Julia Roberts pensait que son succès au box-office avec Hugh Grant était «l’idée la plus stupide»

La comédie romantique “Notting Hill” de Roger Michell de 1999 a une très bonne prémisse. Hugh Grant, comme il le fait si souvent, incarne un Britannique charmant et agité de la classe ouvrière, nommé William, qui, récemment divorcé, trouve du réconfort dans sa librairie de voyage spécialisée. Un jour, à l’improviste, la boutique de William reçoit la visite d’Anna Scott (Julia Roberts), une star de cinéma américaine très semblable à Julia Roberts. William et Anna développent immédiatement une étincelle.

Le drame central de “Notting Hill” naît des difficultés qu’une grande actrice de cinéma doit surmonter lorsqu’elle essaie simplement de tomber amoureuse comme une personne ordinaire. William, quant à lui, est blessé de devoir rester le « secret » d’Anna, car elle ne veut pas attirer l’attention des médias sur un homme aussi doux et fragile. “Notting Hill” fait un excellent travail en humanisant Julia Roberts, ce qui donne l’impression que sortir avec une star de cinéma n’est pas une tâche si impossible. Hugh Grant est parfait dans le rôle du nebbish autodérision qui ne veut rien avoir à faire avec le faste, mais tout à voir avec l’amour.

“Notting Hill” était une aubaine critique et commerciale. Il a rapporté 364 millions de dollars sur un budget de 42 millions de dollars, et les critiques ont généralement convenu que Roberts et Grant opéraient dans leur environnement habituel parfait et ultra charmant. Roberts émettait de la lumière et Grant était le chiot le plus mignon qu’il ait jamais été. Il y avait aussi une excellente bande-son.

Roberts, cependant, n’aimait pas tellement le film au début. En effet, elle trouvait que le principe était un peu stupide. L’actrice l’a admis dans une récente interview avec Deadlineaffirmant que jouer une star de cinéma était une impasse dramatique. Commencer le film en tant que plus grande star de cinéma de tous les temps, a-t-elle déclaré, ne pouvait pas fournir un arc satisfaisant pour son personnage. Heureusement, le scénario de Richard Curtis l’a fait changer d’avis.

Il convient de noter que le scénariste Richard Curtis est l’un des champions en titre du genre comédie romantique. Il a commencé sa carrière en écrivant pour “Mr. Bean”, mais a fait irruption dans le cinéma avec “The Tall Guy”, suivi de son “Quatre mariages et un enterrement”, nominé aux Oscars. Après “Notting Hill”, Curtis continuait pour écrire un autre film de Hugh Grant, “Le Journal de Bridget Jones”, et il écrirait et réaliserait le classique de Noël « Love Actually ». Il a co-écrit les scénarios du très sentimental “War Horse” de Steven Spielberg et a réalisé la romance fantastique “About Time”. Il savait ce qu’il faisait.

C’est le scénario de Curtis qui a finalement convaincu Roberts de participer à “Notting Hill”. Elle se souvient avoir parlé du projet avec son agent et l’avoir complètement détesté au début, principalement parce que le principe était mauvais. Dans ses mots :

“Mon Dieu, je me souviens juste du moment où mon agent m’a appelé à propos de “Notting Hill” et je me suis dit : “Eh bien, cela ressemble à l’idée la plus stupide de tous les films que je puisse jamais faire. Je vais jouer la plus grande star de cinéma du monde et je fais quoi ? Et puis quoi ça arrive ? Cela semble tellement stupide. Et puis j’ai lu le scénario et je me suis dit : « Oh. C’est ainsi charmant. C’est tellement drôle. Oh, merde.’ Et puis je suis allé déjeuner avec Richard et Duncan et mon bien-aimé Roger Michell, qu’il repose en paix.”

Richard est Richard Curtis, bien sûr. Duncan est le producteur du film, Duncan Kenworthy. Malheureusement, Roger Michell est décédé en 2021 à l’âge de 65 ans. Il a cependant réalisé 16 longs métrages supplémentaires après “Notting Hill”, dont “Changing Lanes”, “Venus”, “Morning Glory” et, plus récemment, “Elizabeth: A Portrait in Parts”, un documentaire sur la reine Elizabeth II.

Selon l’interview de Deadline, Roberts avait bien l’intention de laisser tomber “Notting Hill” et n’assistait qu’à la réunion avec Curtis, Kenworthy et Michell pour refuser le projet en personne. Mais elle a été attirée par le projet non seulement à cause du scénario de Curtis, mais aussi à cause de Curtis lui-même. De plus, il semble que le réalisateur et le producteur aient été très chaleureux, invitants et, surtout, convaincants. Cette rencontre lui a fait réaliser que “Notting Hill” allait être une entreprise rentable. Comme elle l’a dit :

“Et ils étaient tellement charmants, doux et drôles. Et je me suis dit : ‘Wow, ça va vraiment arriver.’ Et nous avons passé un très bon moment à le faire. Le casting était parfait, tous les amis, tout le monde. C’était tellement génial. Et nous avons passé un très bon moment. Et je pense que Roger a juste créé le film de manière à ce qu’il réussisse à chaque instant. Il a atteint ses objectifs à chaque… (…) Alec Baldwin ! (…) C’est un casting génial.”

La directrice de casting de “Notting Hill”, d’ailleurs, s’appelait Mary Selway. Le casting peut être un art délicat, et c’est important pour Roberts de reconnaître Selway pour son bon travail. Alec Baldwin a un petit rôle non crédité dans “Notting Hill”, incarnant un personnage nommé Jeff King, la star de cinéma potentielle destinée à Hollywood que le personnage d’Anna doit rejeter pour poursuivre une relation avec Will. Baldwin représente l’univers parallèle dans lequel Anna ne sort qu’avec d’autres stars de cinéma, et c’est un univers qu’elle rejette.

Le reste appartenait à l’histoire. “Notting Hill” est devenu l’un des films les plus rentables de l’année, ce qui a été un exploit impressionnant en 1999 (l’année de “The Matrix”, “La Momie”, “Le Sixième Sens”, et masterclass de podracing “La Menace Fantôme”).