INDYCAR palasi juurilleen lännessä trillerillä Phoenix Racewayn lähes loppuunmyytyjen ihmisten edessä. Team Penskelle ja Josef Newgardenille lopputulos tuntui tutulta.
Sarjan ensimmäisessä Phoenix Racewayn kilpailussa vuoden 2018 jälkeen Newgarden hyökkäsi Kyle Kirkwoodin ohitse seitsemän kierrosta jäljellä voittaakseen Good Ranchers 250 -sarjan, nappaamalla ensimmäisen voittonsa kaudella 2026 ja uransa 33:nnen. Kaksinkertainen mestari aloitti kentän läpi ja hyppäsi viidenneltä ensimmäiseksi vain kourallisen kierroksen aikana 1,79 sekunnin voittoon Kirkwoodin nro 27 Andretti Global -merkinnästä myöhäisen kilpailun jälkeen.
“Olen hyvin yllättynyt”, Newgarden sanoi. “Kisan puolivälissä en tiedä uskoneeni täysin, että meillä oli kyky voittaa. Jatkoimme työskentelyä sen läpi, ja olen kuin: “Katso, jos saamme uuden mahdollisuuden, olemme aggressiivisia ja hyökkäämme.”
“Otimme renkaat, ja tilanne oli kuin rakettilaiva, kun se oli tarpeen, heti kilpailun lopussa. Hatun nosto koko miehistölle. Olen innoissani.”
Kruunu jää hänelle 👑 pic.twitter.com/TojFGCpskq
— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) 7. maaliskuuta 2026
Voitto merkitsee peräkkäisiä voittoja Newgardenille Phoenix Racewaylla. Kahdeksan vuotta sitten Newgarden juhli paljon erilaiselta näyttävällä voittokaistalla INDYCARin viimeisimmällä vierailulla Arizonaan. Tämä vuoden 2018 voitto oli vain kahdeksas uran voitto Newgardenille.
David Malukas, joka ansaitsi NTT P1 -palkinnon aika-ajoissa, suoritti vahvan päivän Team Penskelle sijoittuen kolmanneksi Verizon Chevroletissa nro 12. Pato O’Ward tuli kotiin neljänneksi Arrow McLarenille, kun taas Marcus Armstrong sijoittui viiden parhaan joukkoon Meyer Shank Racingille.
Phoenixin kauan odotettu paluu INDYCAR-kalenteriin tarjosi paljon toimintaa. Alun perin INDYCAR:ia varten vuonna 1964 rakennettu Phoenix Racewayn yhden mailin soikea nimettiin “The Indianapolis of the West” -kokeilualueeksi ja testisessio kuljettajille valmistautuakseen legendaariseen Indianapolis 500 -ajoon. INDYCARin paluu vuonna 2026 merkitsi sarjan 65. käyntiä Avondale2-vierailulla. huikeat 565 läpikulkua radalla, mikä on kaikkien aikojen suurin INDYCAR-kilpailussa historiallisessa autiomaassa ovaalissa.
Jos tiedät jotain Phoenix Racewayn DNA:sta, se on pitkälti INDYCAR-rata, joten tuntuu sopivalta olla täällä”, Newgarden kertoi Sports360AZ:lle voiton kaistalla. “Tarkoitan, se on meidän historiamme, tätä varten tämä paikka on todella rakennettu. On hienoa käydä kisa soikealla ennen Indiapolis 500 -sarjaa, mielestäni se auttaa paljon, joten haluaisin jatkaa sitä.
Kahdeksan vuoden tauon jälkeen @IndyCar tuli ROARING takaisin auringon laaksoon klo @phoenixraceway ja laita show!
📸: Chase & Devon Henry pic.twitter.com/rq1FdH2Txx
— Devon Henry (@devonhenry77) 8. maaliskuuta 2026
Voitto muutti myös varhaista mestaruusottelua. Newgarden johtaa nyt Kirkwoodia viidellä pisteellä kauden sijoituksissa kahden kilpailun jälkeen ja on ensimmäinen kuljettaja muu kuin nelinkertainen mestari Álex Palou, joka on johtanut sarjaa kesäkuusta 2024 lähtien. Paloun päivä päättyi aikaisin, kun yhteys Rinus VeeKayn kanssa lähetti numero 10 Chip Ganassi Racing -koneen suoraan etuseinään.
Tämä viikonloppu ei edusta vain INDYCARin paluuta legendaariselle radalle sen historiassa, vaan myös ensimmäistä kertaa moottoriurheilun historiassa, kun NASCAR ja INDYCAR kilpailevat samalla ovaalilla saman viikonlopun aikana. NASCAR Cup -sarja alkaa radalla sunnuntaina klo 12.30. Lippuja on vielä saatavilla osoitteessa phoenixraceway.com.
Team Penske pyrkii pyyhkäisemään tämän historiallisen viikonlopun huomenna, kun kolminkertainen Cup-sarjan mestari Joey Logano istuu paalulla ja pukee takaisin Penske-värin Scott McLaughlinin vuoden 2019 Bathurst 1000 Supercars -voittoon.
INDYCAR palaa toimintaan tänä viikonloppuna Arlingtonin kaduilla kilpailemalla Dallas Cowboysin ja Texas Rangersin kotien ympärillä. Vaikka ei ole virallista ilmoitusta INDYCARin paluusta Phoenix Racewaylle vuonna 2027, raporttien mukaan INDYCARin ja NASCARin johdon väliset keskustelut ovat jo alkaneet tuoda doubleheader-viikonlopun takaisin Phoenixiin ensi maaliskuussa.