Tony Canaan ja Jimmie Johnson olivat INDYCAR-joukkuetovereita kahden vuoden ajan Chip Ganassi Racingissa kilpaillen tarinallisen kilpauransa hämärässä.
Vain kolme vuotta myöhemmin molemmat juoksivat kilpajoukkueita, 51-vuotias Kanaan Arrow McLarenin tiimipäällikkönä INDYCARissa ja 50-vuotias Johnson Legacy Motor Clubin pääomistajana vuonna NASCAR.
Molemmat olisivat voineet jättää urheilun ja elää hyvää elämää. Johnson voitti Cup-uransa aikana seitsemän Cup-titteliä ja 83 kilpailua. Kanaan voitti 17 INDYCAR-kilpailua, yhden mestaruuden ja Indianapolis 500 -kilpailun. Niiden välillä heillä on 43 vuotta täysipäiväistä kilpaa huipputasoilla – Kanaan juoksi kokopäiväisesti 22 kautta, Johnson 21. Kun Johnson meni ensimmäisen kerran INDYCARiin, hän ajoi kaikkia paitsi neljää soikeaa osakilpailua, joilla Kanaan sai jaetun Ganas-auton.
Kaksi kuljettajaa, joista tuli tiimin johtajat, istuivat kanssani keskustelemaan uusista rooleistaan, uudesta elämästään ja uusista paineista edelleen kasvaville organisaatioille. Legacy Motor Club on entinen GMS Racing; Arrow McLaren on entinen Schmidt-Peterson Motorsports.
FOX Sports: Jimmie, tunnetko olevasi parempi omistaja kuin kuljettaja, ja onko Tony parempi johtaja kuin kuljettaja?
Jimmie Johnson: Ei. Aika näyttää varmasti. Näen monia yhtäläisyyksiä, jotka tekivät minusta hyvän kuljettajan, tekee minusta hyvän omistajan. Mutta minulla on 12 kuukautta aikaa todella hallita yritystä, ja silti minulla on tuolloin harjoituspyörät päällä ja varmistin, että minulla on (tiimin toimitusjohtaja) Cal Wells ympärillä ja kokemus, jotka todella auttavat minua kehittymään. Olen aina pelännyt poistua kilpa-autosta ja ajatellut, että voisin olla liikemies – ja sitten vain törmäystä ja palamista. Joten se on vain ollut pelko, joka minulla on ollut koko ajan, ja haluan vain varmistaa, että saan sen oikein.
Seitsemänkertainen NASCAR-mestari Jimmie Johnson on tällä hetkellä Legacy Motor Clubin määräysvaltainen omistaja.
Mutta oliko teillä molemmilla kilpailijoiden pelko kaatumisesta etkä kirjaimellisesti kaatumisesta ja palamisesta, mutta oliko teillä enemmän itseluottamusta kilpa-auton kuljettajana ennen kuin ryhdyitte nyt oleviin rooleihin?
Tony Canaan: Se on erilaista, Bob.
Johnson: Ilmeisesti sinulla oli vähemmän hävittävää.
Siten: Täsmälleen. Olin vastuussa itsestäni, enkä tunne kymmentä kaveria, mutta todella itsestäni – työpaikan säilyttämisestä, tavoitteeni tekemisestä. Nyt minulla on kokonainen yritys, jossa on ihmisiä, joilla on perhe ja sinä teet päätöksen. Törmäät auton, he korjaavat sen, ja menet seuraavaan kilpailuun. Täällä teet huonon päätöksen, kaadat joukkueen, tiedätkö mitä tarkoitan? Se on valtava vastuu.
Tunnet nyt paljon enemmän vastuuta kuin vaikka heidän toimeentulonsa olikin jokseenkin riippuvainen tuloksistasi, eikö niin?
Siten: Kyllä.
Johnson: Mutta he siirtäisivät sinut pois tuolista.
Siten: Korjata. Täsmälleen.
Johnson: Voit vaihtaa. Joten se oli aina näkyvissä. Kyllä, olit osa tiimiä, mutta…
Siten: Sinut korvattaisiin.
Tunnetko siis nyt enemmän painetta? Mitä eroa on paineilla, joilla nyt on yli 100 ihmistä, joiden toimeentuloa hallitset jossain määrin verrattuna kilpailemiseen ja kilpailemiseen?
