Kansainvälisen rugbyliigan hallitus on hyväksynyt Kalyn Pongan hakemuksen Tier 1 -kelpoisuuden vaihtamisesta Australiasta Uuteen-Seelantiin ennen Rugby League World Cup 2026 -kilpailuja.
Ponga, joka oli 2023 Dally M -mitalisti NRL:n vuoden pelaajana Newcastle Knightsissa, syntyi Australiassa uusiseelantilaisten vanhemmille.
Hän on edustanut Queenslandia State of Originissa, mutta ei aiemmin ollut oikeutettu edustamaan Uutta-Seelantia pelattuaan Australian maajoukkueessa World Cup 9s -turnauksessa.
Viimeaikaiset muutokset osavaltion kelpoisuussääntöihin sallivat nyt Uuden-Seelannin ja Englannin pelaajien, jotka ovat päteviä NSW:hen tai Queenslandiin, pelata osavaltiossaan.
Alkuperävaltion peruskelpoisuuskriteerit pysyvät ennallaan:
- Pelaaja syntyi New South Walesissa tai Queenslandissa; tai
- Pelaaja asui New South Walesissa tai Queenslandissa ennen 13. syntymäpäiväänsä; tai
- Pelaajan isä pelasi State of Originissa.
Kun Ponga täyttää yllä olevat kriteerit, hän voi nyt pelata Uudessa-Seelannissa ja edustaa edelleen Queenslandia.
Ponga sanoi lausunnossaan: “Kun synnyin Australiassa, yhteyteni Uuteen-Seelantiin kulkee syvästi läpi perheeni jokaisen sukupolven. Isäni Andre Ponga syntyi Palmerston Northissa ja äitini Adine Ponga syntyi Wellingtonissa. Kaikki neljä isovanhempaani ovat myös syntyneet Uudessa-Seelannissa. Juureni, whakapapa ja identiteettini ovat lujasti juurtunut tähän maahan ja sen kansani.
“Olen äärettömän ylpeä mãoriperinnöstäni, ja se ylpeys on vain vahvistunut vuosi vuodelta. Minulla on ollut etuoikeus edustaa Mãori All Stars -tapahtumaa kolmesti, ja nuo kokemukset ovat vain syventäneet yhteyttäni Uuden-Seelannin rugbyliigaan ja laajempaan maoriyhteisöön.
“Haluan kertoa avoimesti edustavani historiastani Australian tasolla. Ainoat esiintymiseni Australiassa olivat Junior Kangaroosissa ja Rugby League World 9:ssä, molemmat vuonna 2019. Näistä esiintymisistä olen kiitollinen; mutta kun mietin, ne eivät heijasta sitä, missä sydämeni, perintööni ja syvimmän kuulumiseni todella ovat.”
IRL:n puheenjohtaja Troy Grant sanoi: “Minulla oli kunnia kertoa Kalynille IRL:n hallituksen yksimielisestä päätöksestä hyväksyä hänen hakemuksensa päästä Uuteen-Seelantiin, ja hän oli erittäin kiitollinen.
“Kansainvälisen rugbyliigan vahvuus on pelaajien intohimo edustaa kansakuntiaan ja perheitään, ja kansainvälisten kelpoisuussääntöjen tavoitteena on varmistaa, että parhaat pelaajat pelaavat kansakunnille, joita he ovat oikeutettuja edustamaan.”
Sky Sports näyttää jälleen jokaisen Superliigan pelin suorana tällä kaudella – mukaan lukien kaksi ottelua kullakin kierroksella yksinomaan suorana, ja loput viisi ottelua joka viikko näytetään Sky Sports+