John Lennon n’aimait pas faire un film des Beatles (mais il a commencé à l’apprécier)

Après le succès de “A Hard Day’s Night” du réalisateur Richard Lester (le “Monde des Épices” de son époque), les Beatles étaient sur une lancée. Le film de 1964 était un faux documentaire sur la vie des musiciens, les représentant sur la route, jouant dans les trains et interprétant des chansons à la télévision. Le film n’était pas non plus totalement inexact. Il dépeint les Fab Four comme des gars espiègles, drôles et décontractés de Liverpool qui devaient trop souvent sprinter loin de leurs fans adorateurs, et c’est probablement à cela que ressemblait leur vie à l’époque.

Ils n’ont pas ralenti leur production créative en 1965, sortant un autre album/film avec “Help!” de Lester. Comparé à “A Hard Day’s Night”, “Help!” est très, très différent. Un film beaucoup plus vaste et idiot, “Au secours !” est une farce burlesque dans laquelle Ringo Starr met une bague à son doigt après l’avoir reçue en cadeau d’un fan. Cependant, l’anneau est très serré et ne se détache pas. De plus, il s’avère que la bague est destinée à être portée par la victime sacrificielle d’un culte de la mort lointain et a été envoyée à Ringo afin que son ancien propriétaire puisse éviter d’être assassiné. En conséquence, la secte (dirigée par Clang de Leo McKern) commence à traquer les Beatles, essayant de récupérer leur bague. Pensez aux nombreuses scènes comiques des Beatles essayant de retirer la bague au doigt de Ringo.

Interviewé par Rolling Stone en 1970 (via Repaire de geek), John Lennon a admis qu’il n’aimait pas faire “Help!” Ce n’est pas que le film était trop anticonformiste pour lui (vu que Lennon était aussi un grand fan du western trippant “El Topo”); c’est juste que les Beatles n’ont pas apprécié ce que Lester recherchait (un dessin animé en direct, en gros) jusqu’à ce que la série télévisée et le film “Batman” mettant en vedette Adam West arrivent en 1966.

John Lennon, comme mentionné, avait initialement de mauvais souvenirs de son travail sur “Help!” Contrairement à “A Hard Day’s Night”, lui et les autres Beatles n’avaient pas beaucoup de contrôle créatif sur l’image. Il s’agissait plutôt d’une comédie scénarisée à laquelle les Beatles n’étaient pas préparés. Lennon a également déclaré à Rolling Stone qu’il ne s’attendait pas à « de l’aide ! » avoir un si grand casting de soutien. “Nous nous sentions comme des figurants dans notre propre film”, a-t-il expliqué, ajoutant :

“Le film était hors de notre contrôle. Avec “A Hard Day’s Night”, nous avons eu beaucoup d’apports, et c’était semi-réaliste. Je réalise maintenant que (« A l’aide ! ») était un précurseur du « Pow ! Wow ! » de Batman. Mais Dick Lester ne nous a jamais expliqué cela. (…) C’était comme être une grenouille dans un film sur les palourdes.”

Lennon a réitéré son point de vue lorsqu’il a parlé à nouveau à Rolling Stone en 1980 (chapeau à Den of Geek une fois de plus), donnant ce qui s’avérerait être sa dernière interview. Cette fois, cependant, il a comparé « Au secours ! » à “Batman” d’une manière plus positive. Il a néanmoins exprimé sa frustration que Richard Lester n’ait jamais expliqué que « Au secours ! » était censé être une farce. D’un autre côté, il a également reconnu que lui et ses camarades des Beatles avaient été défoncés à coups de gourde en 1965 :

“(Le groupe et Lester) n’avaient pas passé beaucoup de temps ensemble entre “A Hard Day’s Night” et “Help!”, et en partie parce que nous fumions de la marijuana au petit-déjeuner pendant cette période. Personne ne pouvait communiquer avec nous. C’étaient tous des yeux vitreux et des rires tout le temps. Dans notre propre monde. C’est comme ne rien faire la plupart du temps, mais devoir quand même se lever à 7 heures du matin, donc on s’est ennuyé.”

On peut facilement croire les affirmations de Lennon sur la consommation de marijuana une fois qu’on a regardé “Help!”

Revenant à l’interview de Rolling Stone en 1970, John Lennon a avoué que les Beatles avaient pris beaucoup de drogues (pas seulement de l’herbe mais aussi des « pilules » dans le cas de Lennon) pendant le tournage de « Help ! Il a néanmoins noté que cela faisait partie intégrante du style de vie des musiciens itinérants à l’époque :

“La seule façon de survivre à Hambourg, de jouer huit heures par nuit, était de prendre des pilules. Les serveurs vous les donnaient – les pilules et la boisson. J’étais vraiment ivre à l’école d’art. ‘Au secours !’ C’est là que nous nous sommes tournés vers le pot et nous avons laissé tomber la boisson, aussi simple que cela. J’ai toujours eu besoin d’un médicament pour survivre. Les autres aussi, mais j’ai toujours pris plus, plus de pilules, plus de tout parce que je suis plus fou probablement.”

Mais tout le monde était sur quelque chose. Ringo Starr en a parlé publiquement dans “The Beatles Anthology” (également via Den of Geek), notant que la consommation accrue de marijuana des Beatles a vraiment gâché la production de “Help!” Il a été très franc à ce sujet, ajoutant qu’en regardant attentivement, on peut voir les preuves à l’écran :

“Dans l’une des scènes, Victor Spinetti et Roy Kinnear jouent au curling : ils glissent le long de ces grosses pierres. L’une des pierres contient une bombe, et nous découvrons qu’elle va exploser et que nous devons nous enfuir. Eh bien, Paul et moi avons couru environ sept miles, nous avons couru et couru, juste pour pouvoir nous arrêter et prendre un joint avant de revenir. (…) Si vous regardez des photos de nous, vous pouvez voir beaucoup de tirs aux yeux rouges ; ils étaient rouges à cause de la drogue que nous fumions.”

On se demande si “Les Beatles – Un événement cinématographique en quatre films” du réalisateur Sam Mendes inclura ce détail.