Siten: Se on erilainen. Se on painetta, mutta se on täysin erilainen tapa. Ajopaineet olivat kovat. Se riippuu paljon henkisestä ja fyysisestä kunnostani, ja sitten piti mennä ulos ja esiintyä riippumatta siitä, mitä. Suoritus, sinua arvostetaan joka viikonloppu kyseisenä perjantaina, lauantaina ja sunnuntaina.
Johnson: Olet niin omassa päässäsi.
Siten: Korjata
Johnson: Kaikki on sinun…
Siten: Se olet sinä, sinä, sinä ja sinä katsot jotain, se on aina auto. Et koskaan sinua. Sinä syytät siitä laitteita. Ja paine täällä on… Minun on ollut vaikea selittää, että se on erilaista. Luulen, että joillekin on helpompaa – mikä ei liity siihen, mitä juuri sanoin – helpompaa olla tässä asennossa ahdistuksen tai hermostuneisuuden vuoksi ennen kuin hyppäät kilpa-autoon. Jimmie suhtautuu siihen 100-prosenttisesti, mutta ei millään pahalla, kukaan teistä (ei-kuljettajista) ei luultavasti tiedä sitä. Istut vihreässä huoneessa ennen Indy 500. Ennen kuin kilpailu alkaa huomenna, puhun sinulle. Olen tehnyt oman osani, mutta sitten (McLarenin toimitusjohtaja) Zak (Brown) puhui minulle tällä viikolla ja sanoi: “Missä me olemme?” Olen kuin: “Olemme valmiita, mutta en tiedä.” Tiedätkö mitä tarkoitan? Mielestäni paras tapa kuvailla on, kun tulin kilpailuviikonloppuihin, se riippui paljon suorituksestani paikan päällä.
Entinen Indy 500 -voittaja Tony Kanaan toimii tällä hetkellä Arrow McLarenin tiimipäällikkönä INDYCARissa.
Ne kaksi tai kolme tuntia, jotka sinun täytyy esiintyä?
Tämän kanssa: Minimi virheitä. Nyt kun pääsen kilparadalle, toimintani, työni, on tehty. Ne 12-13 tuntia vuorokaudessa, jotka laitamme kilpakauppaan ja saamme ihmiset – siinä se ratkaisee. Kun tulen tänne (Kanaan pyyhkii kätensä yhteen).
Johnson: En tiedä olenko ajatellut sitä täysin mielessäni, mutta kuljettajana olet keihään kärki. En halua käyttää pyramidin huippua, koska se on vain epäreilua. Mutta sinä olet terävässä päässä, ja se on pieni pieni ryhmä, joka on vastuussa tästä terävästä päästä. Siellä kuljettaja asuu. Ja sitten se, missä nyt olemme, on täällä sen juurella, ja kaikki nuo kerrokset ja osastot, etsit harmoniaa, yrität antaa heille työkaluja, joita he tarvitsevat, resursseja, joita he tarvitsevat. Ja niin olet niin koukussa siihen. Ja kaikki toimii tuolle pienelle ryhmälle, mutta aikasi on muualla.
Nykyisessä roolissasi on vähemmän tekosyitä, eikö niin?
Johnson: On enemmän osastoja. Sain lisää tekosyitä.
Siten: Hän omistaa joukkueen. Minun on vastattava Zakille. Ja kuten eilen (harjoituksen jälkeen), Zak sanoi: “Mitä tapahtui?” Olen kuin “No…” Ja aina on tilanne. Asia on, kuten hän sanoi, kuljettajana sinä hallitset ryhmääsi. Etkä välitä muista autoista,
Johnson: Tuntuu kuin olisimme kotitukikohdassa johtamassa erikoisjoukkoja.
Siten: Joten (kuljettajani) Nolan (Siegel), hänellä oli ongelma, joten minun täytyy mennä (ja auttaa). Ja sitten Christian (Lundgaard) tarvitsee jotain. Joten etsit (auttaa). Se on paljon enemmän…
Johnson: Sim korrelaatio, vaimennusohjelma (onko sinun huolenaiheesi).
Jimmie Johnson jatkaa kilpaa NASCAR-tapahtumissa.
Vuonna 2022, kun olitte joukkuetovereita, ajattelitko te jokaiselle koskaan, että hän ajaisi tuollaista kilpajoukkuetta tällaisessa asemassa?
