Aloitetaan alimmasta rivistä: Jos Arizona häviää ennen Final Fourse on epäonnistuminen.
Wildcats on voittanut liikaa, ollut huipulla liian kauan ja tappanut liian monta eliittivastustajaa kaudelle päästäkseen päätökseen ennen Indianapolista.
Ennen kuin heidän 25 vuotta kestänyt Final Four -kuivuus päättyy.
Ennen kuin karkoittavat demoninsa menneistä turnauksista.
Ennen kuin täyttivät 3. marraskuuta lähtien näytellyt mahdollisuudet, kun he kaatoivat puolustavan kansallisen mestaruuden Floridan ja aloittivat eeppisen neljän kuukauden juoksun, joka sisälsi 12 voittoa rankattuja vastustajia vastaan.
Kiipeile mitä haluat NET-sijoitusten ja ennakoivien mittareiden ja NCAA-turnauksen yleisten siementen avulla – kyllä, Wildcatsilla on tapaus olla ykkönen Dukea edellä – mutta ne ovat satunnaisia.
Tärkeintä on todistusaineisto: Wildcats on ollut yksi maan kolmesta parhaasta joukkueesta Duken ja Michiganin ohella kauden alusta lähtien.
Jos he eivät voita vähintään neljää peliä NCAA:ssa, 32 voittoa ja Big 12 -sarjan runkosarja- ja turnaustittelin ja AP-kyselyn ykkössijoitukset putoavat historiallisiin alaviitteisiin.
Se ei ehkä ole reilua, mutta se on todellisuutta, kun hallitset kuten Wildcats 135 päivää.
He eivät voi mitenkään hävitä ensimmäisellä kierroksella LIU:lle.
Toisen kierroksen poistuminen 8. Villanovan tai 9. Utah Staten käsissä ahdistaisi valmentaja Tommy Lloydia ja ohjelmaa tulevina vuosina.
Entä Sweet 16 -tappio 4. Arkansasille tai 5. Wisconsinille? Ei ehkä järjetöntä noloa, mutta joka suhteessa mahdotonta hyväksyä.
Jopa juoksu, joka päättyi Elite Eightiin – eikä Arizona ole ollut Elite Eightissa 11 vuodessa – saisi huonon vastaanoton. Toiseksi sijoitetut Purdue ja nro 3 Gonzaga ovat hyviä joukkueita, joilla on vahvat ansioluettelot, mutta kumpikaan ei ole ollut Arizonan luokassa tällä kaudella.
Skeptikoiden mielestä mikä tahansa tulos, jossa Wildcats jää alle Final Fourin, lisäisi vuoristoisia todisteita siitä, että Arizona kuuluu NCAA-turnauksen parhaiden alijäämäisten listalle – ohjelma, joka kukoistaa runkosarjan rutiinien aikana ja kuihtuu maaliskuun paineen alla.
Loppujen lopuksi Arizona on ainoa koulu, joka on hävinnyt kahdesti nro 15 siemenille (kuten nro 2).
Kyllä, ensimmäinen tapaus oli noin 30 vuotta sitten Santa Clara ja Steve Nash. Mutta lähihistoria ei ole myöskään ollut armollinen Wildcatsille.
Harkitse: Arizonan tappio Sweet 16 -sarjassa viime vuonna kärkisijoitetulle Dukelle katkaisi kuuden peräkkäisen putoamisen sarjan vastustajilta, jotka olivat kylvetty vähintään neljä riviä Wildcatsia alempana.
Lista:
2016: Ensimmäisen kierroksen tappio 11. Wichita Statelle sijalla 6
2017: Sweet 16 tappio nro 11 Xavierille nro 2
2018: Ensimmäisen kierroksen tappio nro 13 Buffalolle sijalla 4
2019-21: Ei täyttänyt/COVID
2022: Sweet 16 tappio 5. Houstonille ykkösenä
2023: Ensimmäisen kierroksen tappio 15. sijalle Princetonille kakkosena
2024: Sweet 16 tappio nro 6 Clemsonille nro 2
Kun otetaan huomioon tämä verilöyly, on järkevää ihmetellä, kuinka Arizona reagoi tiukan pelin viimeisinä minuutteina, altavastaajan rullaessa ja yleisön ulvoessa.
Kokonsa ja raa’an voiman vuoksi Wildcats voi verrata mitä tahansa vastustajaa missä tahansa ympäristössä. (Lloyd rakensi listan älykkäästi kestämään Big 12:n julmuutta.) Mutta onko heillä sitä henkistä vahvuutta, jota edeltäjänsä puuttuivat?
Koska jossain vaiheessa lännen läpi kulkevan tien varrella Wildcats kohtaa vastarintaa.
Se voisi tulla Arkansasista, joka voitti juuri SEC-turnauksen ja jolla on Hall of Fame -valmentaja (John Calipari) ja maan paras maalivahti (Darius Acuff Jr.).
Se voisi tulla Gonzagalta Elite Eightissa. Kuka tuntee Lloydia paremmin kuin hänen entinen pomonsa Mark Few?
Se voisi olla peräisin Purduesta, preseason nro 1:stä, joka juuri rullasi läpi Big Ten -turnauksen.
Tai se voi tulla odottamattomasta lähteestä – Tuhkimosta tai nukkujasta – koska maaliskuu rullaa näin.
Kun aika koittaa, kun sulkijalihakset kiristyvät, sortuvatko Wildcats? Vai onko tällä joukkueella kolmesta fuksista huolimatta tarvittavaa joustavuutta selviytyäkseen ja edistyäkseen?
Se riippuu pistevahti Jaden Bradleysta.
Hän on Arizonan tärkein pelaaja kertoimella viisi. Hänellä on kokemusta ja kykyä kompensoida aloittelijat. Hän on kentän johtaja ja keihään kärki puolustuksessa. Ja kriittisesti katsottuna Bradleyllä on pallo käsissään, kun sillä on eniten merkitystä.
Maaliskuun menestys, varsinkin aluekierroksilla, liittyy maalintekomahdollisuuksien luomiseen laukauskellon viimeisillä 10 sekunnilla tiiviiden pelien loppuvaiheessa.
Olet tappiolla viisi, kun on kaksi minuuttia jäljellä, ja sinun on pysyttävä iskuetäisyydellä.
Olet korin edellä, kun peliaikaa on jäljellä 40 sekuntia, ja sinun on tehtävä siitä kahden pallon peli.
Nämä ovat sekvenssit, jotka määrittelevät NCAA:t, jotka varmistavat selviytymisen tai kipinän poistamisen.
Hajottaako Bradley puolustuksen ja luo lay-upin Koa Peatille tai avoimen kolmipisteen Brayden Burriesille? Ottaako hän laukauksen itse ja tyhjentääkö 14 jalkaa kyynärpäästä?
Ennen kaikkea pitääkö Bradley Wildcatsin keskittyneenä ja luottavaisina, jos pelin kulku vaihtuu heitä vastaan ja paine muuttuu tukahduttavaksi?
Neljän voiton myötä loistava pelaaja muuttuu Arizonan kuninkaaksi ja 25 vuotta kestänyt turhautuminen sulaa pois.
Mutta menneiden liekkien haamut kerääntyvät, ja alue on täynnä kuoppia.
Tämän eeppisen kauden kohtalo on vaakalaudalla.
*** Lähetä ehdotuksia, kommentteja ja vinkkejä (luottamuksellisuus taattu) osoitteeseen wilnerhotline@
*** Seuraa minua sosiaalisen median alustalla X: @Wilner Hotline