LONG BEACH, Kalifornia – Vuoden 2026 INDYCAR-aikataulussa on joitain uusia kiiltäviä katupaikkoja.
Kilpaile Arlingtonin kaduilla Dallas Cowboysin kodin ympärillä. Kilpaile Washington DC:n kaduilla joidenkin tunnetuimpien kansallisten maamerkkien ympärillä.
Ja kun nämä kiiltävät uudet paikat luovat valokeilan, tässä tulee Long Beach Grand Prixjoka voi puhaltaa rintakehään ja sen ikoninen suihkulähdekäännös ja luonnonkaunis Shoreline Drive. Tämä paikka voi ylpeillä jotain, mitä muut eivät – 41 vuoden INDYCAR-historia.
Tämä tapahtuma on säännöllisesti tunnustettu INDYCAR-radan toiseksi suurimmaksi tapahtumaksi Indy 500 -sarjan jälkeen. Eron vuosien aikana tämä oli luultavasti CART-kalenterin suurin kilpailu.
“Tämä paikka on ollut se monta vuotta” Graham Rahaljoka lähtee 19. starttaan Long Beachillä, kertoi minulle torstaina. “(CART) Champ Carin puolella tämä kilpailu ja Surfer’s Paradise (Australiassa) olivat sellaisia, ja niin on edelleenkin.
“Muu kuin Indy, tämä paikka kantaa aina painoa. Se on varmasti aika mahtava.”
Pystyykö Kyle Kirkwood tekemään toiston Long Beachillä?
Tällä 1 968 mailin pituisella 11 käännöksellä katuradalla ajetaan 90 kierrosta INDYCAR-ajota sunnuntaina, FOX-lähetyksen alkaessa klo 17.30 ET. NASCAR Cup -sarja kisa Kansas Speedwaylla.
Long Beachillä voittaneen alan 25 kuljettajan joukossa on viisi.
“Tämä on edelleen yksi tärkeimmistä… vuoden kilpailuista”, kaksinkertainen kilpailun voittaja ja kuusinkertainen INDYCAR-mestari Scott Dixon kertoi minulle torstaina. “(Tällä kilpailulla) on 40 vuoden pitkäikäisyys, tyypillisesti aina sama päivämäärä, ja se on valtavaa.
“Arlington asetti uuden standardin kiinnittäen huomiota yksityiskohtiin, radan kunto, vieraanvaraisuus ja kaikki tämä oli ehdottomasti seuraavaa tasoa.”
Tässä on mitä tietää Long Beachin viikonlopusta.
Ketkä ovat Dixonin lisäksi alan muut aiemmat Long Beachin voittajat?
Dixon, Aleksanteri Rossi, Will Power ja viime vuoden voittaja Kyle Kirkwood – joka johtaa tällä hetkellä sarjan mestaruussijoituksia – ovat kaikki voittaneet radalla kahdesti. Joseph Newgarden on voittanut kerran.
Erityisesti Rossi otettiin mukaan kappaleen “Walk of Fameen” torstaina. Rossilla – Kalifornian syntyperäisellä – oli useita perheenjäseniä paikalla perehtymistä varten.
ECR-kuljettaja, joka voitti Long Beachissä vuosina 2018 ja 2019, myönsi, että on hieman outoa olla näin kirjattu, vaikka hän silti toivoo voivansa kilpailla vielä useita vuosia ja lisätä voittojaan.
“Se on erittäin siistiä (kun on kunnia), Rossi kertoi minulle seremonian jälkeen. “Mielestäni se on hyvä muistutus laittaa joitain asioita perspektiiviin.
“Mutta loppujen lopuksi se on myös outoa, kun teet sitä edelleen. Joten toivon, että minun täytyy tehdä heidän elämästään vaikeaksi, ja heidän on lisättävä muutama vuosi (plaketille).”
Se, mitä on vaatinut ollakseen hyvä Long Beachillä viime vuosina, on sama kuin parin viime vuosikymmenen aikana, Rossi sanoi.
