Daytona International Speedway (Daytona Beach, Fla.) – Seitsemänkertainen NASCAR Cup -sarja mestari Jimmie Johnson sanoo, että hänen viimeinen Cup-kilpailunsa on 2027 Daytona 500.
NASCAR Hall of Famerilla on 83 uran Cup-voittoa 700 startista. Lopetettuaan kokopäiväisen Cup-kilpailun kauden 2020 jälkeen ja aloitettuaan kaksivuotisen INDYCAR-uran, 50-vuotias Johnson on kilpaillut Daytona 500 joka vuosi vuodesta 2023 lähtien ja on kaksinkertainen voittaja (2006, 2013).
Johnsonista tuli Legacy Motor Clubin enemmistöomistaja pari vuotta sitten, ja hän sanoi keskittyvänsä edelleen urheilun liiketoimintaan.
“Olen ollut erittäin onnekas saadessani saavuttaa enemmän kuin koskaan kuvittelin tässä urheilussa”, Johnson sanoi lehdistötiedotteessa. “Viimeiset kuusi vuotta ovat antaneet minulle vapauden valita, missä kilpailen, ja mikä tärkeintä, selkeyden ymmärtää, missä minua eniten tarvitaan. On aika keskittää energiani maailmanluokan ja vertaansa vailla olevan organisaation rakentamiseen.”
Johnsonilla on vain kaksi Cup-lähtöä tälle vuodelle – Daytona 500 ja Cupin katukilpailu laivastotukikohdan Coronadossa San Diegossa kesäkuussa, kilpailu lähellä hänen kotikaupunkiaan El Cajonia Kaliforniassa.
Jimmie Johnson Daytona International Speedwaylla tällä viikolla. (Kuva: Jeff Curry/Getty Images)
Viime vuonna Johnson sijoittui kolmanneksi Daytona 500 -sarjassa.
“Kuutamolla kuljettajana voit olla kilpailukykyisin rajoitinlevytyylillä”, Johnson sanoi tiedotustilaisuudessa lauantaiaamuna. “Tämä auto on niin erilainen kuin mikään autosukupolvi, jolla olen ajanut aiemmin. Näyttäminen Kansasissa (Speedway) ja ajatella, että sinulla on mahdollisuus voittaa, vaikka juoksin yhdeksän kilpailun aikataulun, se ei vain ole totuus, joka voidaan todella nähdä tai ymmärtää. … Haluan esiintyä ja olla kilpailukykyinen. Viimeinen kilpailuni on todella hyvä, jos voin kävellä kotiin.”
Johnson jätti avoimeksi kilpailemalla muissa NASCAR-divisioonoissa ja muissa moottoriurheilutapahtumissa. Mutta hän ei kilpaile Cup-sarjassa vuoden 2027 Daytona 500 -kilpailun jälkeen. Hän sanoi myös, että hänen INDYCAR-uransa on ohi, joten toiselle ei ole mahdollisuutta. Indianapolis 500 juosta.
(JIMMIE JOHNSON: California Racer asuu ulkomailla)
“Sitoutuminen, jota tarvitaan ollakseni siellä, missä haluan olla kentällä, minulla ei vain ole sitä enää sisälläni, ja keskittymiseni ja kiinnostukseni ovat todella tämän kilpajoukkueen rakentaminen”, Johnson sanoi tiedotustilaisuudessaan. “Ja kun mietin, kuka olin 25-vuotiaana poikana, joka hyppäsi tuohon (nro) 48 (Hendrick) autoon, olin valmis menemään 0-30:een tällä intohimolla ja energialla jahtaakseni päivää ja tehdäkseni parhaani.
“Minulla ei ole enää sitä intohimoa siihen elämän osaan, ja se on ollut vaikea hyväksyä. Ja jos olen rehellinen itselleni, ehkä viimeisen vuoden tai kaksi ajoa, olin siinä vaiheessa, mutta minulla oli paras paikka talossa ajaessani parhaassa tiimissä. Olin melkein kieltänyt sen, mitä todella oli meneillään. Ja siinä on mennyt aikaa. Kesti kaksi vuotta, ja se matka kesti nyt. katso se.”
Jimmie Johnson kilpailee INDYCARissa vuonna 2022. (Kuva Michael Allio/Icon Sportswire Getty Imagesin kautta)
(DAYTONA 500: NASCAR-avaajan avauskokoonpano)
Kuinka paljon Johnsonin elämä on muuttunut?
“Nukuin neljä tuntia viime yönä, koska olimme sponsoritapahtumassa, ja olin hereillä koko yön kirjoittaessani sähköposteja. Ja sitten olin tänä aamuna Home Depotissa ostamassa kasveja ja huonekaluja vieraanvaraisuusalueellemme kuljettajan omistajan tontilla”, Johnson sanoi.
Legacy laajenee ensi vuonna kahdesta vuokra-autosta kolmeen. Johnson sanoi ajavansa neljättä autoa, ja joukkue ilmoitti, että hän aikoo pyytää Daytona 500:n avointa poikkeusta väliaikaisesti, mikä takaa hänelle paikan kentällä kuten sunnuntain kilpailussa.
“Tiimin omistajana minun on oltava sivussa kisapäivänä tukemassa kuljettajiamme ja miehistöämme kilpailupuolella ja ylläpitämässä suhteita, jotka ovat ratkaisevia (Legacy) pitkän aikavälin kasvulle”, Johnson sanoi lehdistötiedotteessa. “Haluan myös käyttää aikaa juhliakseni fanien kanssa koko kauden ajan osoittaakseni, kuinka kiitollinen olen heidän tuestaan koko urani ajan.”