Johnson: Suunnittelimme, kuinka pystymme pitämään ohjauspyörästä kiinni. Emme olleet salaliitossa, miten aioimme (johtaa asioita).
Siten: Jimmie ja minä pohdimme, kuinka aiomme pitää sen kunnossa vähemmän harmailla hiuksilla, jotta ihmiset eivät ajattele meitä vanhoina – jotta voimme ansaita rahaa sillä, mitä tiedämme tehdä, koska se oli juuri sitä, mitä hän sanoi. Puhuimme siitä: Mitä (ilmaisua) aiomme tehdä tämän jälkeen? Aiommeko pilata kaiken rakentamamme? En usko, että kukaan meistä odottanut tätä vastausta kysymykseesi. Ja jos olisit kertonut meille sen, olisimme luultavasti nauraneet sinulle päin naamaa.
Olisitko nauranut, jos olisin sanonut, että Jimmiestä tulee joukkueen omistaja? Olisitko kuin “Kyllä, hän voi tehdä sen.” Ja jos sanoin sinulle (Jimmie), että TK tulee johtamaan McLarenin INDYCAR-tiimiä, olisitko kuin: “Joo, hän voi tehdä sen.” Vai onko tämä täydellinen yllätys teille molemmille?
Siten: Minulla ei ole epäilystäkään siitä – ja teen edelleen, ei siksi, että hän on täällä, hän on ystäväni – yhtä menestyvä kuin hän oli urallaan, pakkomielle siitä, että hänen täytyi olla paras, jos hän ottaa tämän mentaliteetin. Jos joku urheilija ottaa sen mentaliteetin pakkomielteen, tulet menestymään. Kyse ei ole lahjakkuudesta.
Johnson: Sama. Ja sitten lisään vain, että nyt tässä roolissa on niin paljon ihmisten ja persoonallisuuksien hallintaa. Ja uskon, että me molemmat ajouramme aikana ihmiset halusivat työskennellä tiimissämme. He halusivat olla lähellämme. Siellä oli yhteisö ja suhde. Ja siksi en ole yllättynyt. Olen yllättynyt, koska kumpikaan meistä ei ollut koskaan tutkallamme. Ja nyt, kun olemme näissä rooleissa, ihmisten kanssa, emme pelkää olla rehellisiä, ja sitä tämä rooli vaatii.
Siten: Meillä on erittäin epämukavia keskusteluja. Eric (Cowdin) oli juuri täällä. Hän oli insinöörini 30 vuotta, koko urani ja sitten Jimmien kanssa. Minulla oli juuri 40 minuuttia sitten. Istuin hänen kanssaan ja kysyin: “Mitä me teemme?” Ja meillä oli vaikea. Hän sanoo: “Olen siinä. Olen ollut hereillä kello kolmesta aamulla. Minä hoidan sen.” Sanoin: “No, lyön vetoa, siksi laitoin sinut tänne.” Mutta sitten hän oli täällä ja antoi minulle suurimman kohteliaisuuden (johtajuudestani). Koska se on mitä sinulla on oltava. Ja luulen, että jos tarkastellaan menestyvää joukkuetta, Jimmie on ollut organisaatiossa ennen sitä, riippumatta siitä, mikä oli erittäin hyvin hallittua (Hendrickissä). Meillä kaikilla on ongelmia, ongelmia. Monet teistä eivät koskaan tiedä. Mutta koska ihmiset haluavat työskennellä sinulle, erityisesti, voin vain puhua tästä urheilusta, koska se on mitä olen tehnyt, se on 80 prosenttia – otan miehen, joka haluaa työskennellä minulle ja jolla on vähemmän lahjakkuutta kuin parhaalla kaverilla.
Jimmie työskenteli Mr. Milk-and-Cookiesille (Rick Hendrick) sen tekemisessä. En usko, että Chip (Ganassi) koskaan tehnyt niin?
Siten: Mutta tiedätkö mitä? Annan Chipille kaiken kunnian, joka minun pitäisi antaa. Onko Chipillä mielestäni paras psykologinen lähestymistapa? Ei ollenkaan. Mutta se toimii ihmisten kanssa, että he ovat siellä. Joten se on ympäristö, jossa he ovat. Ja voit kertoa, että hänellä on luultavasti 10, melkein 20 ihmistä, jotka ovat olleet siellä (vuosikymmeniä).
