Je regarde de la science-fiction depuis 49 ans. C’est le film qui a fait de moi un fan de longue date

En 1979, CBS a diffusé une émission spéciale conçue pour la télévision intitulée “The Horror Show”, et cela a changé ma vie pour toujours. Écrit et réalisé par le critique de cinéma du Time Magazine, Richard Schickel, et animé par Anthony Perkins, il a servi d’introduction bien organisée à un genre qui allait bientôt devenir mon obsession. Bien que je le considère comme un média transformateur (un média que je recommanderais de montrer aux jeunes cinéphiles curieux), en vieillissant, j’ai réalisé que Schickel jouait un peu vite et librement avec sa définition de l’horreur. Pourquoi, par exemple, a-t-il largement mis en avant l’adaptation par François Truffaut du classique de science-fiction de Ray Bradbury, “Fahrenheit 451 ?” Et, plus déconcertant encore, comment la tragédie spatiale de Douglas Trumbull, « Silent Running », a-t-elle pu être qualifiée d’horreur ? Les deux films se déroulent dans un futur dystopique et, malheureusement, le film de Truffaut pourrait aujourd’hui être qualifié d’horreur puisqu’il semble que les États-Unis soient arrivés à la destination fasciste dont Bradbury nous avait mis en garde. “Silent Running”, cependant, est une pure science-fiction mélancolique.

Écrit par Michael Cimino, Deric Washburn et Steven Bochco, et réalisé par le pionnier des effets visuels et le génie cinématographique polyvalent Douglas Trumbull (sans qui Stanley Kubrick n’aurait pas pu réaliser “2001 : L’Odyssée de l’espace”), “Silent Running” se déroule à bord d’un énorme vaisseau spatial appelé Valley Forge, en orbite autour de Saturne et équipé de six géodômes contenant diverses flore et faune. Les quatre membres d’équipage de ce navire ont été chargés de préserver ces immenses serres pendant que les habitants de la Terre tentent de réparer l’environnement en ruine de la planète.

J’ai regardé “Silent Running” pour la première fois peu de temps après en avoir découvert un extrait dans “The Horror Show”, et cela a à la fois enflammé mon imagination et m’a brisé le cœur. J’avais déjà vu des films comme “Logan’s Run” et tous les films “La Planète des singes”, mais c’est le film qui a fait de moi un fanatique de science-fiction.

Sorti en 1972, “Silent Running” a d’abord été critiqué pour être un prêcheur pro-environnementaliste (bien que Roger Ebert lui a attribué quatre étoiles). Le monde a été alerté des dangers de la pollution grâce au livre de Rachel Carson, “Silent Spring” de 1962, et même si la plupart des gens étaient, à juste titre, préoccupés par les dangers que ces insecticides représentaient pour notre planète, ils se sont hérissés lorsque les films se sont transformés en sermons.

Le film de Trumbull lance un appel clair à la conscience des spectateurs, mais son protagoniste, le botaniste Freeman Lowell (Bruce Dern), est loin d’être sympathique. Le film s’ouvre avec Lowell s’occupant de la flore et nourrissant à la main un mignon petit lapin. Il semble être un homme doux et compatissant. Ensuite, ses trois autres camarades (joués par Ron Rifkin, Cliff Potts et Jesse Vint) traversent le géodôme en rugissant sur des véhicules ressemblant à des karts, hululant comme des petits garçons et écrasant un champ de fleurs. Lowell explose naturellement de colère, mais même ici, vous pouvez sentir qu’il se décolle.

Lowell a peu de points communs avec ses collègues. C’est un hippie engagé dans la mission environnementale, alors qu’eux sont essentiellement des cols bleus qui ne veulent rien d’autre que rentrer chez eux. Cette opportunité se présente lorsqu’ils sont informés que la mission est abandonnée ; ils reçoivent l’ordre de larguer et de neutraliser les géodômes et de ramener Valley Forge sur Terre pour un usage commercial. Ils sont ravis, tandis que Lowell est dévasté. Il ne peut permettre que ces derniers vestiges de la vie végétale et animale soient détruits, et il est prêt à tuer les autres membres de l’équipage s’il le faut pour sauver les géodômes.

Cela peut sembler difficile pour un enfant de six ans, mais Valley Forge est une merveille de design futuriste. Il y a un magnifique plan au début où Lowell regarde par la fenêtre de sa chambre dans l’immensité de l’espace. Trumbull coupe ensuite et se retire de la fenêtre, révélant la taille massive du navire (arborant le logo American Airlines Space Freighter). Il parcourt ensuite l’immense longueur de l’engin, qui est entretenu par un trio de droïdes. La minutie et la texture de la conception du navire sont impressionnantes. C’était beaucoup plus réel et tactile que tout ce qui se passait dans “Star Wars”. Cela m’a laissé bouche bée.

Oh ouais. Les droïdes. Ce sont des voleurs de scènes (habités par des artistes doublement amputés) qui aident Lowell dans ses efforts pour empêcher les géodômes d’être détruits. Alors que l’état mental de Lowell se détériore, il commence à les appeler Huey, Dewey et Louie et les traite comme des amis. Enfant, je me souciais beaucoup plus des droïdes que de n’importe quel personnage humain, et je m’inquiétais beaucoup de leur bien-être. Ce sont des proto-R2-D2.

54 ans après sa sortie, j’ai regardé “Silent Running” plusieurs fois, et même si je ne dirais pas que j’ai appris à aimer Lowell, je sympathise avec son indignation. Les États-Unis ont choisi de renoncer à la survie à long terme pour privilégier les gains des entreprises à court terme. Ce sombre scénario se joue actuellement en temps réel, avec des milliardaires rapaces poursuivant agressivement le développement de l’IA, ce qui nécessite la construction de centres de données massifs et désastreux pour l’environnement. Nous étions déjà dans une crise climatique qui s’aggrave rapidement; cela ressemble à un suicide planétaire.

Comme une grande partie de la meilleure science-fiction“Silent Running” est un récit édifiant. C’est plausible, inquiétant et finalement très triste. La science-fiction m’a appris à me méfier de la technologie. Le genre n’a jamais été aussi vital qu’aujourd’hui.