“Tämä kilpailu on aina ollut melko suoraviivaista renkaiden elämän ja strategian näkökulmasta”, Rossi sanoi. “Rata on pysynyt hyvin yhtenäisenä pinta-arkkitehtuurista. Se on päällystetty uudelleen joillakin alueilla, mutta lopulta, mutta se on silti sama kilparata kuin silloin, kun voitin täällä kuusi vuotta sitten.
“Joten todellakin, minun ja joukkueen tehtävä on suorittaa teloitus päästäksemme takaisin Victory Lanelle.”
Voi entinen napavahti Felix Rosenqvist Käännetäänkö kausi?
Felix Rosenqvist istui sauvalla Long Beachillä vuonna 2024, ja hän toivoo, että tämä rata on hänelle hyvä paikka, jossa hän voi kilpailla vuonna 2026.
Rosenqvist ei ole sijoittunut parempaan kuin 12. neljän ensimmäisen kilpailun aikana. Hän sijoittui neljänneksi Long Beachillä vuosi sitten.
“Se on ollut meille vähän karkea alku. Niin mukavaa palata tänne radalle, jossa normaalisti tänne tullessani tiedän, että voin olla nopea”, Rosenqvist kertoi minulle torstaina.
Meyer Shank Racing No. 60 -auton kuljettaja, jolla on Green Day -teemainen maalijärjestelmä osana organisaationsa SiriusXM-kumppanuutta, sanoi, että tiimi on parantunut joillakin alueilla.
Felix Rosenqvistin suloinen kyyti Long Beachille.
“Olemme itse asiassa parantaneet kaikkea, mitä halusimme parantaa – mikä on varikkopysähdyksiä ja strategiaa, ja vain pienet yksityiskohdat ovat olleet todella hyviä”, Rosenqvist sanoi. “Meillä ei vain ole ollut paljon nopeutta, mikä ei ole koskaan ollut ongelma aiemmin.”
Mitkä ovat viimeisen kierroksen karsintasäännöt?
Voi kyllä, aina muuttuvat säännöt Fast Sixille, karsintakierroksen viimeiselle kierrokselle, jossa toisen kierroksen kuusi parasta kuljettajaa lyövät paalulle.
Kauden ensimmäisen katukilpailun jälkeen INDYCAR kokeili ajastetun kierroksen sijaan, jossa kuljettajat voisivat tehdä mahdollisimman monta kierrosta saavuttaakseen nopean ajan, vaan se valitsi yhden auton yhden kierroksen juoksuihin. Se toimi hyvin, paitsi että edellisen kierroksen kuuden joukossa hitain kuljettaja putosi ensimmäisenä viimeisellä kierroksella ja näytti olevan etulyöntiasemassa.
(KULJETTAJAN SILMÄ: Kuinka kuljettajat navigoivat Long Beachin ainutlaatuisella 11-käännösradalla)
Joten Long Beachillä INDYCAR antaa toisen kierroksen nopeimman kuljettajan valita, milloin hän lähtee Fast Six -sarjaan, ja sitten toiseksi nopein saa valita paikkansa ja niin edelleen. Tämän vuoksi kuljettajan sijoittuminen toisella kierroksella on mahdollisesti tärkeää, koska jos voit olla nopein (sen sijaan, että murehdit kuuden parhaan joukkoon sijoittumisesta), sinulla on valintaetu viimeisen kierroksen järjestyksessä.
Onko katukurssisäännöissä jotain muuta ainutlaatuista?
Joukkueet ja kuljettajat ovat tottuneet tänä vuonna uuteen sääntöön, jonka mukaan heidän on käytettävä katukilpailussa vähintään kahta sarjaa yhden vaihtoehtoisen pehmeän renkaan sijaan. Mitä he ovat oppineet?
Se ei aina ole selkeä strategia, joka toimii kaikille kuljettajille.
“Se on jakautunut hyvin eri puolille kenttää, kuka uskoo vaihtoehtoisiin,” Christian LundgaardArrow McLarenin 7. auton kuljettaja sanoi virtuaalisessa tiedotustilaisuudessa tällä viikolla. “Luulen tietysti, että se riippuu paljon auton asetuksista, siitä, kuinka autosi käsittelee renkaita.
