Jens Berthel Askou on ohjannut Motherwellin Skotlannin Valioliigan taulukossa neljään osakilpailuun, ja hänet on jälleen valittu kuukauden manageri.
Tanskalaisjoukkue nautti lähes täydellisestä helmikuusta, voitti kolme liigaottelua ja teki yhden tasapelin samalla kun hän teki matkan varrella 10 maalia.
Ainoa virhe tällä tietueella oli 1-1 tasapeli kotona Rangersille 10 miehen kanssa; ainoa kerta, kun he päästivät Valioliigassa maalin helmikuussa.
Fir Park -seura on taulukossa neljäntenä, 10 pistettä pois liigan johtajista Heartsista, ja vierailee lauantaina mestari Celticissä.
Sen lisäksi, että Motherwell on tullut yllättäväksi neljänneksi voimaksi taistelussa liigan kunniasta, hän on rikkonut tällä kaudella lukemattomia seuraennätyksiä ja kuuluu Euroopan parhaiden puolustajien joukkoon…
Euroopan paras puolustava joukkue?
Kuinka kilpailet kolmen vastustajan, kuten Heartsin, Celticin ja Rangersin, kanssa – seurat, jotka ovat budjetin ja fanikunnan kääpiöjä?
Ensinnäkin teet itsestäsi vaikeasti voitettavan. Mutta Askoun tapauksessa se ei tarkoita 11 ruumiin asettamista pallon taakse matalassa lohkossa. Itse asiassa hän on tehnyt aivan päinvastoin.
Hänen tiiminsä on rakennettu hallitsemaan, tukahduttamaan ja demoralisoimaan vastustuksensa – ilman, että he tarvitsevat omahyväistä ylikomplikaatiota.
Askou sanoi tiiminsä tyylistä: “Meidän on nautittava siitä matkan varrella, meidän on nautittava prosessista, koska jos lopputuotteen on oltava iloinen, viihdyttävä ja jännittävä, niin mielestäni on tärkeää, että prosessi on sama ja että prosessia ohjaa paljon positiivisuutta ja optimismia.
“Ilmeisesti paljon kovaa työtä, paljon päättäväisyyttä, mutta yritetään saada positiivinen ajattelutapa täyttämään tunnetila ja hävittämään pelko ja huoli, sillä tapa, jolla haluamme pelata, tarvitsemme positiivisuutta ja optimismia ja iloa leikkiä sillä vapaudella, jota se vaatii.”
Kukaan Skotlannin Valioliigassa tai edes Euroopan viiden parhaan liigan jäsenistä ei ole päästänyt vähemmän maaleja (20) tai pitänyt yhtä monta puhtaana (16).
Arsenalin vankka takalinja vuotaa enemmän maaleja, samoin kuin puolustusasiantuntijat Serie A:n kärjessä – vain AC Milan voi väittää pitäneensä yhtä monta poissa. PSG, Bayern München, Barcelona ja Real Madrid, joiden kaikkien odotetaan murskaavan kotimaiset divisioonansa, ovat edelleen haavoittuvampia takana kuin Motherwell.
“Mutta se on vain Skotlanti”, saatat itkeä.
On kiistatonta, että pelaaja- ja joukkueen taso Euroopan viiden parhaan sarjan tasolla on huomattavasti korkeampi, mutta kaikkien edellä mainittujen seurojen odotetaan olevan siellä missä ne ovat, Motherwellin eivät ole.
Punta punnasta, tämä on todennäköisesti Euroopan paras puolustava joukkue.
Silti näet harvoin heidän puolustavan, ei välitä “pysäköidä bussi”. Loppujen lopuksi vastustaja ei voi tehdä maalin, jos heillä ei ole palloa.
Fir Park: linnoitus vai tanssilattia?
Motherwell on hävinnyt yhden kotiottelun koko kauden – 2-1-tappion Falkirkille lokakuussa. Sen jälkeen he ovat tehneet vain yhden maalin omalla kentällään yli 18 tunnin aikana.
Fir Park ei kuitenkaan ole tavallinen kliseinen “linnoitus”.
Tämä ei ole riehuvan väkijoukon ruokkima taistelukenttä, vaan pikemminkin Askou-shown kimalteleva lava. Se on runoutta, ei proosaa.
Tawanda Maswanhise on Skotlannin Valioliigan paras maalintekijä
Vierailevat pelaajat pelkäävät sitä; he lähtevät sekä mielensä että kehonsa väsyneinä ja kidutettuina 90 minuutin varjojen jahtaamisen jälkeen.
Näin Motherwell voitti sinut, se on piinapeliä. Istu pois? He saavat sinut sekoittamaan, kunnes joku jättää heidän paikkansa. Meneekö mies miehelle? He lyövät sen ympärillesi yhdellä kosketuksella. Askoun jalkapalloa on hienoa katsella ja siksi fanit tulevat takaisin. Yli 7 000 kotikannattajaa katsoi heidän luopuvan Dundee Unitedista pari viikonloppua sitten – mikä on yli 25 prosenttia enemmän kuin viime vuonna keskimäärin kotona.
Ja tämä vaikuttava kotimuoto voi olla ratkaisevan tärkeä sisäänajossa.
Vaikka otteluita ei ole vielä viimeistelty, niiden on määrä toivottaa sekä Celtic että Hearts tervetulleiksi Fir Parkiin jaon jälkeen.
Ovatko Motherwell-tittelin ehdokkaat?
Askou otti Motherwellin johtoon kesällä
Kymmenen pistettä kärjessä, yhdeksän peliä jäljellä.
Objektiivisesti korkea järjestys otteluiden loppuessa, mutta Steelmenillä on runsaasti mahdollisuuksia iskeä suoria iskuja kilpailijoihin.
Tästä lähtien kauden loppuun asti he kohtaavat vain kuuden parhaan vastustajan, ja ottelut Celticiä, Hiberniania, Falkirkia ja Heartsia vastaan ovat vielä edessään ennen jakoa.
Tämä tarkoittaa myös, että he pääsevät pelaamaan liigan kaksi parasta kotona ja vieraissa ennen kauden loppua.
Voit tarkastella sitä kahdella tavalla: toisaalta heillä on ylivoimaisesti vaikein sisäänajo; toisaalta täydellinen tilaisuus saada pisteitä ympärillään olevilta.
He tietävät, että heidän mestaruuskilpailijoidensa on pudotettava pisteitä, jotta heillä olisi joka tapauksessa mahdollisuus, joten Askou luottaa varmasti mieluummin omaan puoleensa tuossa tehtävässä kuin joutuisi luottamaan muihin.
Neljä peliä jakoon asti, voita ne kaikki ja he ovat seitsemän pisteen päässä johtajista – tämä tarkoittaa, että Hearts voittaa myös loput pelinsä.
Se ei ole ylitsepääsemätön.
Historia kertoo sinulle, että tällaisten joukkueiden ei “pidä” voittavan liigaa, mutta on ollut melko selvää, että historia ei ole tarjonnut luotettavaa vertailukohtaa ennustaa mitään, mitä tässä kampanjassa on tapahtunut.
Katso heidän pelaamistaan ja näet joukkueen, joka on yhtä hyvä, ellei parempi kuin kolme parasta.