Johnson: Kun olet Chipin kanssa perheessä ja työskentelet siellä, näet Chipin täysin toisen puolen.
Kun palkkaat ihmisiä, jotka sopivat mentaliteettiisi, oletko hyvä?
Siten: Kerron ihmisilleni, että minun täytyy tietää missä olet, ja sinä tulet tietämään missä minä olen aina. Jos en ole onnellinen, tiedät sen. Joten et tule ihmettelemään. Ja samoin. (Chipin) tapa johtaa, se on hänen tapansa. Ihmisiä on edelleen siellä. Kukaan ei lopettanut. Pidänkö siitä? Lopetin. Se ei ole me. Sitten katsot Jimmiä ja minua ja voit väittää, onko tämä johtajuus tarpeeksi vahva? Se on. Meillä oli hauskaa, mikä on mielestäni iso osa sitä. Kun voitat, sinulla on paljon enemmän. Mutta me olemme ihmisarvoisia, ja teillä on ihmisiä, jotka tekevät mitä tahansa hyväksemme.
Nykyisessä roolissaan Tony Kanaan ohjaa Arrow McLarenin kuljettajaa Nolan Siegeliä.
Oletko myös joutunut käymään kovia keskusteluja ja päästämään ihmisten irti?
Siten: Sinun täytyy pystyä eroamaan. Sanon aina ihmisille, että aiomme puhua työstä. Klo 5, jos aiomme mennä ulos syömään, sinun täytyy pystyä erottamaan se. Jos et voi, minun täytyy tietää. Saatat tarvita enemmän aikaa kuin minä parantuaksesi. Mutta muuten se ei sovi, koska et sovi. Kun persoonallisuudet kohtaavat, sinun on ymmärrettävä. Ja mielestäni suurin haaste minulla on saada ihmisiä, jotka eivät ole samaa mieltä siitä, mutta he ovat erittäin lahjakkaita, kuinka voin silti säilyttää heidät ja sovittaa heidät ympäristöön?
Johnson: Se johtuu siitä, että elät sitä joka päivä.
Siten: Se on paljon puhetta ja sinun on oltava paikalla.
Johnson: Otat esiin lausumattoman jännityksen. Näet asioita. On suuri osa sen elämistä, ja se on ollut osa matkaani. Olemme palanneet kokopäiväisesti ja hallitsemme yritystämme nyt. Kun olin Mauryn (Gallagher) kumppaneita, Maurylla oli määräysvalta, ja hän aikoi johtaa sitä tavalla, jolla hän uskoi ja hänen piti – hän oli enemmistöomistaja. Ja se on ollut suuri osa matkaani on päästä sisään, olla siellä, elää siinä, jotta voit todella tuntea energian noissa lausumattomissa sanoissa.
Siten: Mielestäni se on hyvin samanlainen haaste kuin meillä. Pääsimme molemmat järjestöihin, jotka ne perustettiin aiemmin. Ja sitten valitettavasti, kun teet sen, niin vaikeaa kuin se voi olla, koska minun piti tehdä joitain muutoksia, jotka joutuivat lähettämään lahjakkaita ihmisiä pois. Minä olin (ilmaus).
Johnson: Onneksi Minulla on Cal.
Siten: Jimmie on Zak. Minä olin se kaveri (kertoin ihmisille). Sinun täytyy olla varma. Suosikkitehtäväni, joka minun piti aloittaa ja se toimii, joku tuli ja sanoi: “Tony, Jimmy (tein tämän).” Ja minä sanon: “Odota hetki. Jimmy tule tänne, tiedätkö mitä hän juuri sanoi? … Selvitämme asian tänään.”
Johnson: Se on kuin vanhemmuutta.
Siten: Tuo heidät yhteen, he syyttävät toisiaan, ja sitten teet päätöksen. Minusta tuli varmasti parempi isä.
Bob Pockrass kattaa NASCARin ja INDYCARin FOX Sportsille. Hän on kirjoittanut vuosikymmeniä moottoriurheilusta, mukaan lukien yli 30 Daytona 500 -sarjaa, työskennellyt ESPN:ssä, Sporting Newsissa, NASCAR Scene -lehdessä ja The (Daytona Beach) News-Journalissa. Seuraa häntä Twitterissä @bobpockrass.