun toisella puoliskolla ja päätyi 13 sekuntia eroon Piastista, joka johti McLarenin huomattavasti parannettua näyttöä.

Russell, joka ilmaisi turhautumisensa radiossa omasta onnettomuudestaan, joutui lopulta tyytymään neljänneksi Leclercin jälkeen taisteltuaan Ferrarien kanssa loppuvaiheessa.

Antonellin yhdeksän pisteen etu Russelliin nähden tekee 19-vuotiaasta urheilun historian nuorimman maailmanmestaruutta johtaneen kuljettajan, ja Lewis Hamilton on aiemmin pitänyt ennätystä hallussaan ensimmäisen kerran 22-vuotiaana vuonna 2007.

Italialainen pitää johtoa ainakin toukokuuhun asti, ja F1 aloittaa nyt viiden viikon tauon seuraavaan kilpailuun Miamissa Bahrainin ja Saudi-Arabian kilpailujen peruttua Lähi-idän konfliktin seurauksena.

Antonelli sanoi: “Tuntuu aika hyvältä! Tietenkin on liian aikaista ajatella mestaruutta, mutta olemme hyvällä tiellä.

“Minulla oli kauhea aloitus. Minun täytyy tarkistaa, mitä tapahtui. Sitten olin onnekas Safety Carin kanssa johdossa, mutta sitten vauhti oli uskomaton.

“Se oli todella mukavaa. Toisella erällä tunsin oloni erittäin hyvältä auton kanssa. Olen siihen erittäin tyytyväinen.”

Hallitseva maailmanmestari Lando Norris vaikutti McLarenin parantuneeseen näyttöön ohittamalla Hamiltonin loppuvaiheessa ja sijoittuen viidenneksi.

Pierre Gasly jatkoi vahvaa kauden alkuaan noustamalla seitsemänneksi Alpinelle kestettyään lähes kilpailun mittaisen haasteen Red Bullin Max Verstappenilta.

Liam Lawson hyötyi myös Safety Carista, kun hän tuli 14. sijalta sijoittuen yhdeksänneksi Racing Bullsissa, kun taas Esteban Ocon otti viimeisen pisteen Haasille.

Haas vahvisti, että Bearman oli puhdistettu oikeasta polvesta tehdyn röntgenkuvan jälkeen, ja 20-vuotias britti näytti olevan kipeä, kun hän ontui pois törmäyksestä.

Kuinka Safety Car lahjakas Antonelli voittaa

Saatuaan neitsyt F1-voittonsa kaksi viikkoa aiemmin Kiinassa, Antonelli oli ollut vaikuttava koko viikonlopun Japanissa, syrjäytti Russellin harjoituksissa ja löi sitten mukavasti joukkuetoverinsa paalulle epäonnistuneen asetelman vaihdon jälkeen.

Kaikki hänen hyvä työnsä kuitenkin peruuntui nopeasti, kun toinen kauhea startti näki hänet putoavan kuudenneksi lähdössä, ja Russell putosi myös toiselta neljänneksi.

Kun varikkoikkuna oli avautunut yhden pysähdyksen strategiaa varten, Russell oli toipunut toiseksi ja Antonelli neljänneksi, mutta McLaren katseli voittoa Piastrin kanssa – saatuaan nopeasti johtoaseman, kun Russell ohitti hänet hetkellisesti kahdeksalla kierroksella – ilmaisten luottamusta pystyvänsä pitämään Mercedeksestä.

Pyrkiessään eliminoimaan mahdollisuuden joutua Russellin alle, Piastri pysähtyi kierroksen 18 lopussa, ennen kuin Russell seurasi esimerkkiä kolme rataa myöhemmin, kun taas Leclerc oli jo noussut kolmannelta.

Leclercin pysähtymisen ansiosta Antonelli osoitti sähköistä vauhtia, kun hän sulki Russellin ennen britin varikoitumista, mutta sitten tuli kilpailua määrittävä onnen hetki.

Bearman, joka jahtasi Franco Colapintoa taistelussa 17. sijasta 21. kierroksella, menetti Haasinsa hallinnan Spoon Curvessa ja pyörähti esteeseen suurella nopeudella, mikä laukaisi turva-auton melkein välittömästi.

Antonelli pystyi nousemaan varikkoon ja säilyttämään johdon, kun taas Hamilton hyötyi myös siitä, että hän pysyi poissa, kun hän nousi kuudennelta ennen varikkopysähdyksiä neljänneksi sen jälkeen.

Russell, joka joutui kärsimään ongelmista aika-ajoissa sekä Kiinassa että Japanissa, ilmaisi radiossa epäuskonsa Safety Carin ajoitukseen, joka tapahtui melkein heti hänen pysähdyksensä jälkeen.

Hänen tehtävänsä jäykistyi entisestään, kun Hamilton ohitti hänet kolmanneksi uudelleenkäynnistyksessä, kun hän sitten pudotti uuden aseman Leclercille kärsittyään ilmeisen energiaongelman.

Sekä Leclerc että Russell ohittivat kamppailevan Hamiltonin, mutta jälkimmäiseltä evättiin palkintokorokkeelle ensimmäistä kertaa tällä kaudella, koska Ferrari piti hänet pois viimeisillä kierroksilla.

Vaikka hän oli nauttinut suuresta omaisuudesta, tapa, jolla Antonelli kiihdytti Piastrin ohi loppukokeessa, viittasi hänen olleen päivän nopein Mercedeksen kuljettajista.

Tallentamalla peräkkäisiä Grand Prix -voittoja Antonelli saavutti jotain, jota Russell ei ole koskaan onnistunut, asettaen merkittävän merkin kampanjan alkuvaiheessa, jonka monet odottivat britin hallitsevan.

Vaikka Russell puhui eniten epäonnesta radiossa, Piastrilla oli enemmän syytä olla turhautunut, koska hän oli pystynyt sinetöimään epätodennäköisen voiton ennen Turva-autoa.

Australialainen ei ollut pystynyt lähtemään kumpaankaan ensimmäisestä osakilpailusta kaatuttuaan Australiassa ja kärsiessään teknisestä ongelmasta Kiinassa, mutta sunnuntain suoritus viittaa siihen, että hallitsevat rakentajien mestarit haastavat säännöllisesti voitoista ennemmin tai myöhemmin.

F1 palaa 1.–3. toukokuuta Miami Grand Prix’n, kauden toisen sprinttiviikonlopun, suorana Sky Sports F1 -kanavalla. Striimaa Sky Sportsia NYT – ei sopimusta, peruuta milloin tahansa