Kirjailija: Jasmine Garcia
Kirkkaat valot, hurraavat väkijoukot ja mestaruusvyöt ovat hetkiä, joita useimmat ihmiset näkevät, kun kyse on Muay Thaista.
He eivät näe varhaisia aamujuoksuja Arizonan kesähelteissä, useita päivittäisiä harjoituksia, tiukkoja ruokavaliosuunnitelmia ja henkistä jännitystä, joka alkaa kauan ennen ottelua.
Muay Thai -ammattitaistelijalle ja nyrkkeilijälle Tierra Brandtille nämä ennennäkemättömät hetket ovat olleet perusta uralle, joka on vienyt hänet nuoresta tytöstä, joka harjoittelee vanhempiensa kanssa, yhdeksi Yhdysvaltojen menestyneimmistä Muay Thai -urheilijoista.
Brandt on nelinkertainen Muay Thai -kansallinen mestari, nelinkertainen IFMA:n (International Federation of Muay Thai Associations) kultamitalisti, WMC:n maailmanmestari ja Team USA:n edustaja, joka kilpaili vuoden 2024 olympialaisissa Muay Thai Showcase -tapahtumassa Pariisissa.
Vaikka Brandtin saavutukset puhuvat puolestaan, hänen matkansa alkoi vuosia ennen mitaleja, maailmanmestaruutta ja mestaruuksia. Hän varttui taistelijoiden perheessä, ja Brandt tutustuttiin Muay Thaiiin nuorena. Hänen molemmat vanhempansa olivat taistelijoita, hänen isänsä kilpaili ammattimaisesti ennen eläkkeelle siirtymistä ja hänen äitinsä aloitti oman taisteluuransa, kun Brandt oli vielä taapero.
Hänen vanhempiensa harjoitteleminen inspiroi Brandtia astumaan itse kuntosalille. Hän aloitti harjoittelun noin 8-9-vuotiaana tavoitteenaan kilpailla ja teki amatööridebyyttinsä 11-vuotiaana.Ensin hänen isänsä ei halunnut tyttärensä astuvan kehään, Brandt voitti ensimmäisen taistelunsa tyrmäyksellä, hetki, joka vakuutti hänet siitä, että hänellä oli potentiaalia menestyä urheilussa.
Ensimmäisen taistelunsa voitto ansaitsi isänsä luottamuksen, mutta hänen kanssaan kasvaminen sekä isänä että valmentajana toi omat haasteensa. 12-15-vuotiaana Brandt kamppaili erottaakseen nämä kaksi roolia. Kuten monet teini-ikäiset, hän otti usein isänsä kritiikin henkilökohtaisesti ja myönsi itkevänsä toisinaan, kun tämä pakotti häntä parantamaan.
“Aina kun hän kritisoi minua, itkin ja sain kohtauksia”, Brandt sanoi. “Se on vain osa lapsena olemista. Joidenkin ihmisten valmentaja huutaa heille, mutta minulla oli valmentajani ja isäni huutamassa minulle, joten henkisesti mielestäni se oli hieman hankala selvittää.”
Kun hän ikääntyi, Brandtin näkökulma alkoi muuttua. Sen sijaan, että hän olisi pitänyt isänsä kritiikkiä henkilökohtaisena, hän tunnusti sen sijoitukseksi kasvuun sekä urheilijana että ihmisenä.
“15- tai 16-vuotiaana käänsin sen kytkimen päälle ymmärtääkseni, että hän vain yritti auttaa minua, ei kritisoi minua”, Brandt sanoi. “Sen jälkeen aloimme valloittaa maailmaa.”
Kun Brandt omaksui isänsä valmennuksen, hän kehitti ajattelutavan, joka kantaisi hänet vuosien harjoittelun, uhrauksien ja menestyksen läpi. Jatkaessaan kilpailua hän tajusi, että suurimmat voitot ansaittiin työllä, jonka hän teki kauan ennen kehään astumista.