“Näemme autoja, jotka ovat enemmän väärin renkaita kohtaan ja enemmän autoja, jotka ovat mukavampia renkaille. Näet erilaisia strategioita kilpailussa.”
Christian Lundgaard tavoittelee ensimmäistä voittoaan vuonna 2026, kun INDYCAR osuu Long Beachiin.
Long Beachin strategiana on todennäköisesti tulla sisään ja vaihtaa renkaat kahdesti käyttäen kahta vaihtoehtoista pehmeää renkaita ja yhtä kovia ensisijaisia renkaita kilpailun aikana. Mutta jos kuljettaja rankaisee renkaita liikaa, tarvitaan kolmas pysähdys, jotta tapahtuman aikana voidaan käyttää neljää rengassarjaa.
“(Vaihtoehtoisella) on oltava korkeampi hajoaminen”, Dixon kertoi minulle. “He ovat molemmat melko johdonmukaisia.
“Se voisi todella muuttaa tämän viikonlopun rullausta, koska se tekee nyt kahden pysäyttimen erittäin saavutettavissa olevan (koska vaihtoehtoiset kestävät pidempään). Koska viime vuonna se ei vain ollut mahdollista pehmeän renkaan pitkäikäisyyden vuoksi. Tästä voi tulla erittäin mielenkiintoinen.”
Ketkä ovat suosikkeja?
Kirkwood – joka ajaa Andretti Globalin autoa nro 27, joukkue, joka tunnetaan katuradalla taidoistaan – on voittanut kaksi viimeistä kilpailua, joten hän tulee olemaan suosikki. Ja sitten Chip Ganassi Racingin Alex Palou, koska hän on Alex Palou ja hän on voittanut 10 viimeisestä 21 INDYCAR-tapahtumasta.
Jos joku aikoo saada nämä kaksi kiinni, se voi olla Lundgaard, joka sijoittui kolmanneksi Long Beachillä vuosi sitten Kirkwoodin ja Paloun jälkeen. Arrow McLarenin kuljettaja sijoittui myös toiseksi Paloun jälkeen viimeisimmässä INDYCAR-kisassa muutama viikko sitten Barber Motorsports Parkissa.
Voit nähdä lisää ajatuksiani ennustuksista lukemalla tämän FOX Sportsissa Super 6 -kilpailu joukkueelle Long Beach.
Okei, riittää Long Beachistä, mitä siitä Indy 500 merkintöjä?
Siitä keskustellaan autotallissa ja on tulossa melko selväksi, että osallistujia on 33. Ilmoitettuja ilmoittautumisia on 31 ja kaksi muuta todennäköisimmin tulevat olemaan Jacob Abel ja Katherine Legge.
Leggen manageri Klint Briney vahvisti, että Leggen pääsy on mahdollista.
“Teemme kovasti töitä kulissien takana saadaksemme Katherinen takaisin Indy 500 -kenttään tänä vuonna vuoden 2025 poissaolon jälkeen”, hän kertoi minulle. “Hän varmasti tuo ruudukkoon ainutlaatuisen tarinan ja näkökulman.”
33 auton omistaminen on ristiriitaista, koska se ei tarkoita draamaa töyssypäivänä, mutta kuljettajille, jotka voisivat olla kuplassa, se on jotain, joka antaa heidän ainakin hengittää.
“Jumala siunatkoon, nukun paljon paremmin”, sanoi Rahal, joka oli viimeinen kuljettaja, joka selvisi ensimmäisenä karsintapäivänä viime vuonna ja oli viimeinen kuljettaja, joka pääsi vuoden 2024 kenttään, kun hänelle kerrottiin, että osallistujia on todennäköisesti 33. “En ole koskaan ollut taattujen kilpailujen fani, mutta toivon ihmisten ymmärtävän, että se ei ole osoitus siitä, missä laji on.
“Autojen ja moottoreiden saaminen ei ole helppoa.”