Vaikka kaikki näkevät lopputulokset kehässä, Brandt sanoo harvoin näkevänsä kaikkea, mitä kulissien takana tapahtuu.
“Ihmiset näkevät valot ja renkaan vain, kun hetki tulee, mutta prosessia ja kaikkea siihen johtavaa ei kukaan todella näe”, Brandt sanoi.
Brandtille siitä prosessista on tullut osa hänen jokapäiväistä elämäänsä. Tyypillinen harjoitusleiri kestää kuudesta kahdeksaan viikkoa, ja hän harjoittelee usein kaksi tai jopa kolme kertaa päivässä. Voima- ja kuntoiluharjoitusten, teknisen harjoittelun, palautumisen ja ravinnon välissä hänen päivänsä keskittyy melkein kaikkiin otteluun valmistautumiseen.
“Herään heti mennäkseni juoksemaan tai ensimmäiseen harjoitukseeni, tulen kotiin, suihkuun, seuraavaan harjoitukseen, tulen kotiin, syön, otan päiväunet ja palaan sitten harjoituksiin”, Brandt sanoi.
Fyysisen harjoittelun lisäksi Brandt sanoo, että suuri osa urheilusta johtuu henkisestä sitkeydestä. Olipa kyse pitkistä harjoituksista tai kilometrien juoksemisesta Arizonan 110-asteisessa kuumuudessa, hän uskoo, että suurin haaste on selviytyä, kun useimmat ihmiset lopettavat.
“Voitko vapaaehtoisesti haluta juosta neljästä kuuteen mailia Arizonan lämmössä 110 asteessa? Kaikki eivät halua tehdä sitä”, Brandt sanoi. “Se on enemmän henkistä painostusta.”
Sama ajattelutapa on merkinnyt myös uhrauksia. Kasvaessaan Brandt vietti suuren osan lapsuudestaan kuntosalilla sen sijaan, että olisi mennyt syntymäpäiväjuhliin, koulutansseihin tai hengaamaan ystävien kanssa. Kun katsoo taaksepäin, hän ei näe niitä hetkiä enää uhrauksina.
“En pidä sitä enää suurena uhrauksena”, Brandt sanoi. “Se on se, mitä päätän tehdä. Se ei ole enää työtä. Se on intohimo.”
Kuten monet urheilijat, myös Brandt on kohdannut takaiskuja. Juuri ennen kuin hänestä tuli ammattilainen 18-vuotiaana, hän repi ACL-luettelonsa COVID-19-pandemian aikana, mikä viivästytti hänen uransa seuraavaa lukua. Hän joutui myös voittamaan kilpailun haasteet urheilulajissa, jossa naistaistelijoilla on usein vähemmän mahdollisuuksia kuin miehillä.
Yksi asia ei ole muuttunut edes sen jälkeen, kun tulin maailmanmestariksi ja edustan Team USA:ta. “Hermot eivät koskaan katoa”, Brandt sanoi. “Sinä vain opit hallitsemaan niitä.”
Kun Brandt astuu kehään, hermot eivät katoa, mutta hänen keskittymiskykynsä ottaa vallan. Väkijoukko haalistuu taustalle, kun hän lukitsee vanhempiensa, valmentajiensa ja joukkuetoveriensa äänet, ihmiset, jotka ovat tukeneet häntä joka vaiheessa.
Brandt sanoo taaksepäin, että mikään hänen menestyksestään ei olisi ollut mahdollista ilman ihmisiä, jotka seisoivat hänen vieressään alusta asti.
“Vaatii kylän päästäkseen nykyiseen paikkaan”, Brandt sanoi.
Fanit muistavat mestaruuskilpailut, maailmanmestaruudet ja hetket kirkkaiden valojen alla, mutta Brandt tietää, että nämä saavutukset ovat vain osa tarinaa. Mutta jokaisen voiton takana on vuosien kurinalaisuutta, uhrauksia ja kovaa työtä, jota useimmat ihmiset eivät koskaan näe.